Хроники Пятой Эпохи
(к 30-летию проекта)

Книга I. Создание Отряда Спасителей

Глава 19. Зловещий сон


После бани хоббит смог уже самостоятельно добраться до постели. В этот день на долю всей компании выпало столько приключений и переживаний, что мужчины даже отказались от традиционного сеанса у палантира.
Бродо, как и его товарищи, сразу отрубился. Лишь под утро ему приснился странный сон.
Хоббит сидел у себя дома и грелся у жаркого камина. Он покуривал трубочку, пуская фигурные колечки, и, не спеша, потягивал пивко. Было по-домашнему тепло и уютно. Неожиданно в дверь постучали.
Отодвинув засов, невысоклик обнаружил на пороге незнакомца огромного роста с застенчивой улыбкой начинающего маньяка.
- Добрый вечер! - сказал незнакомец и улыбнулся ещё шире.
- Добрый вечер! - приветливо ответил Бродо и попытался закрыть дверь.
Но пришелец был гораздо сильнее и с лёгкостью пресёк эти действия хоббита. Он, сгибаясь в три погибели, проник в комнату и по-хозяйски расположился на стуле. Однако стул не выдержал и рассыпался под его тяжестью.
- Что ж, посидим на полу, я не гордый, - заявил незнакомец, смущённо разводя руками, словно многоопытный палач, случайно забывший топор.
Бродо совершенно растерялся. Он никак не мог понять как вести себя с непрошеным гостем, и почему тот кажется ему до боли знакомым.
Между тем пришелец продолжал загадочно скалить зубы, подобно успешно завершившему дело убийце:
- Мной пугают детей, но всё это гнусный поклёп. Не надо меня бояться, давай лучше чай пить.
- Вам какой? - спросил сбитый с толку невысоклик. - Арнорский или Хоббитширский?
- Давай Хоббитширский, - ответил незнакомец с обаятельной улыбкой юного живодёра.
Бродо принёс ему большую кружку и налил чаю. Пришелец тут же опрокинул её себе в рот. Глаза его стали ещё добрее.
- Хор-роший, Хоббитшир-рский! - похвалил он щерясь с невинностью садиста-любителя. — Ладно, пойду я. Шибко тут у тебя светло, аж глазам больно.
Незнакомец поднялся. Даже согнувшись в три погибели, он с трудом вписывался в непредусмотренные для таких как он переростков размеры помещения. И только тут хоббит заметил на его шее массивную металлическую цепь.
- А зовут меня, Мелькор! - сообщил великан, протиснувшись к порогу и обернувшись. - Я ещё вернусь.
Сказав эти слова, он напоследок одарил Бродо милой улыбкой старого извращенца и скрылся в дверях.
- Моргот с цепи сорвался! - истошно заголосил Бродо и проснулся.
Вся компания, ничего не понимая, сбежалась в панике на его крик. Узнав в чём дело, Моторин не допускающим возражения тоном заявил:
- Ты бы ещё сказал, что вдоль дороги Назгулы с косами стоят! Брехня всё это! Вот если б ещё Синий Цветок или какое-нибудь там Кольцо... А так брехня!
- Брехня! - подтвердил Малыш.
- Брехня, - неуверенно повторил хоббит.
- Ну вот, уже до Моргота допился! – набросилась на него Ромашка.
- Спокойно, - отрезал Моторин. - Одно я знаю точно - ехать надо!
- А урукхайка? - поинтересовался карлик.
- Я ей коня уже купил, - похвалился Арагволд. - Ведь ты с нами?
- Да, - скромно глядя в землю своими большими зелёными глазами, смущённо вымолвила девушка.
- А, ладно! - могучий тангар безнадёжно махнул рукой. - Пусть едет. Время не ждёт. На конь!
Вскоре деревня, в которой они так славно отдохнули, уже скрылась из виду.
- Как думаешь, спасём Средиземье? - спросил человек.
- Спасём! - твёрдо ответил Моторин.
- Хотя, вполне возможно, что и не спасём! - хмуро отозвался Бродо. Голова болела после вчерашней пирушки. Страшный сон не шёл у него из головы, да и злоключения Фолко он хорошо помнил.
- Нет спасём! Обязательно спасём!!! - бодро воскликнул маленький гном.

Хроники Пятой Эпохи
(к 30-летию проекта)

Книга II. Отряд разделяется

Средь сумрачных северных скал,
Где вечно снега и мороз,
Нет места приличным цветам,
Но этот упрямо рос.

Садовник за ним не следил,
Он обходил те места,
В которых никто не жил,
И метка стояла Зла.

Здесь почва тверда и скудна,
Неласков солнечный свет,
Влага лишь в виде льда,
И жизни практически нет.

«Засохнет!» – твердили все.
А вырос – сказали: «сорняк!»
Но он расцветал всем назло,
Не ждя от природы благ.


Глава 1. Синий Цветок

- Хозяин, ещё пива! – рявкнул Моторин.
Они сидели в одном из многочисленных трактиров, которые за последние триста лет выросли по всему Новому Тракту как грибы после дождя. Эта местность теперь была густо заселена, а дорога представляла собой бесконечный базар, на котором можно было купить всё, от хоббитянской репы до валинорской гуманитарной помощи.
Наши путешественники устали пробираться сквозь нескончаемые ряды прилавков и отбиваться от пухлых и розовощёких крестьянок, настойчиво предлагавших им свои товары. Таких преград не приходилось преодолевать и великим героям прошлого.
- Кто же раскачивает Средиземье? – снова задал Моторин свой извечный философский вопрос.
- Мы не ближе к разгадке, чем в Пригорье, - сокрушённо молвил Бродо, чувствуя, что после гномской дозы пива почва уходит у него из-под ног.
Внезапно Эльфийский кинжал стал стремительно нагреваться, мгновенно протрезвев хоббита. В этот момент дверь распахнулась настежь, и в помещение вломились трое громил в коричневых плащах. На плече у каждого была заметна эмблема: маленькая чёрная трёхзубчатая корона и буквы «СС».
Посетители в ужасе жались по углам. Громилы, задевая и опрокидывая столы и стулья, подошли к стойке. За их предводителем волочился по земле длинный чёрный меч, и этим мечом он, на свою беду, опрокинул маленький стульчик Карлсона. Пока люди в коричневых плащах что-то тихо говорили перепуганному хозяину, гордый карлик вскочил, выхватил свой мечик и бросился на обидчика.
Громила внезапно почувствовал острый укол в щиколотку и от боли запрыгал на одной ноге, не понимая, что за муха его укусила. Бродо решил помочь другу и метнул табуретку. Предмет мебели, пущенный твёрдой рукой хоббита, угодил точно в голову трактирщика, и тот упал за стойку. Громилы обнажили мечи, но их уже окружали гномы и Арагволд. Моторин занёс топор, а Малыш бешено вращал свои клинки под воинственный скрип протезов. Однако весь кайф им испортил Бродо, который веером швырнул три ножа, каждый из которых нашёл горло врага.
- Что ты наделал? Их нужно было допросить! - набросился на него Арагволд.
- Прости, я нечаянно, - потупил глаза Бродо.
Тем временем хозяин, поглаживая здоровенную шишку на голове, выполз из-за стойки.
- Спасибо, что спасли меня.
- Кто это был? - строго спросил Моторин.
- Истинные нуменорцы.
- Чего хотели?
- Они собирают добровольные пожертвования для великого фюрера Адольфина.
- Что за великий фюрер? - нахмурился Арагволд.
- Ну, вождь Истинных нуменорцев, из Райвендела.
- Но вы же не обязаны давать им деньги! - возмутился Бродо.
- Обязан, я вступил в НСДАП.
- Чего? - не понял Малыш.
- Нуменор-Средиземскую Дунаданскую Адольфинскую Партию.
- И с чем это едят? – пискнул Карлсон.
- Что тут непонятного? – удивился начитанный хоббит. - Нуменор был родиной созданных валарами сверхлюдей. Им даровали мудрость, власть над пришедшими следом и срок жизни намного более долгий, чем у прочих смертных. Не удивительно, что нуменорцы возгордились. Они называли себя дунаданами (людьми Запада) и считали, что во всех отношениях выше жалких восточных варваров. Железом и кровью они насаждали западные ценности в Средиземье, считая жизни варваров малой ценой за приобщение к своей великой культуре. Потом они подняли руку на своих создателей, но их быстро опустили вместе с островом на самое дно.
- Вот-вот, - поддакнул хозяин. – Истинные нуменорцы, в основном арнорцы по происхождению и считают себя единственными наследниками «людей с Запада», а значит и всего Средиземья.
- Логично, ведь Арнор и Гондор основаны выходцами из Нуменора, - отметил Бродо.
- Но вы-то зачем вступили в их бредовую секту? – поразился Моторин.
- На всякий случай. Ведь если они придут к власти, то будут вырезать всех неполноценных, а у меня дед из истерлингов.
- А что это означает? - спросил Арагволд, ткнув в зелёные буквы на плече покойника.
- «СС» - это Служба Следопытов. Они что-то ищут по всему Средиземью, но я не знаю, что. А заодно собирают пожертвования. Но ведь я платил им только три дня назад!
Недолго думая, капитан арнорской гвардии снял с трупа коричневый плащ и надел его на себя.
- Хозяин, пиши мне рекомендацию в НСДАП. Я должен внедриться в их логово и провести там разведку. А вы идите в Аннуминас, расскажите королю обо всём, что увидели. Пусть собирает войска, нужно вычистить этот гадюжник.
- А нас пустят? - засомневался Малыш.
- Моё имя кое-что значит при дворе, - важно молвил Арагволд и выпятил грудь.
- Но мы же сами не знаем толком, в чём дело, - попробовал возразить Моторин.
- Хорошо было Фолко, у него был Синий Цветок, и Гэндальф ему являлся, - вставил хоббит.
- О, мой господин, - воскликнул хозяин. - Синий Цветок - большая редкость и дорогое удовольствие, но вы меня спасли, и я дам вам его бесплатно. Вам тоже будет хорошо. Тут один так нанюхался, что не то, что Гэндальфа - Саурона увидал.
Через несколько минут Бродо уже держал в руке заветный цветок. По виду он напоминал василёк, обычный в этих местах сорняк, растущий во ржи и других злаках. Однако Синий Цветок был значительно темнее и Эльфийский кинжал как-то по-особому потеплел, видно узнал в нём что-то родное. «Какой красивый», - подумал хоббит и понюхал. Перед ним тут же возникло разгневанное бородатое лицо мага.
Несмотря на шоковое состояние, знаток Красной Книги сразу опознал в нём Гэндальфа. «Лёгок на помине!» - изумился про себя невысоклик.
- Цветочки, значит, нюхаешь, пивко, стало быть, попиваешь!
- А что? - виновато спросил Бродо.
- А Средиземье кто спасать будет? Фашизм поднимает голову, Канат Мирового Равновесия натянут так, что вот-вот лопнет...
- А что такое фашизм? - робко поинтересовался хоббит.
- Да, что с тобой говорить, всё равно не поймёшь!
- Мы университетов не кончали, - обиделся Бродо. - Вот Фолко без всяких выкрутасов сказали, - убей того-то, - и всё понятно.
- Ишь ты, какой наёмный киллер выискался! Да тут наши агенты ничего понять не могут, а они ни чета тебе. Кстати, может быть, встретишься с ними, они помогут, но ты должен докопаться до всего сам.
- А как я их узнаю?
- О! Нашего агента любой отличит с первого взгляда. Они опытные разведчики и непревзойдённые мастера маскировки. Перстень принца Форвэ у тебя?
- Конечно! – гордо ответил юный хоббит.
- Хорошо. Нам с Авари не по пути, но тебе они помогут. Короче, делайте, как сказал Арагволд. Многое будет зависеть от того, сумеете ли вы убедить Терлинга XIV. Всё в твоих руках, невысоклик. И за что я люблю этих хоббитов?!..
Данная фраза была последним, что услышал Бродо перед тем, как очнуться.
Открыв глаза, он увидел льющуюся на него из ведра воду и встревоженные лица друзей.
- Как на вас, половинчиков, сильно действует, - пробормотал трактирщик. - Обычные синяки-то только слегка окосеют.
- Всё в порядке, я видел Гэндальфа. Он сказал, что нужно слушать Арагволда.
- Значит, они признали Истерлингскую Династию! - обрадовался капитан.
- Везёт же этим хоббитам, умеют ловить кайф! - завистливо пробормотал хозяин, потирая шишку.

Хроники Пятой Эпохи
(к 30-летию проекта)

Книга II. Отряд разделяется

Глава 2. Блудные Дети

Бедная девушка снова печально посмотрела в зеркало. «Почему я так безобразна?» - в очередной раз спрашивала она себя. Комплекс неполноценности всю жизнь преследовал несчастную урукхайку. А ведь у девушки был богатейший генофонд. Подобно человеческим женщинам, она была стройна и длиннонога. Черты её лица были достаточно правильны, а некоторая орочья кривоватость и косоротость даже придавали внешности особую пикантность. Её длинным чёрным волосам могли бы позавидовать женщины любой расы и национальности, но главным украшением этой девушки были, без сомнения, глаза. Сии зелёные зеркала души, большие и чувственные, без сомнения указывали на то, что в жилах их обладательницы течёт эльфийская кровь.
В этом не было ничего удивительного, ведь именно эльфы были исходным материалом при создании орков. Мелькор пытался уничтожить в них всё эльфийское, но до конца сделать этого не смог, и через множество поколений, когда его чары стали ослабевать, подавляемые прежде дивные эльфийские гены стали всё чаще заявлять о себе.
Но бедной девушке, ничего не знавшей о тайнах генной инженерии, эти прекрасные глаза приносили одни несчастья. Её отец избил свою жену, безуспешно пытаясь дознаться, с кем она ему так изменила. Мальчишки задразнили её «большеглазой». Да что мальчишки, даже почтенные граждане Урукхайского Королевства, давно отгородившегося от националистов из Рейха Баградской Стеной, считали отсутствие косоглазия страшным уродством. Ей даже пытались сделать пластическую операцию, но то, что создал сам Эру, не вырубить и топором. Сие оказалось не под силу даже создателю орков Морготу.
Эти невесёлые мысли были прерваны детским плачем. Урукхайка немедленно обернулась к сыну. В её взгляде читались тревога и материнская любовь. – «Не бойся, мой родной, никому я тебя не отдам, и никто не посмеет назвать тебя уродцем!»
Ребёнок тут же перестал плакать. Он понимающе, посмотрел на мать глазами, в которых проглядывала недетская мудрость.
Его действительно трудно было назвать уродом, скорее он походил на ангелочка. Мальчик был живым воплощением загоравшейся зари народа Блудных Детей Эру - урукхаев.
Сложным и тернистым был путь этого юного народа. Лишь три столетия назад урукхаи смогли основать независимое королевство, что наконец-то позволило им приступить к реализации своего богатейшего потенциала. Впервые они получили собственного короля, Урукбаши, и уж совсем беспрецедентными для Средиземья стали выборы Великого Курултая. Благодаря этим всенародным выборам, в Курултае были представлены все четыре основных политических течения, каждое из которых по-своему видело пути дальнейшего развития королевства:
1. Эльфиниты - считают урукхаев прямыми наследниками эльфийской культуры. «Мы - эльфы, только болеем», - такова была суть их позиции. Однако идеи эльфинитов не пользовались большой популярностью в народе, и сторонников они приобрели мало. Это объяснялось заложенной ещё Мелькором инстинктивной неприязнью к эльфам.
2. Белоручки - сторонники Белой Руки. Кто он такой был на самом деле, уже никто не помнил (то же можно сказать и об эльфах), но на Площади Независимости стояла белая фигура, указывающая распростёртой дланью в неопределённом направлении. Подобные памятники торчали по всей стране и указывали в самые разные стороны.
3. Гомики * - сторонники человеческого пути: «Мы наполовину люди, и ближе всего к нам тоже люди, так будем, как люди». Более популярны, чем предыдущие два течения. Однако, как пел известный менестрель и кумир молодёжи Лихак, «урукхай человеку орк».
4. Чеписты - сторонники Четвёртого Пути (ЧП). Самое популярное течение урукхайской мысли. Выступают за самобытность, свой собственный путь: «Мы не полулюди, мы не полуорки, мы не недоэльфы, мы - урукхаи, великий и свободный народ!» Чеписты получили большинство мест в Великом Курултае - первом в истории Средиземья парламенте. На их стороне был сам Урукбаши и прогрессивная интеллигенция. Выдающийся писатель Урук Хаям написал великий эпос о тяжёлой судьбе народа, который впервые в истории Арды тянулся от Тьмы к Свету. О злом роке, выпавшем урукхаям, пел и ещё один кумир молодежи - Косяк:

Чёрно-красный мой цвет,
Но он выбран, увы, не мной.
Кто-то очень похожий на стены
Давит меня собой.
Я продолжаю петь чьи-то слова,
Но кто играет мной? А?

Полны горьких раздумий и страстной жажды свободы такие песни урукхайских менестрелей, как «Красное на чёрном», «Моя северная страна», «Отход на север», «Следы на снегу», «Поживём – увидим», «Моё поколение». Они посвящены тем, кто «идёт своей тропой» и пронизаны острой болью, а порой даже безысходностью, но «эпилогом – любовь».
Наиболее же злобные урукхаи (у которых преобладали орочьи гены, за что их прозвали «урки») бежали через Баградскую Стену в никем не признанный Рейх. Власти практически не препятствовали миграции, так как это сулило им двойную выгоду: во-первых, королевство избавлялось от потенциально опасных и уголовных элементов, а во-вторых, ещё более улучшался генофонд нации. В результате такого отбора, с каждым годом Рейх всё более темнел, а королевство светлело и расцветало. Официально запрещённые в королевстве организации ОУН (Организация Урукхайских Националистов) и Урух беспрепятственно вербовали добровольцев в Рейх, а в обмен националисты не трогали соплеменников, обращая всю свою злобу против «неполноценных» народов гномов и хоббитов, заодно доставалось и людям.
К нашей урукхайке все эти политические хитросплетения имели самое непосредственное отношение. Эх, знали бы её спутники, с кем их свела дорога!
В этот момент дверь открылась, и из парикмахерского салона вышла радостная и беззаботная Ромашка Хавкинс. Она была в мини-юбке, что позволяло ей во всей красе продемонстрировать свою новую причёску. Её густые шелковистые волосы на обеих ногах были завиты в роскошные локоны, а с коленок свисали маленькие кокетливые косички. «Почему у меня такие лысые ноги?!» - сокрушённо подумала несчастная урукхайка.
- А вот и я! - гордо произнесла Ромашка. - Пора идти к нашим мужикам, а то без нас они совсем напьются!

Примечания

* Гомики - от нуменорского «homo» - человек (примечания хрониста).

Хроники Пятой Эпохи
(к 30-летию проекта)

Книга II. Отряд разделяется

Глава 3. Тайная миссия Авари

Пятеро друзей, пошатываясь, встали из-за столика навстречу своим дамам.
- Нечего сказать, хороши! - молвила с упрёком хоббитянка.
- Нет, это ты хороша, ты просто прелесть! - ответил Бродо. «Эх, жаль не время сейчас, международная обстановка напряжённая», - грустно подумал хоббит, с трудом отрывая взгляд от её обольстительных ножек.
«А Кира лучше», - мелькнула мысль у Малыша, и он нежно погладил свою секиру, которую не променял бы на всех женщин Арды.
«Странные люди эти хоббиты, - подумал суровый Моторин. – Вот если бы всё это было на бороде!..»
«Странные гномы эти хоббиты», - помыслил в свою очередь Арагволд.
А Карлсон только вздохнул: ему вспомнилась Дюймовочка, которую он уже давно не видел и неизвестно когда ещё увидит.
- Что это вы такие? - вопросила Ромашка.
- Да вот с другом прощаемся, - кивнул Малыш в сторону Арагволда.
- Вы от нас уходите? - обречённо спросила урукхайка, смотря на капитана своими большими, полными непонятной тоски глазами.
- Приходится, - ответил Арагволд и отвёл взгляд.
Затем он вкратце поведал дамам о тех событиях, которые произошли, пока Ромашка делала причёску. На лице ребёнка отразилось понимание. Все молча переживали скорую разлуку.
Тишину нарушило появление хозяина:
- Вот-с, написал рекомендацию господину капитану. А это, - он протянул Бродо мешочек с синим порошком, - экстракт из лепестков Синего Цветка. Неизменно превосходный результат! Для вас даже с половиной дозы!
Отряд Спасителей с ноткой грусти поблагодарил трактирщика. Теперь, увы, больше не было причин, чтобы оттягивать расставание. И тут хоббит радостно воскликнул:
- Стойте! Я совсем забыл, ведь надо связаться с принцем Форвэ!
Все были рады этой отсрочке, и, столпившись вокруг Бродо, с интересом наблюдали, как он колдует над перстнем с голубым камнем. Внутри самоцвета в такт биению сердца юного хоббита равномерно взмахивал крылышками алый мотылёк. Бродо зажмурился и попытался слиться с ним в единое целое.
Наконец они увидели прекрасное, дышащее древней силой лицо, от которого словно исходило сиянье. Свет шёл из глубины таинственной души, недоступной смертным. Густые пепельно-серые волосы охватывал серебристый обруч с крупным агатом. По необычайно глубокому и мягкому блеску обруча гномы догадались, что он сотворён из мифрила.
- Вы, наверное, не туда попали, - устало отозвался негромкий, исполненный достоинства голос, чистый, низкий и спокойный.
- Вы принц Форвэ? - не растерялся хоббит, безошибочно опознавший эльфа по описанию в Красной Книге.
Прекрасное лицо взглянуло на него уже с интересом. Чуть заметно светящиеся изнутри бездонные глаза с огромными тёмными зрачками, казалось, проникли в самую душу хоббита:
- Да. Но ведь этого не может быть! Неужели я снова вижу нашего старого друга Фолко, которому триста лет назад я подарил свой перстень?!
- Нет, это не Фолко, но я его прямой потомок, - скромно потупился Бродо, в тайне гордый тем, что его приняли за знаменитого предка. После того, как он назвался, лицо принца окончательно прояснилось:
- Как хорошо, Заскокинс, что ты вышел на меня! Ведь мы почти ничего не знаем о западе Средиземья! Что там у вас творится?
Форвэ жадно выслушал рассказ о приключениях хоббита и спросил:
- Вы ведь не очень торопитесь?
- Нет, а что?
- Тут на подходе наш отряд быстрого реагирования «Авария» в составе Амрода, Беарнаса и Маэлнора. Надо бы вам встретиться и скоординировать свои усилия.
- Но каковы цели Авари? - вмешался Арагволд.
- Нас тоже беспокоят дела Средиземья, а, кроме того, есть у нас и своя миссия.
- Если вы хотите сотрудничать с нами, то мы хотим знать больше! - отрезал Моторин.
- Хорошо, - промолвил принц после некоторой паузы. - Вы имеете право узнать это.
Дело в том, что вслед за Эпохой Людей придёт время Блудных Детей Эру, которых Моргот когда-то сбил с пути к Истинному Свету. Но нет темы вне Илуватара, и таков был замысел его, что сколь тяжёлым и извилистым будет путь этого народа, столь же прекрасным станет его расцвет.
Мы, естественно, решили помочь нашим бедным братьям и отправили в Мордор с просветительской миссией Амрода, Беарнаса и Маэлнора. Однако, несмотря на все старания, труды наших миссионеров не принесли плодов. То ли Мордор настолько проклятое место, то ли почва пока не созрела для семян просвещения...
И тут мы вспомнили об урукхаях, которые ещё во времена Фолко искали свой собственный путь к Свету. В итоге, «Авария» впервые за последние триста лет оказалась к западу от Мглистых Гор, и сейчас уже недалеко от вас.
Все были очень рады тому, что разлука вновь откладывается, но особенно обрадовались Бродо, Малыш и Моторин, которым представилась уникальная возможность встретить друзей своих знаменитых предков.
Сложные чувства наполнили душу урукхайки. С одной стороны - гордость за свой народ, а с другой - щемящая тоска по покинутой родине. Облик эльфа странно взволновал её. В нём было что-то очень далёкое, неземное, и одновременно что-то близкое и знакомое; нечто притягивающее, и одновременно запретное, пугающее и отталкивающее. А впереди предстояло уже непосредственное знакомство с тремя представителями этого дивного народа.
- Вот только при виде эльфов сбежится куча людей, - задумчиво произнёс принц. - Вот что, сделаем так... Вы знаете поляну у сломанного дуба?
Спутники переглянулись и молча пожали плечами.
- А хотите спасти Средиземье, - устало сказал Форвэ. - Ну, ничего, спросите у кого-нибудь, хоть у трактирщика. И ещё, я надеюсь, вы понимаете, что о нашем разговоре никто не должен знать, особенно эти проныры из Валинора.
- А я вот не понимаю, - встрял Малыш. - Вы светлые и они светлые, почему бы вам не объединиться? Чего вы не поделили?
- Запад есть запад, а восток есть восток, и вместе им не сойтись, - произнёс Форвэ изменившимся тоном, и его мудрые проницательные глаза упрямо блеснули. - Все, кто польстился на Дарёный Свет и сытую жизнь, уже эмигрировали на Запад. В Средиземье больше нет ни Моргота, ни Саурона, но они всё ищут поводы для вмешательства в нашу жизнь, хотят, чтобы мы плясали под дудку этого маньяка Манвэ! У них мания величия! Они считают нас дикими, - но лучше быть дикими, чем стать домашними животными валаров!
Бродо почувствовал, что Форвэ задет за живое. Эльфийский принц даже в гневе был прекрасен. Его лицо излучало гордость за свой народ и презрение ко всему заокеанскому, а из-под сдвинутых густых бровей сверкали грозные молнии.
- Я и мои друзья обещаем сохранить всё услышанное в тайне, - поспешил заверить его хоббит.
- Ну, вот и хорошо, - молвил Форвэ, остывая. - Счастливого вам пути, а меня ждут другие дела.

Хроники Пятой Эпохи
(к 30-летию проекта)

Книга II. Отряд разделяется

Глава 4. Белый Странник


- Слушай, хозяин, где тут у вас поляна со сломанным дубом? – поинтересовался Моторин.
- О, это близко. Выйдете на дорогу и направо в лес, затем налево, потом опять направо, снова налево и прямо на неё и выйдите. Только я бы не советовал туда ходить.
- Почему? - насторожился Арагволд.
- В тех местах часто появляется Белый Странник.
- А кто он такой? - вступил в разговор Малыш.
- Этого никто не ведает.
- Он опасен? - встревожилась Ромашка.
- Он странный, и никто не знает, чего от него ждать.
- Давайте я разведаю, - пискнул Карлсон.
- Не нужно, - возразил Моторин. - В нашем Отряде такие великие воины, что мы не боимся какого-то там странника, кем бы он ни был.
- А если это Саруман? - отозвался Бродо встревожено.
- Твой предок один справился с этим щенком, - хмыкнул Моторин. - Думаю, от него вреда не больше, чем от того чёрного существа, что увязалось за нами в дороге.
Спорить с ним никто не стал, и Отряд Спасителей в полном составе отправился указанным маршрутом. Весна всё больше вступала в свои права, на смену сдержанному марту пришёл юный и озорной апрель. Вскоре цветущие яблони и груши придорожного селения сменились межевыми рощицами, постепенно перешедшими в настоящий лес. Весело щебетали птицы, глаз радовала пробивавшаяся сквозь прошлогоднюю листву зелёная травка.
Но всё же главным признаком весны и возрождения природы были неунывающие подснежники. Ещё не пришло время изнеженных роз, изысканных лилий и прочих цветочных аристократов, капризных и требующих постоянных забот садовника, а упрямые первоцветы уже лезли из земли тут и там, не ожидая ни милостей от природы, ни помощи от человека. «Вот так и мой бедный народ, гонимый всеми, освоивший Безымянные Горы и Северные Пустоши, отринутый Тьмой и не принятый Светом», - подумала несчастная беженка, глядя на раскрывшийся венчик адониса весеннего, что в этих краях зовут горицвет. Самый первый подснежник, бросающий вызов суровой зиме, был её самым любимым. Крупный одиночный цветок с сильно рассечёнными листьями тёмно-коричневый с прозеленью в закрытом состоянии, что делало его неприметным среди голых стволов кустов и деревьев, он упрямо тянулся к свету и раскрывался, стоило показаться солнышку, являя миру золотистую сердцевину. Вот так же, вероятно, в один прекрасный день наступит расцвет Блудных Детей Эру. Во всяком случае, бедной девушке очень хотелось так думать. Она оглянулась на своего сына. Казалось, мальчик всё понимал и улыбался, глядя на растение, к которому склонилась его мать. Он явно разделял её любовь к этому цветку и даже тянул к нему ручки.
- Э-э, мальчик, не надо их рвать! – бдительная Ромашка тут же возникла рядом. – Говорят, они редкие, по словам Бродо, их даже в Красную Книгу ещё не занесли!
- Что ты, нам и в голову такое бы не пришло! - возмутилась юная мама. – В природе они смотрятся гораздо лучше, чем в любом сосуде, да и вазу я с собой не прихватила. Ребёнок утвердительно улыбался. – А тебе они тоже нравятся?
- Симпатичные, но я больше люблю беленькие, которые растут у нас в Хоббитании, именно их мы считаем настоящими подснежниками. Ладно, пошли, а то отстанем от остальных. Мне бы не хотелось, чтобы на нас, бедных беззащитных женщин, набрёл этот ваш Саруман. Правда, говорят, что он друг урукхайцев.
«Правда ли, что Белая Рука друг урукхайцев?» - подумала молодая урукхайка и крепче прижала к себе сына. Впрочем, увидев эльфа, она бы уже не очень удивилась, повстречав того, с кем давно была хорошо знакома по многочисленным памятникам.
Путь действительно оказался близким, а был бы ещё короче, если бы они шли прямо, не виляя то вправо, то влево. Вскоре Спасители упёрлись в исполинский дуб, одиноко торчащий посреди небольшой полянки. Старое дерево давно засохло, покрылось мхом и какими-то рыжими грибами. Часть ствола была обломана и валялась рядом. Путешественники, не долго думая, присели на это бревно. В тот же момент из-за группы кустов показалась белёсая фигурка и мгновенно скрылась.
- Привидение, - шепнул Карлсон.
- Призрак Сарумана, - отозвался Бродо.
- Где? - взволнованно спросила урукхайка.
- Где, где?! - заинтересовалась Ромашка.
- Молчите, женщины, спугнёте, - сердито зашикал Моторин.
Через некоторое время существо показалось вновь. Ростом оно было с хоббита, и всё тело его было покрыто белым пухом.
- Какой хорошенький! - умилённо воскликнула хоббитянка.
- Типичный Саруман, - компетентно заверил её Бродо.
- Добрый день, - произнесло существо, подходя ближе.
- Добрый, - ответил за всех Моторин, вертя в руках топор.
- Узнаю его вкрадчивый голос, - убеждённо зашептал хоббит. - Он им многих одурачил.
- Мир вам, хоббиты и гномы, люди, урукхаи и нидинги. Все народы Арды должны жить в любви и дружбе, им всем хватит места для счастливой жизни.
- Хочет заслужить прощение у Светлой Королевы, - шепнул хоббит, подмигивая Моторину.
- Все мы ступили на землю Арды, чтобы творить Добро.
- Саруман, прекрати свою демагогию, мы тебя узнали! - не выдержал наконец Бродо.
- Ты ошибаешься, брат мой, - ответствовало существо, - Я вовсе не Саруман.
- А кто же ты? - ехидно спросил хоббит.
- Я - Смеагорл Просветлённый.
- Расскажи это кому-нибудь другому. Может быть, ты ещё скажешь, что ты Горлум?
- Шесть веков назад меня знали под этим именем.
- Может быть, другой бы тебе и поверил, но я-то знаю, что Горлум погиб в Ородруине, и вообще он был скользким и противным.
- После очистительного пламени я изменился и внутренне и внешне. И теперь я должен помочь спастись другим. Вот вы, хотите спасения?
- Нашёл дураков! Сам прыгай в свой Ородруин! - зло сказал Малыш.
- Вы меня не поняли, я говорю о спасении души.
- Что Горлум хорошо душил, даже я знаю, - проворчал Моторин. - У нас дело, и нам некогда слушать твои измышления.
- Пошёл вон, противный! - добавил Малыш.
Белый Странник взглянул на них, как на обречённых, и поплёлся в чащу.
- По-моему, это не Саруман, а какой-то сумасшедший, - высказался молчавший всё это время Арагволд.
- Да, на Белую Руку он не похож, - согласилась с ним разочарованная урукхайка.
- А на Горлума - тем более, - возразил ей хоббит.