Разрушительное землетрясение магнитудой 9,0 произошло на северо-востоке страны 11 марта. Оно вызвало цунами высотой более 10 метров. Согласно последним данным местной полиции, число жертв и пропавших без вести приближается к 28 тысячам человек. После землетрясения и цунами на АЭС "Фукусима-1" произошла серия аварий, вызванных выходом из строя системы охлаждения.

Доктор Роланд Пэйл (Roland Pail) из Технического университета Мюнхена, работающий с данными GOCE, отметил, что спутник, безусловно, зафиксировал изменения формы поверхности Земли, вызванные мощным землетрясением.

"Можно сказать, что нам повезло, поскольку спутник пролетел этот район всего через день после землетрясения", - отметил Пэйл.

По его словам, данных, собранных за один пролет, пока недостаточно для того, чтобы определить эффект от землетрясения, однако впоследствии ученые смогут это сделать.

Океанолог университета Ньюкасла Рори Бингэм (Rory Bingham), в свою очередь, отметил, что способность GOCE собирать сверхточные данные о процессах в океане и динамике течений, может помочь ученым проследить за распространением в океане радиоактивного загрязнения от аварии на "Фукусиме-1".

"Очень точные оценки течений в этой части (Тихого океана - ред.) были бы полезны для мониторинга распространения загрязнения", - сказал Бингэм.

Он напомнил, что берега Японии омывает мощное течение Куросио, а также ряд других течений.

GOCE (Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer) был запущен в космос 17 марта 2009 года. С сентября 2009 года аппарат находится на высоте 254,9 километра над поверхностью планеты - ниже, чем любые другие спутники, которые ведут наблюдения за планетой. Его основная задача - выявить гравитационные аномалии и составить карту гравитационного поля Земли с точностью 1-2 сантиметра. Спутник завершил эту работу 2 марта.