Даниил Алексеев

Вчера был День Рождения Алисы Селезнёвой! Маленький проект из 3-х глав в подарок к этой дате

Знакомство с юными биологами

(переработка главы «Ты любишь мангодыню?»
из повести Кира Булычёва «Сто лет тому вперёд»)

Глава 3. Знакомство с Аркашей

Коля, Джавад и Наташа прошли мимо клумб, на которых ребята, большей частью малыши, занимались прополкой и другими садовыми работами. На этот раз на плече у Наташи сидело странное животное. Оно было похоже на попугая, но с двумя головами.

– Хочешь взглянуть? Наверно, в Конотопе такого нет, – сказал Джавад, подводя его к ярко-рыжему парню с веснушками на лице, который сидел на корточках возле небольшой грядки. – Только в прошлом году привезли с Альдебарана. Акклиматизацию проводим. Покажи ему, Аркаша.

– С удовольствием, – отозвался рыжий парень.

Он вынул из прозрачного мешка два семечка поменьше горошины, сделал в земле углубление, сунул туда семена, потом подтянул к себе наконечник шланга и как следует их полил.

– И когда мне возвращаться? – спросил Коля. – В июне?

– Погоди. Дикий ты какой-то! – сказал Джавад. – Смотри.

И тут Коля собственными глазами увидел, как из земли медленно вылезают два зелёных побега. Аркаша снова полил их, и они начали расти ещё быстрее. Через минуту они были сантиметров по двадцать высотой и начали немножко ветвиться.

– Сбегай за удобрениями! – крикнул Аркаша. – Они в лаборатории лежат, на моём столе.

Сверкая голыми пятками, Джавад умчался к лаборатории. Со всех сторон сошлись другие ботаники и натуралисты. Коля увидел, что листва большого клёна на краю поляны расступилась, и оттуда показалась голова громадного питона, который с любопытством наблюдал за сборищем. Но никто на него не обращал внимания, так что Коля тоже сделал вид, что привык, чтобы рядышком висели питоны. Тем более что на него смотрела Наташа. Двухголовый попугай на её плече одной головой вместе со всеми следил за зелёными ростками, а другой с опаской поглядывал на питона.

Когда Джавад вернулся с пакетом удобрений, ростки поднялись уже на метр, и на их ветках появились почки. Джавад насыпал под корни удобрения, и концы корешков высунулись наружу и начали довольно хищно эти удобрения подгребать под себя. Коля даже сделал шаг в сторону. На всякий случай.

На ветках появились жёлтые цветочки, и к тому времени, как ростки выросли до трёх метров, цветы осыпались, и из завязи стали развиваться плоды. Коля не мог оторваться от этого зрелища. Прошло ещё минуты две-три, и плоды, похожие сначала на зелёные колечки, подросли и начали желтеть. Что-то они напоминали Коле, только не мог он понять что.

Вдруг один из плодов оторвался с ветки и упал на землю. Птица с двумя головами спрыгнула с плеча девочки и подхватила плод обоими клювами, но никак не могла поднять с земли, потому что головы мешали друг дружке.

Все засмеялись, а Наташа, будто оправдываясь, сказала Коле:

– Вы не смейтесь. Он недавно изобретён, ещё не освоился.

Остальные плоды один за другим падали на траву.

Джавад подобрал три покрупнее и протянул Коле:

– На, по дороге на Луну пригодятся.

– Они съедобные, что ли?

– Попробуй.

Коля откусил кусок от плода, и оказалось, что это самый обыкновенный бублик, не горячий, без мака, зато очень свежий.

– Ну и дела! – сказал он. – А что, на Альдебаране на всех деревьях бублики растут?

– Скажешь тоже! – удивился Аркаша, который собрал остальные бублики в корзину. – Я от альдебаранских растений только скорость роста использовал. К остальному шёл через пшеницу и хлебное дерево.
Когда Коля с Джавадом и Наташей отошли так, чтобы остальные их не слышали, Джавад сказал:

– Аркаша Сапожков – будущий гений генетики. У него мечта есть. Хорошо, когда у человека есть мечта.

– А какая?

– Выращивать завтраки для космического флота. Чтобы были запакованные, с варёной курицей, рисом и чёрной икрой. Ничего себе задача?

– Неплохо, – сказал Коля, жуя бублик. – А нельзя у него одно семечко попросить?

– Для тебя просить не буду, – сказал Джавад. – Не потому, что плохо отношусь, а потому, что ты скрытный. И про Конотоп наврал.

– Ну ладно, обойдёмся, – сказал Коля. – За дыню спасибо.

– До свидания. Может, увидимся.

– До свидания, загадочный гость, – сказала Наташа. – Жалко, что Алису ты не дождался, она бы тебе помогла в космос слетать. У неё большие знакомства в Дальнем флоте. Она, наверно, на двадцати планетах уже побывала.

– А сколько ей лет? – спросил Коля. – Когда успела?

– Сколько и нам с тобой. Одиннадцать, – ответил толстяк.

– Мне двенадцать, – сказал Коля. – Привет Алисе. Я пошёл.

ТАЙНА ЗАБРОШЕННОГО ЗАМКА

(новая объединённая фанатская версия в подарок к 130-летию А. М. Волкова всем его поклонникам)

Редакция – Даниил Алексеев

ЧАСТЬ 9. УСЫПИТЕЛЬНАЯ ВОДА

ГЛАВА 7. ПРАЗДНИК ДРУЖБЫ

Прогостив в Изумрудном городе несколько дней, арзаки успели принять участие в Празднике Угощения, перенесённом из-за вторжения инопланетян. В этот раз он превратился в грандиозные торжества, посвящённые победе над менвитскими захватчиками, встрече братьев по разуму и единству Волшебной страны. Кроме гостей с Рамерии в нём приняли участие все народы Края Чудес, и Изумрудный город сверкал всеми цветами радуги. Кроме зелёных одеяний его коренных жителей здесь можно было увидеть фиолетовые костюмы и платья Мигунов, изящные розовые одеяния Болтунов, коричневые безрукавки Марранов и даже Жёлтые одежды Молчунов, подданных Виллины. Жевуны щеголяли в лучших голубых кафтанах с кружевными воротничками и шляпах с бубенчиками, а их жёны в юбках колокольчиком. Парк вокруг Изумрудного города стал пристанищем множества зверей и птиц. Трели пернатых сливались с музыкой флейт и свирелей.

На площадях и улицах Изумрудного города и на лужайках парков накрыли длинные столы. Целая армия деревянных курьеров во главе с Реллемом свозила со всей Волшебной страны продукты. Здесь были не только знаменитые необыкновенные овощи и фрукты Урфина, но и пироги, торты и другие яства со всех уголков Края Чудес. Каждый народ стремился угостить других своми лучшими блюдами.

На торжественной встрече в Тронном Зале Изумрудного дворца присутствовали вождь Арзаков Ильсор, представитель менвитов Кау-Рук, почётные гости из-за гор Альфред, Тим и Энни и главы всех государств Волшебного мира: правители Изумрудной и Фиолетовой стран - Страшила и Железный Дровосек, феи Жёлтой и Розовой стран - Виллина и Стелла, лидеры Жевунов и Рудокопов - Прем Кокус и Ружеро, старейшины Марранов и Гномов: Бойс, Харт, Клем и Кастальо, а также главы государств животных: Царь зверей Смелый Лев, Король лисиц Тонконюх XVI и Князь Летучих Обезьян Уорра.

По инициативе Страшилы Мудрого такие встречи на высшем уровне для обсуждения существующих проблем и координации международного сотрудничества решено было сделать ежегодными. Кроме того каждый год постановили проводить Волшебниады, которые должны стать не только крупнейшими спортивными состязаниями в Волшебной стране, но и главными событиями в её культурной жизни, праздниками единства и дружбы всех её народов. На Волшебниадах запланировали устраивать конкурсы искусств. Поэты должны были читать стихи, певцы петь песни, а художники рисовать картины. Помимо всего прочего по предложению Железного Дровосека решили проводить состязания самых искусных мастеров в своих профессиях.

Символом Волшебниад выбрали пять разноцветных колец, символизирующих пять основных стран: Изумрудную, Голубую, Фиолетовую, Розовую и Жёлтую. В соревнованиях будут также принимать участие Рудокопы и Марраны, а Гномы станут летописцами всех событий.

В торжественной церемонии открытия важную роль отвели Урфину Джюсу. Ему предложили прилетать на Гигантском орле Карфаксе в костюме Огненного бога и зажигать огонь Игр. Урфин с радостью согласился.

В спортивную программу Волшебниад были включены соревнования по волейболу, прыжкам, бегу, боксу, борьбе, плаванию, гребле, парусному спорту и другим состязаниям.

Первую Волшебниаду было решено провести в Изумрудном городе, а потом они по очереди должны были состояться во всех уголках Края Чудес.


Продолжение следует

Алиса среди пиратов

Автор - Bomba200027

Сайт - Фикбук

Редакция – Даниил Алексеев

Публикуется с личного разрешения автора

Часть I. Пираты на абордаж!

Глава 1. Ничто не предвещало беды...

Ещё один залп бортовых пушек, и корабль остановлен. Пашка схватился за трос тарзанки, готовясь перелететь на палубу застывшего галеона. Аркаша и Алиса последовали его примеру. Все трое знали, что то, что находится на этом корабле – их обратный билет. И вот заветный борт уже совсем близко.
- На абордаж! – крикнул капитан. И матросы дружно бросились на чужую палубу. Ребята встретились с врагом саблями. Пашка ставит блок и контратакует, Аркаша прикрывает ему спину.
- Мери, проверь капитанскую каюту! Оно должно быть там! – перекрывая шум боя заорал Пашка.
Алиса, услышав команду, тут же бросилась в каюту. В полумраке комнаты она разглядела на столе небольшой сундук. Девушка вскрыла его, сбив замок. Яркий светящийся куб ударил светом ей в глаза. На палубе кипел бой. Пашка с Аркашей уже с трудом сдерживали натиск вражеских солдат.
- Ребята! Оно у меня! – воскликнула Алиса, показывая друзьям куб.
- Алиса, берегись! – отчаянно завопил в ответ Пашка.
Позади девушки выросла высокая фигура здоровяка. Он вскинул меч. Удар...

***

Месяцем ранее...
В Москве стояла прекрасная погода: ярко светило солнце, сады наполнял душистый запах цветущих деревьев, пташки громко щебетали на своём языке, который, увы, ясен не всем. Май был в самом разгаре.
Всё это разглядел через окно будильник, нёсший вахту в комнате Алисы. Обозрев окрестности, он подключился к домашнему компьютеру и поинтересовался, какие у его хозяйки сегодня уроки, какие она любит, а какие только терпит. Не поссорилась ли она с кем-нибудь из своих друзей.
Компьютер ответил, что сегодня воскресенье, и что у ученицы Селезнёвой уроков сегодня нет, вчера Алиса ни с кем не ссорилась, даже наоборот помирилась с Пашкой Гераскиным, которого засмеял весь класс, когда он на уроке истории позорно перепутал Будённого с Чапаевым.
Наконец информация собрана. Будильник быстро её проанализировал и исполнил песню «Наш город» голосом Рината Ибрагимова. Именно этой песней и именно голосом Рината Ибрагимова будильник решил будить свою хозяйку. Он начал специально с припева, так как это самое лучшее место в песне:

Мне хорошо с тобой
Идти всегда, везде одной тропой
И в снегопад, и в дождик проливной
Деля на свете всё - и неудачи, и удачи.
Счастлив тот,
В ком это чудо из чудес живёт,
Кто, может, став уже давно седым,
Остаться вечно молодым.

От энергичной мелодии Алиса открыла глаза и потянулась. Она не стала выключать будильник, а бодро вскочила и сделала зарядку под весёлую музыку. Конечно, такая забота будильника была лишней, ведь Алисе уже давно минуло пятнадцать. Но ведь всегда приятно с утра проснуться под любимую песню, не правда ли? Поэтому Алиса с удовольствием дослушала до конца и пошла умываться. Почувствовав хорошее настроение у своей хозяйки, будильник уснул до следующего утра. В конце двадцать первого века почти во всех квартирах стоят такие будильники, правда, в них иногда вносят кое-какие усовершенствования. Поэтому теперь он не сразу выключается, как только владелец встал, а позволяет дослушать музыкальное произведение, которым тебя только что будили.
Алиса вышла на кухню. Там возле телевизора сидел Поля - старый домроботник семьи Селезнёвых.
- Что нового в мире? – спросила девочка робота.
- Милена Митина прилетела из системы «Зевс», где была на гастролях, пропал патрульный крейсер «Аврора», отряд спасателей с трудом вытащил из лап Большого дракончика группу туристов-кладоискателей, которые якобы пытались найти клад на Эвридике, зарытый там Бог знает сколько сотен лет назад. Поражаюсь таким беспечным людям!
«Прямо как Пашка», – подумала Алиса. Если бы её друг узнал, что на Эвридике зарыт клад, он бы наверняка туда отправился. Любым путём, на любом корабле, даже забыв об обоих дракончиках, обитавших на дикой планете. Это уж Алиса знала точно.
Быстро позавтракав, Селезнёва накинула сумку на плечо и вышла из дома. На улице она поймала такси, набрала маршрут к Гоголевскому бульвару, на котором находилась биостанция, куда Алиса, собственно и направлялась. Через десять минут девочка сошла на Гоголевском бульваре и пошла к станции юннатов.
На биостанции были только близняшки Белые и Аркаша Сапожков. Первые сидели возле бассейна рядом со своими ручными дельфинами Гришкой и Медеей, а второй поливал грядки, с цветущими кигрушами. Это на вид самые обычные груши, только размером с киви и покрыты зеленоватой мохнатой кожурой.
Джавад и Пашка отсутствовали. Толстяк Джавад рано утром отправился в Индию, на презентацию новых кормовых бананов. А Гераскин по утрам уходил на тренировки по боям на световых мечах. Он даже не представлял, как в скором времени ему это пригодится…
Алиса прошла дальше к коралловому домику биостанции, и тут из ветвей липы, прямо перед лицом Селезнёвой, возникла противная волосатая морда. Алиса сразу поняла, что эта физиономия принадлежит питекантропу Гераклу, который мирно дремал на своей излюбленной ветке пальмы, но появление подруги его разбудило. И когда Алиса поравнялась с деревом, обезьяночеловек свесился вверх ногами и сказал:
- Привет.
- Привет, Геракл, – весело ответила Селезнёва.
Стоит отметить, что за последние несколько лет Геракл стал немного больше похож на человека, хотя и совсем на чуть-чуть. Шерсть была уже не такая длинная, язык во рту стал ворочаться немного живее, взгляд страшной обезьяньей морды, стал более осмысленным, и Геракл уже немного напоминал неандертальца. Алиса зашла в домик биостанции, переоделась и вышла кормить питона Архимеда.

***

Через несколько часов, ближе к обеду, когда юные биологи собрались в домике биостанции, Маша Белая выглянула в окно и сказала:
- Ух ты! А вот и наш джедай!
По Гоголевскому бульвару к биостанции спешил Пашка.
- Сейчас мы его проверим, – сказала Наташа, складывая пальцы пистолетом. Алиса спряталась за дверью, поняв, какую шутку решила сотворить её подруга. И когда дверь в домик открылась, и на пороге появился Павел, Наташа громко крикнула:
- Руки вверх, бледнолицый!
- Ай! Сдаюсь-сдаюсь-сдаюсь! – с усмешкой ответил Гераскин.
- Боишься?
- Ну, по-моему, вооружённого человека стоит опасаться, тем более, если это такое страшилище, как наша Маша, – подколол её Пашка.
- Я Наташа! И я совсем не страшилище! – возмутилась близняшка.
- Я пошутил. Маша слишком серьёзная для таких выходок. И Алисе Селезнёвой отдельный привет! – продолжал Гераскин, протянув руку к укрытию Алисы.
- Пашка, как ты догадался? – удивлённо спросила появившаяся из-за двери девочка, пожимая ему руку.
- Элементарно, Ватсон, у вас зеркало на стене.
- Где?! – все разом обернулись.
- Ага, клюнули! Один-ноль! Просто я слишком хорошо знаю вашу парочку.
- Ах ты, негодяй! – в сердцах воскликнула Наташа.
Пашка начал оглядываться по сторонам.
- Где негодяй? Я никого не вижу, – сказал он с глупым видом.
Вся компания дружно рассмеялась.
- Ладно, есть новости. Рассказать? – спросил между тем Пашка.
- Валяй, – ответил Аркаша.
- Ну, - Гераскин приземлился на стул. – Начнём с маленького теста. Что вы знаете о ледяных драконах?
- Это драконы, живущие на астероиде, который не так давно пролетал мимо Земли, – тут же ответила Алиса. – Они небольшие, самые крупные особи достигают длины трёх метров. Но их щупальца…
– Понятно, это вам известно. А известно ли вам, что открыт их новый вид?
- Новый вид? – удивилась Маша.
- Да-да. И им уже придумали имя, очень интересное имя.
- Какое? – заинтересовалась Наташа.
- Жнецы.
- Жнецы? - Какое-то странное название для ледяных драконов, – заметил Аркаша.
- Согласен. Но есть предположение, - продолжал Павел. – Что эти твари разумные, а также владеют секретом перевоплощения.
- Боюсь, для людей они все на одно лицо.
- Сначала дослушай. Они могут превращаться из драконов в людей, а из людей в животных, а из животных…
- Постой-постой, – остановила его Алиса. – Думаешь, драконов тренировали пираты?
- Ничего я не думаю! – обиделся Пашка. – Просто летом, когда все снова будут выбирать тему биологической практики, я собираюсь отправиться на те астероиды и поближе изучить Жнецов.
- Не поздновато ли? – спросила Наташа. – Мне кажется, что до каникул все открытия сделают без тебя.
- Не торопись, – улыбнулся Гераскин. – Их ведь изучают уже почти четыре года, а известно ещё очень мало. Думаю, за месяц с ними ничего особенного не случится.
- Надеюсь, один из этих дракош сделает нам одолжение и проглотит этого неисправимого романтика, хотя бы во вселенной станет спокойней, – шепнул Аркаша Алисе.
- Молчи, несчастный! – воскликнул Пашка, который, разумеется, всё слышал. – Ты просто завидуешь.
- Кстати, когда Жнецов обнаружили, вышла очень интересная история.
Профессор Такео Комура, вместе с группой учёных, спустился в ущелье с драконами и занялся подробным их изучением. После первой встречи с ними он и его друзья едва остались в живых. Это было ещё тогда, когда астероидом правили роботы и заботились об ашиклеках – настоящих жителях этой планетки, хотя астероид на самом деле был просто космическим кораблём. Но за ашиклеков всё делали роботы: управляли кораблём, готовили пищу, нянчили детей. Так что неудивительно, что эти люди постепенно переставали быть людьми, скатываясь в животное состояние. Ведь труд сделал из обезьяны человека. Здесь же никто из людей не трудился, и началась деградация, то есть процесс, обратный развитию. А теперь о том, что мало кто знает.
Когда профессор Комура брал анализы у усыплённого им дракона, а остальные учёные делали пробы камня в ущелье, к профессору неожиданно подошёл его коллега, и почему-то попросил пройти за ним. Комура ничего не понял, но двинулся за своим другом. Тот провёл его в какую-то пещеру. Там было темно и даже как-то зловеще.
- Куда ты меня привёл, Каору? – спросил Такео.
Ответа не последовало. Обернувшись, профессор увидел, что вместо его товарища, перед ним стоит трёхметровое чудовище. Его чешуя излучала зеленоватое свечение, длинный массивный хвост возбуждённо бил по полу пещеры. Дракон бросился на профессора. Тот едва успел отскочить в сторону. Тут надо сказать, что в своём настоящем облике драконы очень неловки, поэтому после ещё двух атак на учёного, чудище в ярости распустило небольшие перепончатые крылья и издало дикий злобный рык (которого не было слышно в безвоздушном пространстве. Позже предположили, что драконы способны к телепатии).
В этот момент во тьме зажглись десятки злобных красных глаз, засветилась зловещим светом чешуя. Стали видны десятки мерзких обитателей этой пещеры, которые скалили зубастые пасти, готовые вмиг разорвать свою жертву. Тут история могла подойти к печальному исходу, если бы пятиминутного отсутствия коллеги не заметил уже настоящий Каору Такаяма. Конечно, звуки в вакууме не распространяются, но из-за топота ног и ударов хвостами, издаваемых драконами, всё ущелье затряслось. Поэтому участники экспедиции, вооружённые пистолетами со снотворным, бросились к источнику звука. Там в пещере, драконы уже тянули длинные щупальца с костяными крюками на конце к окружённому профессору. Увидев это, учёные открыли беспорядочный огонь из парализаторов по большому скоплению драконов, чудом при этом, не попав в Комуру. Когда половина чудовищ была усыплена, а другая половина, превратившись в мелких насекомых, разбежалась по астероиду, учёные отобрали несколько особей и отправили их на изучение.
Но и в лаборатории драконы показали себя разумными и коварными тварями. Их вожак предложил одному из учёных сделку. Да-да, именно сделку. Превратившись в покойную жену учёного, сказал ему, что может её вернуть, взамен на свободу. Но учёный не соглашался. Тогда дракон принял облик его сына, который, к сожалению, тоже умер.
- Если ты отпустишь меня, то я верну твою жену. Я верну и твоего сына, но если ты выполнишь ещё одно условие.
- Какое?
- Твоя жизнь.
- Что!?
- Ты не ослышался. Я и мои собратья подпитываемся жизненной энергией, которую вытягиваем из людей, гуманоидов и других существ. Если ты согласен, то дома тебя будут ждать жена и сын. Но через три года я найду тебя, где бы ты ни был. И тогда я вытяну из тебя твою жизненную энергию.
- То есть, мне останется жить всего три года?
- Да, но подумай. Ведь твоя смерть вернёт двух очень дорогих тебе людей, они будут живы, доживут до глубокой старости. И где-нибудь, на том свете вы всё-таки встретитесь. Твоё решение?
- Я согласен, – после недолгого молчания сказал учёный.
Дракон не врал. Когда профессор вернулся к себе домой на Блук, его ждали жена и сын. Профессор им ничего не сказал. И они прожили счастливо три года.
Но по истечении этого времени учёного нашли мёртвым на космическом корабле, летящем с научной экспедицией на планету Глиг. На корабль никто пробраться не мог. Позже это дало возможность предположить, что драконы имеют способность к телепортации. Единственный человек, с которым покойник поделился о сделке, тут же обо всём рассказал остальным. С тех пор на ледяных драконов по всей Галактике объявлена охота, как на особо опасных разумных существ. Когда Жнецов только-только открыли, информацию о них временно засекретили. Но теперь, когда была объявлена охота, гриф секретности снят, что помогает СГБ (Служба Галактической Безопасности) находить и обезвреживать этих чудовищ. Обо всём этом юные биологи узнали только сейчас, из Пашкиных уст.
Тут зазвонил видеофон. На экране появилось лицо Ричарда Темпеста, давнего друга биологов и сотрудника Института времени.
- Ребята, как насчёт того, чтобы заехать к нам в институт? – спросил он.

Глава 2. Происшествие в Институте времени

- Как думаешь, - спросила Алису Маша. - Что нынче придумал Ричард?
- Не знаю, но насколько я помню, Ричард давно хотел узнать, как вымерли динозавры, – ответила та, выходя из флаера. - Хотя сомневаюсь, что он везёт нас смотреть именно на это.
Ребята вошли в высокое коралловое здание Института времени. В вестибюле их встретил Ричард.
- Привет, ребята, – сказал он.
- Привет, Ричард! – радостно закричали юннаты.
- Пойдёмте за мной. Как дела на станции?
- Нормально, Гришка с Медеей почти разговаривают. А их малыш Акони уже знает двенадцать слов, – гордо сообщила Маша.
– Правда неплохо? – добавила Наташа.
- Да, замечательно! – признал их достижение учёный.
- Куда отправляемся сегодня? – спросил Аркаша.
- Подождите, всё покажу, – с хитрой улыбкой ответил Ричард.

***

В это время на космодроме…
- Диспетчерская! На связи патрульный катер номер семь! – послышался в рации взволнованный голос.
- Говорит диспетчерская космодрома №1! Что случилось?
- К орбите Земли приближается неизвестный космический корабль! Эмблем нет. Номера нет.
- Что? Этого не может быть! Как он прошёл через патрули?
- Неизвестно, на запросы не отвечает. Готовьте космодром, нам придётся его посадить… В чём дело? Чёрт! Чёррр…
Послышался треск. И связь прервалась.
- Патрульный катер семь! Патрульный катер семь! Ответьте! Почему молчите?
Ответа не последовало.
- Внимание! – снова послышался в рации полный тревоги голос, но уже другой. – К Земле приближается пиратский корабль. Вступил в бой. Патрульные катера номер семь, три и двенадцать уничтожены! Просим помощи!
- Внимание! Патрульные службы! – крикнул диспетчер. – Тревога! К Земле приближается вражеский корабль. Поднять патрульный крейсер!
И тут же с космодрома поднялся боевой звездолёт. Мгновенно разрезав воздух, он исчез в облаках. Что происходило в космосе, не было известно. Корабли на связь не выходили. Через час после того как с космодрома поднялся крейсер, в небе появилась чёрная точка.
Постепенно она увеличивалась и вскоре превратилась в большой чёрный космический корабль. Уже можно было различить языки пламени на его боках. Прямо за ним летели два патрульных катера, стараясь остановить его.
- Внимание! – сказал диспетчер. – Неизвестный корабль терпит крушение. Рассчитать точку и время падения!
На дисплее возник падающий корабль. Замелькали цифры. Вскоре на экране появилась надпись: «При скорости данного объекта он достигнет земли через 20 секунд, увеличение крена позволяет предположить, что касание произойдёт в 18 километрах к северу».
- Это же Институт времени! Степаненко! Немедленно… Но договорить диспетчер не успел – большой кусок стальной обшивки оторвался от горящего корабля и полетел прямо в здание диспетчерской. Стекло со звоном раскололось. Оно не было рассчитано на то, что его будут так грубо разбивать. Служащие диспетчерской едва успели лечь на пол, чтобы этот осколок их не зашиб. Сообщить об эвакуации никто не успел, да и эвакуироваться тоже не было времени.

***

В Институте…
- Что это за шум? – спросила Маша.
В воздухе, в самом деле, стоял довольно громкий гул, который постепенно нарастал. Все тут же выскочили на улицу. В небе, прямо на них неслось что-то тёмное и довольно большое.
- Чёрт! В сторону! – крикнул Ричард.
Это «что-то», сбивая деревья, с грохотом рухнуло на землю. К счастью никто не пострадал. Когда все пришли в себя, то увидели на земле большой космический корабль. Сразу было видно, что он побывал в серьёзной передряге: в боках зияли дыры, из которых языками вырывалось пламя, кое-где обшивки вообще не было, только железный каркас, два сопла вспомогательных двигателей оторваны, антенна связи, или вернее то, что от неё осталось, лежала рядом. На корабле не было никаких номеров, опознавательных знаков, ничего. Так как никто не знал о том, что произошло на космодроме, никто ничего не понял.
Люк корабля раскрылся, и оттуда вывалился человек. Он был очень худой, одет в тёмный, с черепом на плече, скафандр. Шлем откинут на спину. Лица его не было видно. Но тонкие ноги его не держали, и он рухнул на землю.
Несколько человек бросились ему на помощь. Первым до него добежал Сергей Иванов, сотрудник второго отдела. Он подхватил космонавта за плечо, перекинул его руку себе на шею и потащил к институту.
- Держитесь, всё будет хорошо, - успокаивал потерпевшего Иванов.
В это время из люка показалось ещё несколько человек в чёрных комбинезонах.
- Спасибо вам большое… - сказал тонким голосом космонавт, и вдруг, резко сбросив с себя руку Сергея, вытащил что-то из-за пояса. Сверкнула вспышка, и Сергей рухнул, прожжённый лучом из лазерного бластера.
- Иванов! – крикнул Ричард, бросаясь к нему, но тут же упал, сражённый новым выстрелом.
Люди в чёрном достали пистолеты и наставили их на остальных сотрудников института.
- Никому не двигаться! – сказал человек, стрелявший в Ричарда и Иванова. – Всем оставаться на своих местах!
И тут Алиса узнала худенького человека с маленькой плешивой головой, маленькими бегающими глазками, длинным носом, усиками и выпирающими клыками под ним.
- Крыс! – воскликнула она.
- А! И Алиса тут. Какая встреча! – воскликнул с кривой усмешкой пират и приказал: – Всем в здание!
Но Алиса его не слушала, она бросилась к распластанному на поляне телу Ричарда. Однако девочка не успела до него добежать. Один из людей в чёрном перекрыл ей дорогу. И врезавшись в него, она отлетела, как от стенки горох.
- Ах ты…! – взревел Пашка, бросаясь с кулаками на обидчика подруги, но тут же упал на землю от удара другого отморозка.
- Не рыпайся, парень, – усмехнулся Крыс. – Их тебе не одолеть, они ведь роботы, у которых нет блока защиты человека, они не знают ни боли, ни жалости. Впрочем, как и я!
- Пошёл ты… - произнёс Гераскин, вытирая рукавом кровь с подбородка.
Тут из люка выползла живая гора. Человек огромных размеров, в таком же чёрном костюме, как и остальные.
- А, Весельчак, - воскликнул Крыс. – Я уж было подумал, что ты сдох!
- Ну нет, такую гору мяса, как я, поджарить нелегко!
В этот момент Весельчак заметил Алису. Он тут же подошёл к ней и больно ущипнул за руку.
- Ха, и ты здесь, моя девочка! Что ж, можно разобраться сразу и с тобой, наш самый закадычный враг.
- Нет, времени толстяк, - крикнул Крыс. - Нужно действовать!
Чёрные люди сомкнулись полукругом и сгоняли всех к зданию Института времени.
Когда всех собрали, Крыс подошёл к директору института.
- Вот что, друг. Ты ведь не хочешь, чтобы половина этой толпы, - он указал на работников, – сейчас валялась с перерезанными глотками?
- Не хочу, – сквозь зубы ответил директор.
- Ну так слушай. Нам нужна одна из ваших машин. Желательно, повместительней. Видишь ли, нужно кое-куда отправиться.
- А если не соглашусь?
- Ну, тогда... – Крыс указал на Наташу. – Седьмой, возьми-ка вон ту очаровательную девочку.
Тут же один из людей в чёрном схватил Наташу за волосы и приставил к её виску пистолет.
- Нет! Только не трогайте никого из детей! – крикнул директор.
- Тогда прошу предоставить нам то, что мы требуем, – ответил Крыс. – И побыстрее, я не люблю ждать.
Тогда директор провёл их во второй отдел, где проводились исследования прошлого, которые могли помочь настоящему. Там и стояла большая кабина времени. Пока один из сотрудников объяснял Крысу, как пользоваться машиной, Весельчак со своими подручными велел сесть всем на пол и держал под прицелом.
- Вы правильно сделали, что приняли такое решение, - разглагольствовал он. – Иначе бы немногие, из сидящих здесь, остались в живых.
Директор ничего не ответил. Он знал, что малейшее непослушание или ошибка могли дорого обойтись всем.
Тут зазвонил видеофон. Никому и в голову не пришло, что звонят из космопорта. Весельчак У выстрелил в него из бластера. Полетели искры, и видеофон тут же вышел из строя.
- Готово, – сказал временщик, настраивающий машину.
- Молодец, – сказал Крыс. – Со мной пойдут не все. Только номера 6, 7, 8, 9, 12 и 14. Весельчак идёт после, захватишь с собой остальных, и оставь ещё пару, чтобы никто не вздумал остановить машину.
- Будет исполнено, капитан, – отозвался Весельчак.
Крыс вместе со своими подчинёнными забрался в кабину времени. Замигали огоньки на панели, кабина загудела. Машина работала.
- Скажите, а зачем вам машина времени? – спросила Алиса.
- Чтоб ты спрашивала! – рявкнул в ответ пират.
Алиса замолчала. Лучше молчать, как бы чего не случилось.
Она осмотрелась. Вот задумчивой тучей сидит директор, такой же тучей сидит и Аркаша, рядом с ним Джавад, близняшки Белые, Пашка… Стоп! А где он? Пашки не было. «Вот как всегда, в такой момент и его нет, – думала Алиса. – Наверняка пошёл снова искать приключения, явно попытается всех спасти неожиданным способом, ничего не получится и…» Алисе об этом даже не хотелось думать.
Машина выключилась. Переброска была завершена. Весельчак что-то шепнул человеку в чёрном, и тот куда-то удалился.
- Только быстро! Ясно? – сказал он.
- Так точно, – ответил его соратник.
Но прошло минут пять. Десять. Он всё не появлялся. Толстый пират нервничал.
- Куда он запропастился?! – восклицал Весельчак. – Неужели нельзя побыстрее?!
Что именно хотели сделать пираты, Алиса не поняла, но было ясно, что ничего хорошего.
Вдруг, прямо за кабиной времени шмыгнула чья-то тень. Тут же с другой стороны кабины, прижимаясь к её стенкам, появился… Пашка! В руке у него поблёскивал бластер. Такие же бластеры были и у пиратов.
В голове Алисы закрутилось множество вопросов, но в основном всё было ясно: Пашка как-то сумел пробраться через охрану, вывести из строя одного из пиратов, захватить его оружие и надеялся героически всех спасти. Это было, мягко говоря, глупо. Первый вопрос возникал сам собой: как он сумел справиться с взрослым мужчиной, который может даже вообще не человек? Как он сумел пройти через охрану? Как незаметно вернулся назад? И что он хочет предпринять? Ничего не ясно.
А между тем Павел осторожно обошёл охранников и, прицелившись, выстрелил в одного из них. Из груди того вырвался дождь искр, полетели стальные и кристаллические детали. Сомнений не осталось – это роботы.
Весельчак развернулся в сторону Пашки, один из роботов навёл на парня пистолет. Алиса поняла, что пора действовать, и действовать быстро. Она, за секунду до того, как рука толстяка коснулась кобуры с бластером, выхватила его и выстрелила в робота, нацелившегося на Гераскина. Его постигла та же участь, что и его соплеменника.
Весельчак У резко обернулся и выбил из рук Селезнёвой бластер. Он уже занёс руку для ещё одного удара, но тут на помощь пришёл Джавад. Он резко ударил толстяка ногой под колено, отчего тот разом присел. Тут, откуда не возьмись, появилась Наташа, быстро полоснув по лицу пирата острыми ногтями. Весельчак взвыл от боли и протянул руки к смелой девочке. Алиса извернулась как кошка, замахнулась и ударила злодея ногой в лицо. Быстрый натиск и уверенность ребят так его ошеломили, что он на несколько секунд опешил.
Этих секунд хватило, чтобы роботы бросились ему на выручку. Одного из них Пашка успел поразить из бластера. Роботы обернулись и навели на него своё оружие. Всё-таки что-то мешало им без прямого приказа выстрелить в человека. Тут все остальные сотрудники института бросились на помощь. Они навалились на своих бывших стражей и быстро скрутили их.
Воспользовавшись перепалкой, Весельчак быстро оценил ситуацию, оттолкнул Джавада с Наташей и бросился к машине времени. Он ввалился в кабину и захлопнул за собой дверь. Кабина загудела, стекло тут же запотело. Машина работала.
- Чёрт! Ушёл-таки, – пробормотал Пашка.
- Да, - сказала Алиса. – И остановить машину нельзя, иначе его размажет по пространству.
- Там же Ричард! – крикнула Маша.
Несколько рабочих выскочили на улицу. Не исключено, что Ричард ещё жив. Остальные бросились кто куда. Одни бежали к ближайшему видеофону, чтобы вызвать скорую помощь и полицию, другие осматривали изуродованных роботов.
Сёстры Белые и Джавад выскочили на улицу. Аркаша, Алиса и Павел немного отстали, чтобы кое-что проверить. У Алисы было нехорошее предчувствие. А жизнь научила её доверять своей интуиции.
- Слушай, - спросила Алиса Пашку. – Как ты прошёл мимо них, да ещё один расправился с роботом?
- Ну, - Гераскин замялся. – В общем, когда я увидел, что толстяк послал куда-то своего подручного, я заметил в стене вентиляционное отверстие и заполз в него. Какое-то время мне пришлось двигаться по трубам вентиляции, пока они не привели меня в другое помещение. Я заметил робота, когда он уже собирался возвращаться.
- А что он там делал, ты не разглядел?
- Увы, нет. Я подкрался к нему, хотел уже оглушить. Но заметил на плече небольшую антенну. Тут до меня дошло, что это не человек, а робот. Тогда я вытащил у него из-за пояса пистолет и вышиб его электронные мозги. А дальше дело техники.
Как раз в этот момент они проходили через вестибюль. К одной из колонн был прикреплён какой-то экран с циферблатом.
- Это что такое? – воскликнул Аркаша.
Трое друзей подошли поближе. По правде говоря, они не сразу поняли, что это циферблат. Так как цифры были не земные.
- Что это за язык? Кажется, колеидеанский, – сказал Аркаша. – Алиса, ты его знаешь, прочти.
Но девочка не нуждалась в наставлениях, она уже читала и переводила надписи.
- Стуктон-те-глас, – прочла она.
- Чего? – не понял Пашка. – Кому дать в глаз?
- Молчи! По-моему, это…таймер. Это бомба!
Только сейчас они заметили провода, идущие от экрана к зарядам, прикреплённым позади колонны.
- Быстрее! – крикнула Алиса. – Мы должны предупредить остальных.
Они вбежали в зал с машиной времени.
- Скорей наружу! – крикнула Алиса.
- В чём дело? – удивились сотрудники института.
- Там внизу бомба! Она вот-вот взорвётся!
- Что? Вы серьёзно?
- Серьёзней не бывает! Скорее же!
Директор подбежал к микрофону и заговорил в него. Его голос разнёсся по всему зданию института.
- Внимание! Всем покинуть здание! В институте бомба! Повторяю! Институт заминирован! Всем покинуть здание!
Все бросились к выходу. В общей толпе ребят едва не затоптали, поэтому они слегка отстали.
Казалось, что все уже снаружи и вдруг…
Раздался страшный грохот, словно по улице пронеслось стадо слонов. Колонна, к которой была прикреплена взрывчатка, от взрыва рухнула, а за ней и стена здания. Так что у входа образовалась преграда, которую нельзя было преодолеть, хотя стены были сделаны из чрезвычайно лёгкого материала. Путь закрыт.
- Эй! Ребята! – послышался с улицы голос кого-то из сестёр. – Вы живы?
- Да, с нами всё хорошо! – откликнулся Аркаша.
- Главное не паникуйте. Всё в порядке.
- Мы не паникуем. Что с Ричардом? – крикнула Алиса.
- Он жив, но тяжело ранен! Его нужно срочно в больницу!
- Мы попробуем выйти через окно на втором этаже! – сообщил Пашка и побежал по ведущей вверх лестнице. Алиса и Аркаша бросились за ним. Вот машина времени, вот… Стоп! К стене прикреплена ещё одна бомба! Вот вторая!
- Ребята тут тоже заминировано! – успела крикнуть Алиса.
Внезапно грянул взрыв вдвое громче и вдвое мощнее прежнего. Пламя окутало помещение, скрыло всё ещё работающую машину. И тут время словно остановилось. Все замерли в разных позах, стараясь закрыться от огня, в воздухе зависли цифры с экранчиков. Несколько цифр сошлись в единую дату: 1718. И всё исчезло. Не было ни верха, ни низа, ни жары, ни холода, лишь вертящаяся тишина…

Сегодня ночью приснилось, что я пришёл в гости к Наташе Гусевой и говорю: "А можно Алису?"

Глава 3. Прибытие

Милодар стоял возле руин, которые раньше были Институтом времени. Здесь побывали спасатели, следственная группа, скорая помощь. Но они уже никак не могли помочь тем ребятам, которые навсегда остались в этом здании. Спасатели разгребли завалы, тел так и не нашли. Они словно растворились в воздухе, пропали. Теперь числятся погибшими. Хоть тела так и не найдены, вероятности того, что они ещё живы нет. Ведь взрыв такой силы разнёс коралловое здание! А значит, человек там выжить никак не мог. Судя по словам очевидцев, дети пытались выбраться через окно на втором этаже. Но многие свидетели утверждают, что из окон никто не вылезал. Что из этого следует? Что они были в здании в момент взрыва. Может их просто сожгло? Нет, это бред. Даже если бы это и было возможно, то почему спасатели не обнаружили в развалинах даже остатков органических веществ? Ведь детекторы обмануть не могут? Заколдованный круг. Прошло два дня, а сведений так и нет. Только груда металла, которая осталась от космического корабля пиратов.
Вопрос номер 1: Как пиратский корабль прошёл через цепь патрульных катеров и оказался прямо возле Луны? Вопрос номер 2: Зачем им понадобилась машина времени? И вопрос номер 3, самый тяжёлый и неразрешимый: куда делись ребята?
Алиса Селезнёва, Павел Гераскин и Аркадий Сапожков. Где они? Что сказать их родителям? Страшно представить, что с ними сейчас происходит, их дети погибли из-за кучки бандитов, которые неизвестно что о себе думают. Если бы полиция могла их найти, то комиссар бы отдал их на растерзание родителям тех ребят. Так было бы справедливо. Но кто они? Хоть пиратов в нашей галактике почти не осталось, но кто-то затаился, кто-то отбывает наказание… Получается, что всё же кто-то ещё на свободе и продолжает бесчинствовать. Но кто?

***

Алиса открыла глаза. Ей на секунду показалось, что она вновь на атолле Моруту: море мерно накатывалось на песчаный берег, ярко светило тёплое солнце, пальмы шевелили листьями. Где-то тут должен бродить Пашка. А вот и он! Только не бродит, а лежит на спине. Загорает? Тогда почему в одежде? А вон Аркаша. Что ОН тут делает? Мысли вихрем крутились в голове, Алиса пыталась собрать их воедино, но мало что получалось. Как они сюда попали? Они же были в Институте времени… потом были… пираты. Раненый Ричард… взрыв? Машина времени…
Алиса подскочила, как ужаленная. Ну конечно! Какая же она глупая! Взрыв! Ведь пираты заминировали институт! Он взорвался! Но почему они не погибли? И почему находятся на каком-то острове? Чертовщина какая-то… Хотя, может и нет. Ведь когда произошёл взрыв, машина работала. Возможно, он вызвал внезапный скачок энергии, который и перебросил их сюда. Но… Но… Так спокойно, Алиса, возьми себя в руки! В это трудно поверить, но просто попытайся предположить, что это - в самом деле так. Но тогда появляется новый вопрос, какой сейчас год? Хорошо бы, не средние века, а то ещё сожгут как ведьму.
Пока она так думала, Пашка с Аркашей пришли в себя и поднялись.
- Чёрт, где мы? – спросил Пашка.
- Эх, если бы я знала… - пробормотала в ответ Алиса. – Но, думаю, могу это объяснить.
- Как? – спросил Аркаша.
- В общем, машина ведь взорвалась?
- Выходит, что так.
- Как думаете, взрыв может перенести нас в другое место и время?
- Алиса, - простонал Аркаша. – Это же антинаучно. Ты что, фантастики начиталась?
- Хорошо, пусть это антинаучно, пусть это похоже на фантастику, но как ты объяснишь всё это? – она обвела вокруг рукой.
Сапожков задумался. Что ж, если предположить, что они погибли и попали в рай, то это ещё больше противоречит его научному мировоззрению.
- Ладно, пока у нас нет другой гипотезы будем считать, что ты права.
- Ладно, - согласился и Пашка. – Если мы, в самом деле, куда-то переместились, то куда и в какое время? Надеюсь, не во времена Крестовых походов.
- Ты читаешь мои мысли, – улыбнулась Алиса.
Они осмотрели остров. Он был достаточно большой, в центре возвышалась высокая гора, густо поросшая лесом. Недалеко от ребят в джунгли вела узенькая тропка. Деревья охватили густые лианы, между ними летали разноцветные попугаи.
- Так, могу вас успокоить, это не средние века, – задумчиво произнёс Аркаша.
- Почему ты так решил? – спросил Пашка.
- Сам посмотри.
Алиса и Пашка проследили за его взглядом и увидели, что дальше по пляжу, на берег выброшен большой парусный корабль. Фрегат. Он был совсем разбит, на боку дыра, наверно оставленная каким-нибудь ядром или скалой. Корабль был почти новый, поэтому можно было догадаться, что разбился он недавно.
- Насколько я могу судить, мы находимся где-то в начале XVIII века. – Аркаша говорил это с такой уверенностью, что спорить с ним было невозможно.
- Да, но мы так и не выяснили, куда нас занесло, – сказал Пашка.
- Хорошо ещё, что нас забросило сюда, а не на дно Марианской впадины, – вздохнула Алиса, и сказала чистую правду. Ведь машина может перемещать не только во времени, но и в пространстве. А она как раз дала сбой и могла зашвырнуть их куда угодно.
- Интересно, - задумчиво пробормотал Пашка. – Здесь люди есть?
«Хорошо бы переодеться по здешней моде, а то мало ли что», – подумала Алиса.
И тут же, прямо в двух шагах заметила одежду. Это была мужская английская одежда, по счастливой случайности именно этого века. Наверно, взрыв перенёс в прошлое не только людей, но и кое-какие предметы. А может быть, её оставил кто-то из местных.
- Эй, ребята! – сказала она. – Если здесь и есть люди, то нам стоит быть похожими на них.
Они быстро рассмотрели одежду. Она была достаточно скромной, но это было как раз то, что нужно. Слишком бедно нельзя было одеваться, времена лихие, ещё обидит кто. Богато одеваться тоже нежелательно, богатых часто грабили. Алиса зашла за пальмы и переоделась там, а парни остались на открытой местности.
На Пашке теперь были чёрные штаны, яркий красный пояс, белая рубаха и лёгкие ботинки. Примерно так же выглядел и Аркаша.
Тут из-за деревьев вышла Алиса. Сейчас она меньше всего походила на космобиолога. Коричневый камзол, чёрные штаны, к которым были прикреплены, увы, пустые ножны – всё это делало Алису больше похожей на женщину-пирата. Пашка невольно залюбовался ею.
В этот момент послышался какой-то шум. Ребята бросились туда.
Пробежав метров тридцать по берегу, они увидели, как человек с саблей и в синем мундире с длинными полами отбивается от трёх других. Они были одеты в коричневую одежду с красными поясами. На секунду Алиса потеряла из виду Пашку. Но тут же вновь увидела его, бегущего вверх по наклонённой пальме. Она не успела ничего подумать, как Павел, спрыгнул с пальмы и приземлился прямо на двоих в коричневой одежде. Всё ясно – как всегда бросился на помощь попавшему в беду.
Незнакомец воспользовался неожиданной помощью и тут же вонзил во врагов свои сабли, затем быстро добил третьего.
Никто ничего не успел понять, как из-за деревьев выскочила ещё одна группа людей, но уже с винтовками.
- Быстро за мной! – крикнул мужчина по-английски.
Ребята бросились за ним. Оказалось, что недалеко стоит красивый военный бриг.
- В воду быстро! - скомандовал мужчина.
Все разом прыгнули в море. Послышались выстрелы. Пули ударили по воде. К счастью никого не задело.
Ребята вслед за спасённым взобрались на борт корабля.
- Спустить паруса! Ловим ветер! – крикнул их спутник матросам. Те послушно взялись за канаты.
Корабль двинулся, слегка покачнулся и пошёл, медленно разрезая водную гладь. С берега послышались выстрелы. Несколько пуль ударили в прочный корпус корабля.
Бриг, сначала медленно, потом достаточно быстро, отдалялся от берега. Вот уже остров почти скрылся из виду.
- Не пора ли нам познакомиться? - спросил мужчина, который, видимо, был на этом корабле капитаном. – Так кто вы такие и откуда взялись?
- Мы матросы, - ответила Алиса. – Наш корабль затонул.
- Вон тот? – спросил мужчина, указав на разбившийся фрегат.
- Да.
Алиса только сейчас рассмотрела спасённого Пашкой. Это был даже не мужчина, скорее молодой парень. На вид ему было лет двадцать пять, длинные светлые волосы сзади завязаны в тугой пучок, на лице было несколько шрамов: первый проходил через правую бровь и глаз, второй – через переносицу, и ещё один – от правого уха до щеки. Сразу видно – у парня весёлая жизнь.
- Я Эдвард. – сказал он. – Эдвард Кенуэй.
У Пашки глаза на лоб вылезли.
- Тот самый Эдвард Кенуэй? – удивленно спросил он.
- Не знаю, что ты имеешь в виду, парень, - засмеялся Эдвард. – Но мы с тобой вроде бы не знакомы…
Алиса была удивлена не меньше Пашки. Внезапно она подняла глаза вверх и окончательно убедилась, в своих тревожных мыслях. На самом верху мачты, развевался чёрный флаг, с изображением черепа. Что ж, очень приятная компания.
- А как мне вас называть? – спросил Кенуэй.
Алиса ответила не сразу – придумать псевдоним не так просто, но тут её выручил Аркаша.
- Её зовут Мери, – сказал он. – Мери Файнголд. Я – Сэм Харви, а это, – Сапожков указал на Пашку, – Джеймс Грин.
- Рад знакомству, кстати, это мой штурман и первый помощник Билл. – Эдвард указал на невысокого крепкого мужчину, с густыми каштановыми волосами.
- Билл Джонс, – представился тот, – к вашим услугам.
Этот человек Алисе понравился. Лицо у него было доброе, карие глаза очень весёлые. Он, в отличии от остальных, совсем не был похож на пирата.
- Кто это на вас напал? – спросила она у Кенуэя.
- Эти? – хмыкнул Эдвард. – Да так, контрабандисты. Я нашёл их тайник, решил взять причитающееся.
- Вы убили их!
- Ну что поделать? Иначе бы они убили меня. Кстати, парень, - обратился Кенуэй к Пашке. – Спасибо, что выручил.
Гераскин смутился:
- Ну… Я не мог остаться в стороне…
Алиса отозвала героя в уголок.
- Пашк… Джеймс! – сердито прошептала девочка. – Ты понимаешь, что ты наделал?!
- А что? – невозмутимо отозвался неисправимый романтик.
- Из-за тебя людей убили! А знаешь, что с прошлым шутки плохи? Одна ошибка может дорого обойтись всей Земле!
- Ладно, хватит болтать, - спохватился Эдвард. – Матросы, по местам!

Глава 4. События в убежище

Прошла неделя с тех пор, как Алиса, Пашка и Аркаша попали в прошлое. Как удалось выяснить, их занесло в 1718 год на Карибское море.
«Галка», корабль Кенуэя, стояла в бухте Нассау, столицы Багамских островов, служившей убежищем местных пиратов. Как помнила Алиса из уроков истории, город был заложен в середине XVII века англичанами, а название своё получил в честь их короля Вильгельма Оранского, носившего титул герцога Нассау.
Команда развлекалась в таверне, бродила по джунглям, гуляла по берегу. В общем, все занимались своими делами. Алиса и Аркаша сидели на берегу возле костра, рядом резвилась кучка подвыпивших моряков.
- Слушай, - вдруг спохватилась девушка, – ты Пашку не видел?
- Он вроде в таверне, – ответил Аркаша, вглядываясь в ночное море. – Капитан пошёл туда, Гераскин, конечно же, увязался за своим любимым Эдвардом.
- Только этого не хватало! – Алиса поднялась. – Я пойду за ним. Ты же знаешь, какой Пашка легкомысленный! А то ещё влипнет во что-нибудь!
Алиса направилась к таверне. Надо сказать, что за последнее время Гераскин очень приглянулся Эдварду Кенуэю. Тот часто брал Пашку на охоту, всё время учил его пиратской жизни. Отношения постепенно налаживались. Всё-таки в таком обществе полезно иметь своего человека, который при случае мог помочь, защитить от наглых друзей. Среди пиратов встречались и такие. Зато штурман Билл Джонс всегда хорошо относился к их троице и вызывал симпатию даже у Аркаши.
Алиса подошла к небольшому деревянному домику на пирсе. Оттуда слышалась музыка, красивое, правда, немного нестройное пение. Люди сидели за столами, пили ром, танцевали, разговаривали, играли в шашки. За одним из столиков Алиса разглядела своего друга. Он сидел, с задумчивым видом, что-то рассматривая на своей руке. Подойдя поближе, Алиса увидела, что Павел пытается настроить браслет связи.
- Ты что делаешь?! – воскликнула Алиса. – Спрячь скорей!
- Что здесь такого? – возразил Пашка, но послушался, накрыл браслет рукавом камзола. Девочка села рядом.
- Да ты понимаешь, что мы находимся не в XXI веке? Увидь эту штуку кто-нибудь здешний, сразу начнутся лишние расспросы.
- Я просто хотел узнать, будет ли он тут действовать, – пытался оправдаться Пашка. – Может, удастся связаться с нашими.
- Паша, неужели ты не понимаешь, что между нами не простое расстояние, которое мы измеряем в километрах или парсеках. Между нами и нашим домом больше трёхсот пятидесяти лет! Такое расстояние рация не ловит.
- Алиса, я всё понимаю. Но просто так, для очистки совести.
Они помолчали.
- Пойдём на берег, – предложила Алиса, – там Аркаша.
- Да ну его! – вдруг ответил Пашка.
- В чём дело?
- Ну… В общем…. Как бы… Ах, к чёрту! Просто, давай посидим здесь.
- Не хочешь встречаться с ним?
- Ну как бы тебе сказать… - Павел старался подобрать слова. Не мог же он сказать, что ему просто хочется побыть наедине с Алисой? Но девушка сама разрешила его сомнения.
- Слушай, сейчас не время ссориться, - сказала она. – Сейчас нам нужно держаться ближе друг к другу. Только тогда мы сможем вернуться. Ты и сам это понимаешь.
Пашка вздохнул с облегчением.
- Знаешь, иногда мне кажется, что общество пиратов гораздо приятнее, чем компания Сапожкова.
Сказав это, Пашка не подозревал, что сию же секунду на его стол свалится в дрова пьяный мужчина, который начнёт приставать к его подруге, даже не замечая его самого.
- Оо, такая красавица…- начал мужчина. – И…эээ… что вы собираетесь…
Каждую фразу пьяница не мог закончить, так как громко икал.
- Эй, придурок! – воскликнул Пашка, спихивая непрошеного гостя со стола. – А ну, пошёл отсюда!
Когда человек поднялся, Алиса смогла его нормально разглядеть. Это был мужчина средних лет, с густой серой щетиной, на голове пёстрый платок, одет в расшитую украшениями безрукавку и коричневые штаны.
- Ты что!? – воскликнул он.
- Тише, Рекхем! – прикрикнул, неизвестно откуда возникший, Эдвард. – А то распугаешь моих матросов!
- Погоди! – возмутился Рекхем. – Я здесь, понимаешь ли, главный, батрачу как проклятый, а каждый сопляк мне тут будет указывать! Ну я т-тебе! Он уже замахнулся, чтобы как следует вздуть Пашку, как вдруг чья-то рука схватила его за запястье и резко вывернула руку за спину. Затем Рекхем с грохотом рухнул на пол.
- Вот так вот, - произнёс Эдвард, потирая руки. – Ещё раз…
- Да понял… Понял… - пробормотал в ответ пират.
- Ага, - послышался со стороны голос. – Опять Джек шалит!
Возле бара стоял высокий человек с невероятно длинной и густой чёрной бородой. На груди у него висело четыре больших пистолета.
- Слушай, Тетч, - сказал Эдвард. – Утихомирь его, а то он всех моих матросов разгонит!
- Матросы ничего не должны бояться! Запомни: бояться должны тебя! Враги! А ты не должен бояться ничего! – громовым голосом закричал мужчина.
Эдвард спокойно слушал его, наверно он очень хорошо знал своего друга. Когда тот закончил ругаться, Кенуэй преспокойно представил его ребятам:
- Это Эдвард Тетч, он же Чёрная борода. Один из самых знаменитых пиратов Карибского моря.
Даже знакомство с такой легендарной личностью не исправило Алисе настроение.
- Ну что? – спросила она Пашку. – Ты всё ещё думаешь, что эта компания лучше, чем общество Аркаши?
- Пошли отсюда, – бросил Пашка вместо ответа.
Они спустились к берегу. Там по-прежнему на ящике сидел Аркаша.
- Ну что, ещё не успел надраться? – не смог не съязвить он.
- Спасибо, за хорошие мысли обо мне, – сухо ответил Гераскин, садясь на соседний ящик.
- Ну, это было справедливое предположение, зная твой характер! – поддел его Сапожков.
- Иди ты знаешь куда!
- Да успокойтесь вы! – прикрикнула на друзей Алиса. – Нашли время ругаться!
- Что ж, она права, – сказал Аркаша.
- Да, скажи ей спасибо. Иначе бы домой ты не вернулся. Я бы позаботился.
- Кстати об этом, - Алиса поспешила уйти от неприятной темы. – Может, подумаем, как нам вернуться?
- Да сущие пустяки! – воскликнул Пашка. – Надо только построить новую Машину времени. Делов-то!
Естественно, он шутил.
- Может, написать письмо в будущее? – рассуждала Алиса вслух. – И оставить в какой-нибудь библиотеке, которую откопают в нашем веке. Так, мол, и так, живы-здоровы, застряли в «Золотом пиратском веке», просим приехать и забрать нас отсюда.
Говоря так, она сама улыбнулась собственной мысли.
- Глупо, – возразил Аркаша. – Для начала, найди такую библиотеку. Потом запрячь письмо так, чтобы не наткнулся кто-то посторонний, и легко нашёл свой.
- Мда, ситуация кажется безвыходной, – согласилась девочка.
Ребята не заметили, как к берегу спустился Эдвард. Они услышали его только тогда, когда он с кем-то заговорил.
- Хотел бы я взглянуть на это место! – произнёс Кенуэй. – Если оно в самом деле существует, и мы действительно сможем перемещаться во времени, вы представляете, какие это откроет возможности?!
Аркаша, Алиса и Пашка переглянулись. Они осторожно подошли поближе, чтобы ничего не пропустить.
- Если я не ошибаюсь, то, что нам нужно, находится где-то здесь. Примерно в этом районе. Да только неизвестно, где именно, – продолжал Кенуэй.
- Дорогу знает некий Джон Робертс, – ответил закутанный в тёмный плащ незнакомец. – Я слышал, что сейчас он находится на Ямайке в Кингстоне. Правда, откуда он обо всём знает, я не имею представления. И что это за место, я тоже не знаю. Одни говорили, что там – святилище майя, другие – что некогда на Земле существовала какая-то цивилизация, которая оставила некоторые из своих чудодейственных механизмов.
- Ну байки байками, а правду узнать интересно будет. Так значит, этот Джон Робертс сейчас на Ямайке?
- Да, говорят, странный тип. Будто не в себе. Сам с собой разговаривает.
- Вот как. Ладно, послезавтра отправляемся. Пополним запасы и вперёд, заодно команда денёк отдохнёт. Тогда через три дня встречаемся в Кингстоне.
- Да, именно там.
- Хорошо, увидимся.
Послышался хлопок, будто кто-то стукнул ладонь о ладонь.
- Ну, попутного ветра.
Незнакомец удалился, а Эдвард снова пошёл в таверну.
- Вы слышали?! – прошептала Алиса.
- Да и очень удивляемся, – ответил Пашка. - Что вы думаете по этому поводу?
- Я считаю, что нужно воспользоваться выпавшим нам шансом, - сказал Аркаша. – Пока это единственная нить, связывающая нас с домом.
- Поддерживаю, – согласился Пашка.
- Ну, другого ответа я и не ожидала, – улыбнулась Алиса. – Как думаете, что это всё-таки за место?
- Быть может, до людей, здесь, в самом деле, существовала какая-то неизвестная цивилизация? – предположил Пашка.
- Тогда куда они делись? – спросил Аркаша.
- Ну, мало ли? Отчего вымерли динозавры?
- Сравнил тоже, люди и динозавры!
- Может это и не люди были?
- Ребята, ребята, – поспешила утихомирить друзей Алиса. – Вы опять уходите от темы. Не забывайте, где мы.
- Ладно, Алиса, – примирительно сказал Пашка. – Каков план?
- Держаться рядом с Кенуэем, найти это место и, если получится, вернуться домой!
- Вот именно, если получится, – проворчал Аркаша.
- Ладно, больше оптимизма. В наши паруса подул попутный ветер, – попробовала взбодрить друзей Алиса.
- Ветер с моря дул, нагонял беду… - протянул Пашка.
- Молчи, а то сглазишь! – возмутилась девочка.

Глава 5. В путь

Солнце медленно поднялось над гладкой, синей линией моря. Лёгкий утренний туман тонким одеялом лежал в воздухе. Прохладно. Спокойно. Даже здесь, в Нассау, где часто весёлые моряки гуляют до рассвета, было так тихо, как бывает очень редко. Обычно здесь шум и песни, веселье. Но не сейчас. Сейчас здесь тихо и спокойно, словно на курорте.
Отдыхающим было бы райским удовольствием, полюбоваться таким прекрасным, тихим восходом, вдохнуть свежий морской воздух, ощутить всю прелесть этого раннего утра. Город только-только просыпается, где-то закричал петух, безотказный будильник, вестник утра. Скоро начнётся работа на плантациях, торговцы повезут свой товар на продажу, отопрут закрытые на ночь лавки. Начнётся новый день. Снова выйдут в море корабли, снова запоют пиратские песни матросы, снова засвистят сабли и запалят пистолеты.

***

- Пашка! Подъём! Подвиги ждут!
От неожиданности вышеупомянутый едва не свалился с ветки, на которой спал.
- Алиса! – взмолился Пашка, протирая глаза. – Не могла бы ты либо будить попозже, либо кричать потише? А ещё лучше и то, и другое.
- Прости, – засмеялась девочка. – Просто мне было интересно: задушит ли Павел Гераскин своего друга из-за того, что он его слишком рано разбудил?
- Представь себе: задушит! – проворчал в ответ Пашка.
- Да ладно, не обижайся. Эдвард сказал, чтобы я тебя разбудила. Будем корабль снаряжать.
- Чего?
- Ящики грузить пошли.
Пашка нехотя поднялся.
– Какие к черту ящики? В честь чего это именно нам надо грузить? Ах, ладно! Потом всё выяснится.
Сон упрямо не хотел уходить. Желая хоть как-то растрястись, Павел присел возле ручья и умылся. Вода была очень холодной, что неплохо взбодрило.
- Ну что? Готов к труду и обороне? – усмехнулась Алиса, увидев, что Пашка умылся.
- К обороне – хоть сейчас, к труду – и не проси.
Они прошли к причалу. Там их уже ждали Эдвард и Аркаша.
- Итак, - сказал Кенуэй. – Кто хочет поработать?
Естественно он задавал этот вопрос не для того чтобы узнать, хочет ли кто-нибудь работать или нет. Он знал, кто сейчас будет работать.
- Знаешь, я бы лучше напал на какой-нибудь фрегат, везущий рубины, – хмуро ответил Гераскин.
Эдвард рассмеялся:
- Успеется. А сейчас нужно загрузить «Галку».
Появилось ещё несколько матросов. Вместе они стали таскать на корабль порох, ядра, провизию и другие вещи, которые могли бы пригодиться в плавании. Некоторые ящики были не очень тяжёлые, их можно было нести одному. Но попадались и такие, которые весили не меньше центнера, и тащить их приходилось вдвоём, а то и втроём. Это были в основном тяжёлые ядра. Книппели* и зажигательные весили меньше.
Алиса задумалась. Как там дома? Что с Ричардом? Жив ли он? Как там мама и папа? Наверное, не находят себе места от горя. Ведь они не знают, что их дочь жива. Они думают, что она погибла при взрыве в институте. Алисе стало грустно.
Пашка попытался поднять на палубу один из самых тяжёлых ящиков с ядрами, чуть не надорвался, но до палубы всё-таки дотянул, где передал его матросам, которые отнесли ящик в трюм. Упрямство взяло верх, хотя после этого он долго жаловался, что у него болит спина.
Когда бриг был загружен, Эдвард сказал:
- Итак, корабль готов, а теперь пора подготовить вас.
- Нас? – не поняла Алиса.
- Ну, вооружиться вам надо. Как же на абордаж пойдёте? С голыми руками?
- Согласен, – поддержал капитана Пашка.
Аркаша недовольно поморщился.
Но возражать было глупо, и трое ребят вслед за Кенуэем отправились в лавку.
- Вот и пришли, – наконец сказал Эдвард, когда они остановились возле небольшого деревянного дома.
Капитан и его спутники вошли внутрь. За прилавком стоял невысокий лысый мужчина.
- А, Эдвард! – воскликнул он, с едва заметным испанским акцентом увидев гостей. – Я смотрю, у тебя пополнение!
- Да, новички, – улыбнулся Кенуэй. – Они у меня на борту всего неделю, их надо бы вооружить. Не могу же я им то и дело одалживать свои пистолеты.
- Тоже верно. Сейчас я вам что-нибудь подберу.
Через пятнадцать минут всё было готово. У каждого теперь висела за поясом самая настоящая сабля и по пистолету.
Что до Пашки, то он был в полном восторге от всего. Наконец-то у него есть настоящее своё оружие. Когда они были в Атлантиде**, ему пришлось подобрать бластер Геры, но это совсем не то.
Но Аркаша не разделял его радости. Он вообще был человеком мирным и не любил ничего, что взрывается и стреляет.
- И в кого же интересно мы будем стрелять? – недовольно спросил он, рассматривая свой пистолет.
Это был дурацкий вопрос.
- А ты как думаешь? – похоже, Эдвард воспринял его слова как шутку.
- Ну…
- Не слушай его, друг, – быстро нашёлся Пашка. - Этот умник не очень хорошо владеет оружием.
- Не умеет, значит научим, – бодро ответил Эдвард.
Они вышли на улицу. Когда капитан ушёл подальше, Пашка сказал:
- Ну и язык у тебя, Сэмми.
- Мы что, в самом деле, будем стрелять в людей? – возмутился Аркаша.
- Надеюсь, до этого не дойдёт, – беспокойно сказала Алиса.
В создавшейся ситуации нежелание убивать было обусловлено не только личным отвращением. Здесь также важную роль играло и время. Одно неосторожное действие, и мир может перевернуться с ног на голову.
Скажем, вы отправились в прошлое и нечаянно убили Дантеса, который застрелил на дуэли Пушкина, и в результате школьникам стихов учить придётся вдвое больше.
Или другой элементарный пример: ты отправляешься в прошлое и случайно убиваешь своего деда. В результате происходит временной парадокс. Если ты убил своего деда, значит, не родился твой отец или твоя мать. Отсюда следует, что не родился и ты. А раз не родился ты, значит, не отправлялся в прошлое и не убивал своего деда. И в конце концов всё равно появишься на свет. Но вот неизвестно, повлияют ли твои действия на будущее. Быть может, если ты деда убил, то в результате можешь родиться на свет, а можешь и не родиться. Неизвестно. В этом и проблема. Вот такая сложная штука время.
В любом случае, можно и нужно обходиться без убийств, как поступали временщики из второго отдела во время своих операций. Когда вытаскивали из огня Жанну Д’Арк, или спасали второй том Гоголя «Мёртвые души».

***

Никогда ещё на биостанции не было таких тоскливых и грустных дней.
Жираф Злодей стоял, понурив голову, хотя из-за длины его шеи этого видно не было. Дельфины, высунувшись из воды по пояс, изредка издавали звуки, похожие на всхлипы. Питон Архимед целыми днями не вылезал из листьев мангового дерева. Многие думают, что животные ничего не понимают, что они глупые и бездушные. Но это не так. Они всё чувствуют и всё понимают. Они хоть и не знали точно, что случилось с их друзьями, но чувствовали, что произошло что-то страшное.
В самом домике биостанции царила атмосфера невосполнимой потери, самого неподдельного горя… Мрачной серой птицей сидел Джавад, иногда тихонько всхлипывали близняшки Белые, на подоконнике печально примостился Геракл, временами протяжно воя, жалуясь на потерю лучшего друга.
Они погибли. Их больше нет. Их души улетели в небеса, как и воспоминания о счастливой поре детства, как весенние дни леденеют в глазах умирающих. Пока они были живы, они радовали верных товарищей своими шутками, разговорами или просто своим присутствием. А сейчас их нет. Пусто. Их нет, и нет прежнего счастья в жизни станции, и никогда уже не будет. Может, придут новые юннаты, заменяя прежних. Но пустоту в сердцах этим не заполнить. Да и ничем вообще нельзя.
Вот стоят на столе объёмные фотографии с чёрными полосками. С первой грустно улыбается Алиса Селезнёва, со второй серьёзно и осмысленно смотрит Аркаша Сапожков, на третьей с весёлой улыбкой вглядывается вдаль Пашка Гераскин. Остались лишь фотографии, а их самих уже нет. И их не вернуть. Это самое ужасное, когда не можешь смириться с потерей, и нельзя ничего изменить. И в воздухе до сих пор висит давящее чувство безысходности, разрывающее души изнутри.

***

- Вижу! Впереди справа! – крикнул Пашка, увидев, как из воды снова показался большой плавник.
Эдвард занёс над головой гарпун. Плавник, набирая скорость, понёсся прямо на вельбот.
- Ну же, капитан! – крикнул один из матросов.
Но капитан не спешил. Он ждал. С присущим всем опытным морякам хладнокровием, он поджидал акулу, когда она будет у самого носа вельбота.
Плавник всё ближе. Гарпун выше. Дыхание чаще. Вот уже можно разглядеть огромное обтекаемое туловище акулы.
Вдруг её голова резко появилась над волной. Лодку обдало брызгами. Морское чудовище раскрыло огромную пасть, показав множество больших и острых зубов, словно хотело разом проглотить и саму лодку, и тех, кто в ней сидел.
Рука резко рванулась вперёд, гарпун, рассекая воздух, вошёл в воду, как нож в масло. На долю секунды вода окрасилась в красный цвет.
Чудовище отступило. Эдвард не смог нанести серьёзного ранения, а лишь слегка порвал акуле кожу на боку. Вдруг её хвост резко ударил по воде и скрылся в волнах.
- Злющая тварь! – сказал один из матросов.
Пашка напряг зрение. Акула вот-вот вынырнет где-то рядом. Вода заволновалась прямо под носом у лодки. И почти сразу же огромная рыбина вынырнула и чуть не проглотила капитана. Но тот успел всадить в неё ещё один гарпун. Он прошёл по спине чудовища, вонзился неглубоко в жир и застрял там. Акула вновь отступила.
Но отплывая, она так ударила хвостом по лодке, что Пашка не удержался и рухнул за борт. Вода тут же забурлила вокруг. Открыв глаза, подросток увидел, как акула движется к нему. Предпринимать что-либо было поздно. Сейчас чудовище вцепится в протянутую для защиты руку, оторвёт от неё кусок…
Вдруг акула задергалась, и вода окрасилась в бурый цвет. Это Эдвард прыгнул в воду, схватил акулу за задний плавник и стал наносить ей удары ножом. Чудовище билось и извивалось, в воде оно было во много раз сильнее человека, поэтому капитан не мог нанести решающего удара.
Наконец акула дёрнулась так, что вырвалась из его рук. Эдвард смог держать её только несколько секунд. Но этих нескольких секунд хватило на то, чтоб Пашка успел вытащить из-за пояса свой нож и всадить его в бок акулы. Если бы она могла взреветь от боли, она бы взревела.
Тут бы и пришёл Пашке конец, но положение спас Билл. Он, схватив гарпун, бросился в воду. И в прыжке засадил его сверху в акулу с такой силой, что острое лезвие с противным скрежетом глубоко вонзилось в тело чудовища. Наверняка дошёл до сердца. Акула дёрнулась в последний раз, её тело, с изрядно попорченной шкурой, всплыло на поверхность воды.
Когда её поднимали на борт, команда ликовала. Охота удалась.
Алиса с Аркашей, которые наблюдали за событиями с борта корабля, подошли к Пашке.
- Славно выкупался, – смущённо улыбнулся он.
- Очень славно, – Аркаша отнёсся к его купанию несколько скептически. – С учётом того, что тебя чуть не съела вон та акула.
Алиса только улыбнулась.
- А-Алиса… У-убери его, – заикаясь прошептал Пашка. – Или я за себя не отвечаю.
- Да ладно вам, – миролюбиво сказала Алиса. – Неужели нельзя без укусов?
- В принципе можно, – согласился Аркаша. – Если твой друг наконец начнёт серьёзно относиться к жизни.
- Ну, во-первых, он наш общий друг, – заявила Алиса. – А во-вторых мне кажется, что твой рекорд по серьёзному отношению к жизни побить невозможно. И Пашка даже не пытается.
- Мери! – позвал вдруг Эдвард. – Иди помоги коку***. Боюсь один он с этой тушей не справится. А остальным по местам.
Алиса сглотнула от ужасного предчувствия, что сейчас ей придётся потрошить огромную рыбину. А человеку, для которого что животное, что человек – одно, это втройне неприятно. Пашка и Аркаша вскарабкались по вантам к грот-мачте на помощь остальным матросам.

Примечания:

*Книппели - снаряд корабельной артиллерии, состоящий из двух массивных чугунных деталей, соединённых железной цепью или стержнем.
** В Атлантиде – подразумевается повесть К. Булычёва «Конец Атлантиды». В ней Пашке пришлось использовать лазерный пистолет против хищных крабов.
***Кок – повар на флоте (для тех, кто может быть не знает).

Глава 6. Кингстон

От вечернего ветерка побежали мурашки. Солнце уже скрылось за горизонтом, но было ещё достаточно светло, как бывает за городом в прохладный майский вечер.
Пашка спрыгнул с вант на палубу. Рядом сидели на бочках подвыпившие матросы и играли в кости. «Как бы не завязалась очередная драка», - подумал он. За день уже было две драки, причём обе из-за проигрыша. На палубу вышла Алиса. Вид у неё был не лучший. Она была очень бледная, даже как будто грустная. Шла она, слегка пошатываясь, и было это не от качки. Павел подошёл к ней.
- Что с тобой? – спросил он. – Тебе плохо?
- Почти… - тихо сказала она. – Меня чуть не стошнило.
Пашка пожалел бедную девочку. Он представил, какое ей пришлось ощутить отвращение, да ещё и зловоние от кишок дохлой акулы.
- Что же ты так… - сказал он, осторожно гладя её по волосам.
Алиса не сопротивлялась. Не было ни сил, ни желания. Хотя её несколько удивила Пашкина неожиданная нежность. От природы он был не таким. Алиса никогда не видела его в подобном образе. Сейчас перед ней стоял не тот сумасшедший до безумных приключений романтик. Нет, сейчас это был простой добрый Паша…
Что до Пашки, то сам он всегда считал, что ни одна женщина не достойна того, чтобы посвящать ей свою жизнь. Этого принципа он придерживался всегда, но с возрастом мнение постепенно меняется. Вот и здесь получилось так же. Но тяга и неудержимая страсть к приключениям была сильнее, и Пашка в глубине души был даже рад, что попал в век пиратов и был доволен удачной охотой на акулу.
- Кингстон на горизонте, – сказал Эдвард. Потом он взглянул на юнгу. - Что-то я устал. Джим, хочешь встать у штурвала?
Пашка задохнулся от счастья.
- А можно? – прошептал он.
- Бери, пока дают.
Гераскин нерешительно встал у руля. Взялся за крепкие обитые железом рукояти штурвала. Слегка повернул вправо. Корабль медленно, повинуясь движению рук, повернул немного правее. Штурвал влево – бриг влево, штурвал вправо – бриг вправо. Павел ощутил корабль, слился с ним воедино, с каждым движением рук ощущая всю массу морского исполина, всё напряжение тросов, чувствовал всю его работу.
В этот момент он понял, что не зря ходил сам, и потащил на секцию парусного спорта своих друзей. Это ему, оказывается, очень пригодилось. Отдавая команды и своевременно поворачивая штурвал, Павел начинал заслуживать уважение молодых матросов.
Через несколько часов Кингстон приблизился вдвое. Пашка был так увлечён, что не услышал, как сзади подошёл Билл.
- Где ты так научился управлять кораблём? – спросил он.
Гераскин вздрогнул от неожиданности.
- Ну… Мне год довелось служить на королевском фрегате.
- А ты не слишком ли молод для королевского флота? – удивился Билл.
Тут–то Пашка и спохватился, что сболтнул лишнее. Он даже не нашёл что ответить. К счастью, на помощь пришла Алиса.
- Билл, да кого ты слушаешь? – засмеялась она. – Он в восемь лет рыбацкую шхуну с фрегатом путал! Служить в королевском флоте – его мечта.
- Да, но быть пиратом гораздо лучше, – подхватил её мысль Гераскин.
Билл засмеялся:
- Ну, раз так, то удачи!
Алиса села на борт, вдохнула свежий морской воздух, наслаждаясь вечерней прохладой. «Галка» легко бежала по волнам, паруса тихо шелестели, словно шепча что-то друг другу, тёплые брызги приятно ласкали лицо.
В этот момент девушке не казалось, что она находится очень далеко от дома. Словно она на простом летнем отдыхе, на секции парусного спорта или на простом курорте. Хоть Алиса человек очень непоседливый, но даже таким людям иногда нужно отдыхать от приключений и побыть вот в такой тишине.
Через пару часов «Галка» остановилась у причала королевского селения, как переводится название столицы Ямайки. Уже почти стемнело, когда матросы сошли с корабля, чтобы зайти в какой-нибудь трактир.
Алиса, Аркаша и Пашка сели на берегу у костра, которых обычно было достаточно много. Ведь нет в порту столько таверн и трактиров, чтобы вместить всех моряков, которые останавливаются там.
Первое время ребята просто молчали. Говорить было не о чем. Они сидели, насадив на палки рыбу и жаря её над тёплым огнём. До чего это приятно! С моря веет ночной прохладой. Пламя костра дышит, греет, как в детском походе, когда вы останавливаетесь для отдыха, разводите костёр, вы усталые, но довольные. Это одно из самых замечательных ощущений в мире.

***

Алиса проснулась раньше всех. Солнце только-только взошло, было ещё прохладно. «В это время даже Геракл наверно ещё спит», - подумала она. Девочка отошла к ручью, умылась, обрызгав прохладной чистой водой лицо и шею.
Вдруг рядом в воду бухнулось что-то большое и тяжёлое, обрызгав Алису с головы до ног. Это «что-то», оказалось всего лишь Пашкой Гераскиным, который ни с того, ни с сего вздумал спрыгнуть в воду с дерева и напугать свою подругу.
- Ой, Пашка! – пискнула Алиса от неожиданности. – Ты чего людей пугаешь?
Павел засмеялся:
- А это тебе за то, что будила меня не самым лучшим способом.
- Вот бандит злопамятный! – воскликнула Селезнёва, а про себя подумала, что, когда Джавад Рахимов будил её друга ещё более резким способом, он ему за это не мстил.
Через час Эдвард уже вёл своих товарищей по городу.
- Куда мы идём? – спросила его Алиса. - К одному работорговцу, тот человек, который нам нужен, должен быть у него.
- А кто он? – поинтересовался Аркаша.
- Работорговец или человек?
- Человек.
- А чёрт его знает! Главное, чтобы он помог нам отыскать то, что нам нужно.
- А что мы вообще ищем?
- Чудо-место. По легендам из него можно наблюдать за любыми кораблями.
Они остановились возле дома, рядом стоял навес из ткани. Под навесом находилось несколько охранников, они сторожили человека. Этот человек сидел на ящике. Избитый мужчина, примерно тридцати пяти лет, с густыми чёрными усами. Но главное, что Алиса про себя отметила, у него левый глаз был зелёным, а правый синим.
Из дома вышел высокий пожилой мужчина, с короткой белой бородкой и седыми волосами.
- Здравствуй, Грегорио. – Эдвард пожал незнакомцу руку. – Нашёл его, как вижу.
- Как видишь, – ответил Грегорио. – Мои ребята его допрашивали, но ничего не добились. Может, ты его разговоришь?
- Посмотрим.
Эдвард подошёл к пленнику.
- Итак, Джон Робертс, - начал Эдвард. – У нас к тебе есть дело.
- Какое дело может быть у пирата к простому рабу?
- Ты знаешь то, чего не знаем мы. Ты знаешь, о чём я говорю. Ты был там и тебе есть, что рассказать.
Разговор был долгим и достаточно нудным. Алиса не вполне понимала, о чём идёт речь. Где был? Что знает? Ну ладно, может всё ещё прояснится.
Вдруг Робертс, оттолкнув одного из матросов, выхватил его нож и бросился бежать.
- За ним! – крикнул Эдвард. – Нельзя его упускать!
Все бросились в погоню. Алиса с Пашкой вырвались вперёд, стараясь не отстать. Зная, что этот человек – единственная ниточка, связывающая их с домом, они старались выжать из себя всё, что есть. Робертс свернул в узкую улочку. Пашка не отставал от него.
- Стой! – крикнул он, быстро приближаясь к беглецу.
Пашка попытался схватить его за шиворот, но получил такой удар в челюсть, что крутанулся на месте и чуть не рухнул на землю. Он даже не заметил, что Робертс выхватил его пистолет.
- Вечно ты по морде получаешь! – проворчал Аркаша, задыхаясь от быстрого бега.
Пашка мысленно поклялся себе, что, когда погоня закончится, взгреет Аркашу как следует за его наглость.
А Джон тем временем вскарабкался по лестнице на крышу дома и побежал по ней дальше. Алиса последовала за ним. Поняв, что его преследуют, Робертс резко обернулся, прицелился. Громкий выстрел отразился эхом в воздухе. Девочка инстинктивно бросилась на землю. Джон побежал дальше. Поняв, что она упала не от пули, Алиса продолжила погоню.
Робертс был уже далеко. Алиса поняла, что с таким раскладом не сможет его догнать. Затем она увидела, что ближайший удобный спуск – большой выступ на стене – достаточно далеко. Она поняла, что если пробежит наперерез, то отрежет Джону путь к спуску. Так она и сделала.
Надо заметить, что догнать беглеца не самое трудное. Что делать дальше? Законы здесь не очень вежливые, а каратэ противник не изучал, двинет разок в нос, тут его и видели.
Рассуждая так, Алиса не заметила, как врезалась во что-то большое и твёрдое. Это «что-то» с криком рухнуло с крыши вниз. Потирая ушибленный лоб, Алиса даже не сразу поняла, что она сбила Робертса. А когда до неё дошло, бросилась к краю крыши, боясь, что тот упал и разбился. Но всё оказалось лучше.
Незадачливый Джон упал на крышу какого-то прилавка из ткани. Та благополучно провалилась под его весом. Тут же к нему подбежали двое матросов, схватили за руки и потащили. Видимо Робертс обладал нечеловеческой силой, так как внезапно вырвался, выхватил у одного из матросов саблю и ударил его ей. Робертса окружили.
- Ну что, Робертс? – прошипел Эдвард. – Надеялся уйти? Тебе же хуже!
- Хочешь меня взять? Попробуй! Да только хлопотно это! – ответил тот.
Эдвард разозлился. Он бросился на раба с саблей. Между ними завязалась борьба. Пашка хотел броситься на помощь другу, но Билл остановил его жестом. Два врага превратились в бешеный клубок, состоящий из мелькающих рук и клинков. Алиса даже удивилась, как простой раб так хорошо умел обращаться с саблей?
Быть может схватка и окончилась бы в пользу Эдварда, но вмещался один из матросов. Он бросился на Робертса сзади с саблей. Тот в свою очередь, задержав атаку Эдварда, перехватил руку матроса, вывернул её, выхватил его саблю и проткнул парня насквозь. Тот упал замертво.
Схватка между Эдвардом и Робертсом продолжилась. Алиса с замиранием сердца следила за боем. Эдвард едва успевал защищаться, так молниеносно наносил удары Джон. Кенуэй дрался вполсилы, так как собирался взять Робертса живым. Джон, по понятным причинам, шанса ему не давал. Пытаясь закрыться саблей от удара, Эдвард нечаянно поставил её боком, и Робертс с такой силой ударил по ней, что она сломалась. Кенуэй стоял безоружный. Робертс по инерции замахнулся, чтобы добить его…
- Не вздумай! – Билл навёл на Джона пистолет.
Робертс усмехнулся. Опустил саблю. Как будто собирался сдаться…
Вдруг его рука взлетела вперёд, выбила пистолет. Не ожидавший нападения штурман попятился назад. Робертс юркнул в переулок.
- Живо за ним! – крикнул Кенуэй.
Команда бросилась за шустрым беглецом. Вот спина Робертса мелькнула впереди, вот скрылась за поворотом. Эдвард выскочил за ним и… замер.
Алиса и Пашка выбежали следом и поняли причину его удивления: Робертса нигде не было. Ходили люди, в разной одежде, разной внешности, но избитого, невысокого, черноволосого раба нигде не было, и ничто не напоминало о его появлении здесь.
- Где же он? – пробормотал Пашка.
- Как сквозь землю провалился, – сказал Билл.
Они не видели его, но зато Робертс видел их. Он был совсем рядом, мог уйти, мог внезапно ударить, пронзить саблей капитана, но не сделал этого. Он теперь свободен, он теперь выглядит по-другому. Но они не знают этого, они не знают всех его возможностей. И это к лучшему. Что эти жалкие людишки, по сравнению с силой, которой обладал он, той самой, что ищут они.

Глава 7. За абордажный крюк!

Комиссар Милодар набрал номер:
- Агент 003 зайдите ко мне, есть дело.
Через десять минут дверь в его кабинет открылась, на пороге стояла Кора Орват, красивая девушка и лучший агент ИнтерГалактической полиции.
- Здравствуй, - рассеянно сказал комиссар. - Садись.
Кора с мрачным видом села.
- Ты не знаешь, как их родители? - вдруг спросил Милодар.
- Только что видела Игоря Селезнёва, - тихо сказала агентка. - Он... плохо выглядит.
- Да, не хотел бы я оказаться на его месте, - вздохнул комиссар. - Ладно, ближе к делу.
- Готова приступить к любому заданию, - отозвалась Орват. - Вы ведь вызвали меня не в шахматы играть?
- Верно, это касается происшествия в Институте времени.
- Да история весьма запутанная, - протянула Кора. - Как пираты смогли пройти через наши патрули? Для чего им Машина времени? Куда они на ней отправились?
- Именно, на эти вопросы мы сейчас и попытаемся ответить, - произнёс комиссар.
- И как результаты?
- Давай подумаем вместе. Начнём с первого вопроса. Они появились в Солнечной Системе?
- Да.
- Где именно неизвестно? – спросил Милодар.
- Известно, по словам капитана Горюнова, пиратский корабль был обнаружен недалеко от Юпитера. Там-то и был уничтожен катер номер 7.
- Угу, появились внезапно...
- Так точно, комиссар.
- Телепортация?
- Возможно. Пилоты говорили, что локаторы корабль не засекали. На корабле защитных щитков-невидимок или чего-то относящегося к ним не обнаружили, хоть от него почти ничего не осталось.
- Ладно, предположим, они использовали устройство телепортации. Что это за устройство, и где они его взяли - вопрос отдельный. Вопрос номер 2: зачем им нужна была машина?
- Возможно они хотели таким образом скрыться? - предположила Кора.
- Пожалуй, ты права. Они знали, что на Земле им спрятаться будет негде, поэтому решили скрыться во времени.
- А если они узнали о каких-то древних и очень ценных сокровищах и решили их найти?
- Как-то сомнительно, - возразил Милодар. - Думаю, если бы они хотели найти какие-то сокровища, глупо было бы телепортироваться в Солнечную Систему, терпеть крушение... Да и вообще, зачем они уничтожили Машину времени? Они же знали, что, уничтожив машину в одном времени, и оказавшись в другом, они не смогут вернуться назад.
- А если не знали? Они же не очень большие специалисты в перемещениях во времени.
- Займись они этим всерьёз, Крыс обязательно бы обо всём узнал, а уж я его знаю, просчётов в деле он не допустит.
- Известно в какое время он отправился?
- А вот это тебе и предстоит выяснить. Они ведь не сами действовали с машиной?
- Верно.
- Значит, им помогал кто-то из сотрудников Института, по своей воле или нет, но помогал. Тебе нужно будет найти его, если он жив. Как найдёшь, расспроси и снова приходи ко мне, будем думать дальше.

***

Ядро со страшным грохотом разорвалось о борт корабля. Несколько матросов рухнуло на палубу.
Алиса с трудом поднялась. «Крепкий орешек!» - подумала она про испанский королевский фрегат.
«Галка» попыталась зайти в хвост неприятелю.
- Пли! – скомандовал капитан.
Очередной залп пушек чуть не оглушил Алису. В едком дыму она разглядела Аркашу, пружинисто сжавшегося у бушприта. Рядом пытался откашляться Пашка. Ещё одно ядро попало в мостик корабля. На одну секунду силуэт капитана скрыл град деревянных обломков. Девушка увидела, как Эдвард упал на колени, одной рукой стараясь удержаться за штурвал. Алиса бросилась ему на помощь. Сразу несколько острых крепких деревяшек вонзились ему в плечо, напоминая иглы огромного ежа с Блука. От боли капитан шипел что-то нечленораздельное:
- Шпрхвхбщхрргнш пшлнхйск, рвнтрпс!
Что-то в этом шипении показалось Алисе знакомым, но она пока не поняла, что именно. Она помогла капитану подняться.
- Кораблю без рулевого никак, - превозмогая боль, сказал он. – Ты справишься?
Алиса посмотрела на штурвал:
- Попробую.
Она встала к штурвалу. И только сейчас поняла, что королевский фрегат на полном ходу несётся на них. Резким движением руки Алиса вывернула штурвал влево, борта кораблей едва-едва чиркнули друг по другу.
- Неплохо, юнга! – послышался сзади голос капитана.
Сработало, как когда нажмёшь на педаль газа, и чувствуешь, как двигатель набирает обороты, как двигается вал, ощущаешь, что машине легче работать, и она получает достаточно энергии. Здесь было похожее чувство. Уверенность влилась в душу Алисы, как горючая смесь в цилиндры машины. Ещё один удачный манёвр, позволил обойти фрегат и зайти ему в тыл.
- Книппели, огонь! – крикнула Алиса.
И, словно в такт её голосу разом, хором ударили передние пушки. Девушка едва успела разглядеть, как несколько ядер, попарно скреплённых цепями, полетели в корму вражеского корабля. И тут же, будто вдобавок к первому шуму залпа, звук взрыва дал знать, что цель поражена.
- Ха-ха! – засмеялся капитан. – Сквтктблшррхххх!
«Опять это проклятое шипение! – мелькнула, словно искра, мысль в голове Алисы. – Почему оно мне так знакомо?»
«Галка» ушла в сторону. Остался ещё один удачный залп, затем на абордаж, причём быстро, пока не появились патрульные корабли. В ушах звенело. Из горла непроизвольно вырвался кашель, дым завесой расстилался по палубе. Ещё раз грянули бортовые пушки. Да попали так удачно, что грот-мачта на фрегате не выдержала, ванты опали, как озимые, корабль больше не мог двигаться.
- На абордаж! – крикнул капитан.
Матросы перебросили через борт абордажные крюки. Те крепко зацепились за борта фрегата. Матросы с криками стали перепрыгивать на палубу врага. Алиса, Пашка и Аркаша – за ними. Завязалась недолгая схватка.
Ребята старались только защищаться, но не нападать. Ведь они были воспитаны гуманистами. К тому же одно лишнее действие в прошлом, и в будущем может произойти что-то нехорошее. Скажем, во Франции выберут не того президента, а он доведёт свою страну до кризиса. А нам оно надо?
Вот уже берут в плен и вяжут вражеских солдат. Несколько уже лежат связанные на полу. Но тут случилось неожиданное: один из испанских матросов извернулся, выбил из рук Аркаши саблю, ударил его ногой в грудь так, что тот не удержал равновесия и упал на деревянное покрытие палубы. Матрос поднял саблю, чтобы раз и навсегда пригвоздить незадачливого противника к полу.
- Сэм!!!! – в отчаянье закричал Пашка.
В одной песне поётся, что перед боем есть пять минут на решение, и пять секунд на бросок. Сейчас не было ни пяти секунд, ни тем более пяти минут. Не было и секунды. Была доля секунды. Пашка бросился к другу, держа саблю перед собой. Противник, не ожидавший нападения, даже не успел закрыться. Сабля с ужасным звуком вошла в плоть матроса. Тот тихо захрипел, кровь залила Пашкины руки. Матрос рухнул на пол. Пашка выронил саблю. Он не сразу понял, что произошло, но стоило ему только взглянуть на свои окровавленные руки, как тут же волна ужаса от осознания, содеянного захлестнула парня с головой. Он весь затрясся, тошнота несколько раз подступала к горлу. От вида и запаха крови кружилась голова. Сзади подошёл Эдвард:
- В первый раз, да?
Подбежала Алиса.
- Что случилось? – обеспокоенно спросила она.
- Мери… - тихо пробормотал Пашка. – Я… человека убил.

***

Кора вошла в кабинет к Милодару.
- Есть! – прямо с порога гордо выдохнула она, победоносно улыбаясь.
- Что есть? – тут же спросил комиссар.
Кора устало села на стул.
- Я допросила свидетеля. Им был Виктор Терехов, сотрудник второго отдела Института времени. Мы оказались правы. Когда пираты взяли в заложники их работников, а также группу подростков со станции юннатов, бандиты потребовали вместительную кабину времени, для спешной переброски. Директор института приказал Терехову выполнить условия пиратов.
- Ну, это мы знаем, - поторопил девушку Милодар. – Что дальше?
- А вот сейчас самое интересное, – ответила Кора. – Ждать пираты не любят, они велели срочно готовить машину к работе. Виктор, дабы не допустить жертв, послушался. Время они выбрали примерно за час до приземления их корабля.
- Так, - пробормотал Милодар, - всё сходится. Они решили по-тихому улизнуть, отправившись в недалёкое прошлое, когда никто ещё ничего о них не знал. Они понимали, что, если уничтожат машину, никто не отправится за ними в погоню, по крайней мере, в ближайшее время. Чертовски оригинально! Если у них всё вышло, то они теперь где-то на окраине галактики.
- Но есть одно «но», – продолжила Кора. – Виктор сказал, что в тот момент в кабине произошёл какой-то сбой, и машина забросила пиратов не туда, куда они собирались отправиться.
- Вот дела! – воскликнул Милодар. – И куда же? Если в каменный век, то всё не так плохо!
- Хотелось бы, да унесло их куда-то в промежуток между 1713 и 1719 годом.
- А место известно?
- Острова где-то в Карибском море.
- Чёрт! – выругался комиссар. – Теперь если они что-нибудь там натворят, это может очень дорого обойтись всей Земле!
- Что прикажете предпринять? – спросила Кора, вскакивая с места.
Милодар тоже встал. В глазах своего агента он прочёл решительность и готовность действовать.
- Лейтенант Орват, - сказал он стальным голосом. – Приказываю, выдвинуться к нашему отделу времени, возьмите всё необходимое и отправляйтесь в прошлое. Там найдите и обезвредьте пиратов.

***

«Галка» быстро неслась по голубым, словно небо волнам. Резво, весело, как молодой жеребёнок. После удачного абордажа и захвата богатой добычи у экипажа было прекрасное настроение. Такая удача бывает не каждый день. Лишь трое молодых матросов сидели мрачнее тучи. Правда, на них никто особенно не обращал внимания.
- Не могу поверить, – прошептал Павел, глядя на свои руки, на которых уже не было крови, но каждый раз ему мерещилось, что они прямо-таки горят алым пламенем, и от них исходит тошнотворный, солоноватый запах. – Кровь на моих руках… Что я наделал…
Даже задолго до счастливой мирной эпохи, в которой они жили, любому человеку было очень тяжело совершать первое убийство в своей жизни. А человеку, живущему в такой эпохе, в которой упал воробей с ветки – трагедия, ещё тяжелее видеть смерть человека. К тому же она произошла в прошлом, и неизвестно, что из-за этого случилось в их настоящем, может в конце двадцать первого века развернётся ядерная война и уничтожит всё живое?
- Ладно, Паша, - тихо сказала Алиса. – Может ещё обойдётся.
Аркаша вздохнул:
- Эх, лучше бы я вообще не лез на этот проклятый корабль! Павел… слушай, прости…
Он понимал, что Пашка спасал его, а значит Аркаша косвенный виновник того, что произошло. Цена за спасение оказалась слишком высокой. Теперь руки у его друга в крови. И это ещё не самое страшное!
- Ладно, - произнесла Алиса. – Чего уж теперь искать виноватых? Нам теперь нужно быть вдвойне осторожнее, и надеяться, что пронесёт.
Аркаша встал и пошёл к капитану. Куда угодно, лишь бы теперь не смотреть в глаза другу. Алиса положила Пашке на плечо свою ладонь.
- Всё будет хорошо, - сказала она. – Мы вернёмся, всё встанет на свои места.
- Ты думаешь? – Пашка повернулся и посмотрел на неё так, что она залилась краской и невольно отвернулась.
Вдруг он сделал то, чего сам не ожидал. Он наклонился к Алисе и осторожно поцеловал в щёку. От этого она вздрогнула, а покраснела так, что стала похожа на морковь, ближе к арбузу.
- П-Пашка… Что с т-тобой? – заикаясь, пробормотала она.
- Извини, - ответил Гераскин. – Просто, спасибо тебе. Ты единственный человек, кто меня здесь поддерживает.
- Так уж и единственный, – улыбнулась Алиса.
- Да, единственный. И вообще, спасибо тебе, за всё.
- Да за что? – недоумевала девушка.
- За всё… За то, что ты есть.

Глава 8. Ближе к цели

- Куда дальше, капитан? – спросил Аркаша.
- Скорее всего, в Гавану, – ответил Эдвард.
- Почему именно в столицу Кубы?
- Если Робертс скрылся, то только туда.
- С чего вы это взяли?
- У меня свои источники, – улыбнулся Кенуэй, смотря вдаль. – Рулевой! Курс на север!
- Есть, капитан! – крикнул в ответ Пашка, сверяясь с компасом и одновременно поворачивая штурвал. – Бом-кливер* по ветру!
«Галка» развернулась и понеслась, рассекая море и покрывая расстояние со скоростью около десяти узлов в час.
Через несколько часов Пашка оставил руль другому матросу, а сам ради отдыха, взобрался на рею и уселся там. Алиса заметила, что он что-то пишет в своей записной книжке. Ей стало интересно, и она вскарабкалась к нему. Но Гераскин так был поглощён своим занятием, что не замечал присутствия девушки.
- Пашка! – не выдержала Алиса.
- А? Что? – Гераскин от неожиданности вздрогнул и чуть не выронил свою записную книжку.
- Ты чего здесь сидишь?
- А, ты об этом. Так, просто…
- Не темни, ты всё ещё не можешь отойти от того случая?
- Да нет, вроде, всё нормально.
- Тогда что с тобой? Ты не похож на себя! – Алиса искренне беспокоилась о своём непутёвом друге.
- Со мной всё нормально, просто… Помнишь, я рассказывал тебе о Жнецах?
- Да, а что?
- Дело в том, что этот астероид где-то в 1716-1718–м годах проходил мимо Земли…
- Что ты хочешь этим сказать? – напряглась Алиса.
- А ты не догадываешься?!
- То есть, ты думаешь, что…
- Да! Я почти уверен, что эти твари были на Земле.
- Слушай, Паш, мне кажется это нереально.
- Почему? По-моему, вполне вероятно. Ведь они могут принимать человеческий облик – это раз, они могут предлагать сделки - это два. Вспомни, сколько нераскрытых убийств было на Земле. Быть может, это их рук дело?
- Что ж, может быть. Но необязательно, что это были драконы. Кто знает, а если это всего лишь какой-нибудь матёрый преступник, который сумел хорошо сделать своё дело и также хорошо замести следы?
- Алиса-а, - простонал Павел. – Не отнимай у меня тайну! Ты только представь, если это - правда, сколько можно будет раскрыть разных загадочных смертей…
- Но ты ведь не собираешься заниматься этим прямо сейчас?
- Почему бы нет? Когда ещё представится такая возможность?
- А тебе не кажется, что на данный момент есть дела поважнее? – спросила Алиса.
Пашка сердито приподнял правую бровь:
– Ты станешь когда-нибудь романтиком?
- Не поздно ли? Шестнадцатый год всё-таки.
- Индиана Джонс и в сорок с лишним лет приключения искал, так что никогда не поздно, – возразил Пашка.
В ответ Алиса только улыбнулась. Пашка неисправим.
- Гавана на горизонте! – крикнул Аркаша.
Берег Кубы в свете заката казался необычайно красивым. Последние лучи солнца обливают золотом крыши и стены ближайших домов, волны лениво облизывают берег, местами горят маленькие огоньки…
«Галка» пришвартовалась у пристани. Матросы закрепили тросы, перекинули на пирс трап. Ребята вместе с командой сошли с корабля. Пашка углядел, что неподалёку стоит галдящая кучка людей. Заинтересовавшись, он подошёл к ним и увидел причину их возбуждения. Прямо в центре толпы стоял, хитро сделанный каким-то народным умельцем, турник. Из дерева, но очень тщательно обтёсанный, врытый в песок, на первый взгляд, вполне надёжно. Но всё дело в том, что на турнике несколько трюкачей-силачей выполняли различные интересные упражнения.
Пашка не заставил себя долго ждать. Когда турник освободился, он быстро вскочил на него, сделал «выход на три», сел, а затем трижды прокрутил «стульчик». Это произвело фурор. Толпа зашумела, только и слышно было:
- Молодец!
- Давай парень!
- Покажи, что умеешь!
- Ну, давай, веселее!!!
А Пашка и рад стараться. Он быстро сделал «выход силой», принял исходную позицию, поставил левую ногу на перекладину, другой сделал мах вверх. Затем отпустил и вторую ногу, раскачался, сделал стойку и закрутил «солнышко».
Когда он остановился, люди вокруг кричали, свистели, смеялись, упоенные зрелищем. Пашка слез, гордый как танк.
- Как бы он не заболел звёздной болезнью, – улыбаясь, сказал Алисе Аркаша.
Девочка усмехнулась и подошла к спортивному снаряду. Быстро ухватившись за перекладину, она выполнила «краба» и «скорпиона».
Раз его друзья решили блеснуть своими умениями, то и Аркаша решил не оставаться в стороне. Он ловко схватился за турник, зацепился ногами под коленями, раскачался и блестяще исполнил «топорик».
- Павел, - обратился он к другу по-русски, чтобы никто их не понял. - Как насчёт двойного «солнышка»?
- С удовольствием! – с довольной ухмылкой отозвался Пашка.
Он вскочил на турник, выполнив «подъём с переворотом», приготовился раскачиваться. Под ним Аркаша ухватился за перекладину и тоже начал подготовку. Как только Сапожков раскачался как следует и уже собирался войти в стойку, Павел оттолкнулся от перекладины, и они закрутили «двойное солнышко». Публика заворожено следила за ними.
Сделав четыре стойки, Аркаша уже зашёл на пятую, но не смог преодолеть вертикаль и полетел в обратном направлении. То, что произошло дальше, нужно было видеть… Пашка хотел зайти на пятую стойку, но так как Аркаша не преодолел вертикаль, они со всего маха врезались друг в друга и рухнули на песок.
Вся публика попадала от хохота. Алиса, с трудом сдерживая смех, подошла к ним. Аркаша потирал ушибленное место чуть пониже поясницы, Пашка ныл, корчась на песке.
- Аркаша… Чтоб тебя…– простонал он. – Ты мне всё отбил!
- Можно подумать, что мне приятно, – проворчал в ответ Аркаша, потирая ушибленный копчик.
Слушая этот диалог, Алиса не выдержала и звонко рассмеялась.
- Ой, какие же вы дурачки! – сказала она сквозь смех.

***

- Ладно, Джон, чего ты хочешь? – спросил Эдвард, держа Робертса на прицеле.
- Так, дай-ка перечислить: хороший боевой фрегат, свою команду, море бабок, столько же вдобавок, красавицу невесту…
- Кроме шуток! – рыкнул Эдвард.
Он был прав. Шутить Робертсу в его положении было совсем не обязательно. Хотя бы потому, что сейчас большая часть команды Эдварда направила на него свои пистолеты. Алиса напряглась. Согласится или нет?
- Хорошо, - наконец сказал Джон. – Корабль и команда.
- По рукам.
…К месту плыли два дня. Робертс сам стоял у штурвала, обходя коралловые рифы и каменные глыбы. «Галка» причалила к большому острову, густо поросшему лесом. Над пляжем большими каменными великанами нависали серые скалы.
- Нужно вооружиться, как следует, – сказал Джон, – здесь водятся хищники. А может, и кто похуже.
- А я думал, - сказал Эдвард, – что вы знаете эти места как свои пять пальцев.
- Четыре, - поправил Робертс и показал левую руку – мизинца не хватало. – И потом я здесь не был лет сто пятьдесят.
- Вам столько не дашь, – смущённо сказал Аркаша.
Эдвард лишь усмехнулся, решив, что Робертс шутит.
Шли долго. Приходилось продираться сквозь переплетения лиан и преодолевать (иногда вброд) реки, в которых наверняка водились крокодилы.
При форсировании очередной водной преграды (ширина реки здесь была около пятнадцати метров), Пашка, двигаясь по сваленному неизвестно как дереву, поскользнулся на мокром бревне и полетел в воду. Алиса обернулась на всплеск – на поверхности Пашки не было.
Не успела Алиса испугаться, как вода в средине реки взбаламутилась, и Пашка буквально вылетел из-под воды, устроив мини-шторм. У Алисы отлегло от сердца.
- Пашка, - сказала она строго, – вылезай.
Тот не успел выполнить команду, как недалеко от него из воды показалась широкая, покрытая мощным панцирем спина обитателя этих мест. Двигаясь зигзагом, грозная рептилия стремительно приближалась к Пашке.
Алиса в одну секунду выхватила пистолет и выстрелила, пытаясь попасть в крокодила. Небольшой столбик воды, появившийся прямо возле морды рептилии и последующее движение животного, дали знать, что пуля цель не поразила.
- Пашка! Скорее! – в отчаянии крикнула Алиса, одновременно доставая второй пистолет. В панике она даже забыла его местное имя.
В тот момент чудовище настигло Гераскина, который казалось, хотел установить рекорд по плаванию. Крокодил распахнул огромную пасть, усеянную страшными острыми зубами…
В тот же момент Пашка ушёл под воду. Алиса поняла, что стрелять поздно. В воде расплылось алое пятно. Глаза девочки наполнились слезами…
- А-ах! – Пашка резко вдохнул воздух, выныривая из воды.
В его руке мелькнул окровавленный нож. На поверхности вновь появилась оскаленная крокодилья пасть.
Алиса вскинула пистолет, но выстрелить не успела –Гераскин вместе с чудовищем снова ушёл под воду.
Вынырнул он уже около противоположного берега, стоя по колено в воде. От того что произошло дальше, Алиса чуть не рассмеялась. Изувеченный крокодил, видимо, решил не испытывать судьбу, и попытался уплыть.
- Куда!? – закричал Пашка. – Я с тобой ещё не закончил!
Парень схватил крокодила за хвост и потащил к берегу. Стоя по колено в воде, Пашка достал мокрый пистолет. Чик-чик! Он забыл, что у него не бластер двадцать первого века, а обычный кремневый пистолет, порох которого быстро отсыревает, при попадании в воду.
В тот момент зубастый хищник, который уже не казался таким грозным, извернулся, ударил Пашку хвостом, отчего доблестный охотник снова упал в воду. Воспользовавшись этим, крокодил бросился наутёк, всё увеличивая скорость и оставляя кое-где расплывающиеся алые пятна.
- Джим! – крикнул Эдвард. – Хватит мучить бедную зверушку! Давай сюда!
Пашка усмехнулся, прыгнул в воду и поплыл. Уже у самого берега он заметил под водой два продолговатых силуэта – похоже, сородичи «бедной зверушки» пришли отомстить за собрата. Гераскин прибавил ходу. Вот уже тени совсем близко, ещё немного, и они вцепятся ему в ноги. Вот один из них вынырнул и попытался достать Павла.
Вдруг в воздухе что-то свистнуло, крокодил дёрнулся, движения его замедлились, стали вялыми, ленивыми. Наконец он совсем остановился и остался плавать на поверхности. Пашка выскочил на берег.
- Быстрей, парень! – крикнул Робертс. – Они хватают за ноги!
Пашка вскрикнул и отскочил на почтительное расстояние от берега. В самый последний момент. В ту же секунду челюсти крокодила щёлкнули в воздухе там, где была нога Павла. Злобно ворча, рептилия ретировалась в реку. Пашка стоял на берегу, пытаясь отдышаться.
- Ты цел? – с тревогой спросила Алиса.
- Ну, потерял три литра крови, сломал семь рёбер, три жёстких сотрясения…
- Всё хорошо, - сделала вывод Алиса.
– Чем это вы его? – обратилась она к Эдварду.
- Это? – Кенуэй показал на длинную деревянную трубку, которую держал в руке. – Снотворные дротики, их и эту трубку мне подарил один знакомый, он их сам делает. Крокодил скоро проснётся. Пойдёмте отсюда.

Примечания:

* - Кли́вер — косой треугольный парус, прикреплённый к снасти, идущей от мачты к бушприту.

Глава 9. Логово дракона

Через два часа пираты сделали привал и развели два больших костра. Эдвард с Робертсом о чём-то оживлённо разговаривали, матросы «Галки» тоже болтали, сидя у огня.
Алиса отошла от них подальше и взобралась на дерево, чтобы посидеть в тишине. Она снова вспомнила маму, отца, «Пегас», их интересные и захватывающие экспедиции. Глаза наполнились слезами.
- Чего притихла? – послышался знакомый голос сзади.
Алиса обернулась. Рядом на ветке сидел Пашка. Русые волосы, торчащие в разные стороны, не видевшие машинки уже больше полугода (возможно потому, что Павел не любил стричься), синие чистые глаза, шрам на щеке, оставленный пиратской мамашей, чуть наметившиеся усики над верхнее губой, прямой нос – милый и привычный портрет её друга.
- Стричься пора, – сделала вывод Алиса, осмотрев критическим взглядом Пашкину внешность. В ответ Гераскин промычал что-то неодобрительное.
- А что? – продолжала рассуждать Алиса. – Саблей махнуть разок и готово! Только с пеной для бритья здесь туго…
- Я тебе живым не дамся, – категорически заявил Пашка. – Лучше убей.
- А я тебя во сне остригу, наголо, – коварно произнесла Алиса с улыбкой влюблённой змеи.
- Если ты это сделаешь, я возьму горелку и побрею тебя так, что больше не понадобится никакая стрижка.
- Ладно, не дуйся, - Алиса улыбнулась.
О, знала бы она, с каким обожанием смотрел Павел на эту улыбку. Он был красивым парнем, но не смазливым. Пожалуй, когда он вырастет, у него будет настоящее мужское лицо, которое лишь украшает тоненькая полоска шрама на щеке.
- Паш, - вдруг тихо сказала Алиса. – А вдруг у нас ничего не выйдет?
- В смысле?
- Вдруг мы не сможем вернуться домой? Вдруг останемся здесь навсегда?
- Алиса! – почти закричал Пашка. – Ты что такое говоришь?! Как мы можем не вернуться? Немедленно выбрось такие мысли из головы!
- Нет, Паш, а вдруг правда? Кто знает, может Робертс ведёт нас куда-нибудь на погибель, может быть он забыл где это место… Механизм может не сработать в конце концов…
- Я тебя не узнаю! – поразился Пашка. - Что с тобой творится? Алис, где твой оптимизм?
- Переходный возраст, – Алиса выдавила из себя слабую улыбку, но тут же снова стала серьёзной. – А по правде, я просто не знаю…
- Всё будет хорошо, не сомневайся! У нас ещё выступление на День Победы.
- Па-аш, ты не забыл, что в тот день было 8 мая?
- Ну и что?
- А то, что мы здесь уже порядка трёх недель.
- Да ладно тебе, может, если повезёт, вернёмся раньше, глядишь успеем к нашему выходу.
Алиса тихо засмеялась. Нет, Павел не мог спокойно смотреть, когда ей плохо. Да, он тоже скучает по маме, по друзьям, но он не ломается, и она не должна. Что бы ни случилось, он всегда будет рядом, всегда будет её защищать, что бы ни произошло, никто не посмеет даже пальцем тронуть его Алису…
Если бы Павел знал, как трудно ему будет сохранять дорого ему человека, чем ему вскоре придётся пожертвовать ради него, если бы он знал…
Пашка отвернулся. Сейчас его не было с Алисой, на мгновенье он переместился назад, в XXI век, в простой спортзал.
На его поясе висит его световой меч, сам он сидит рядом с остальными членами секции на матах, после длительной и выматывающей тренировки, вокруг небольшого жёлтого круга, в центре которого стояли ещё два бойца и сражались на мечах. Мечи, конечно, были ненастоящие, учебные, которые при касании создавали лёгкий удар током.
Раунд закончился. Тренер спросил, хочет ли ещё кто-нибудь провести спарринг. Естественно, все закричали, что хотят. Но Пашка молчал. Думал об Алисе.
Последнее время он очень часто думал о ней. Сам не знал почему. Почему-то ему было приятно думать о ней, а тем более видеть. Даже дождливой осенью, когда за окном сыро и грязно, стоило ей войти в класс и сесть недалеко от Пашки, для него как будто всё освещалось золотыми лучами солнца, и вместо осени наступала весна…
- Гераскин!!! Ты что, оглох? На поле, быстро! – закричал тренер.
Пашка от неожиданности чуть не подпрыгнул. Юноша так углубился в свои мысли, что даже не следил за боем и не сразу услышал свою фамилию. Но услышав, он тут же поднялся и встал в центр жёлтого круга. Его противник – Сергей Климов – высокий и тощий парень, получивший прозвище Кол.
- Бойцы, - сказал тренер, – включите мечи.
Пашка достал из кармана на ремне меч, нажал на кнопку. Синее лазерное лезвие со звуком, похожим на «Пщщ!» выдвинулось из корпуса рукояти. Сергей включил свой меч – зелёный. Противники скрестили клинки.
- Начали! – крикнул тренер. Пашка первым нанёс удар, Сергей успел закрыться. Павел попытался ударить сбоку, не успел. Завязался отчаянный бой. Несколько раз Сергею удавалось загнать Павла к краю площадки, но тогда тренер останавливал бой и возвращал соперников на поле.
Пашка разозлился. Он размахнулся и со всей силы ударил мечом так, что Сергей едва успел закрыться. Пашка стал давить на его меч, пытаясь сломить его блок. Сергей изловчился и едва не полоснул Павлу по груди. Несколько раз противники встречались таким приёмом, и каждый раз кто-то из них изворачивался, вырывался, и схватка продолжалась.
С лиц катился пот, но бой не останавливался. Тренер хотел узнать, у кого больше терпения, кто раньше сдастся? Сергей попытался ложными атаками сбить Павла с толку.
- Пашка, не ведись! – крикнул кто-то со стороны.
Противники снова сцепились. Удар-блок, удар-блок, удар-уворот-удар-блок, удар…
- Это ты, называется, дерёшься? – с наглой физиономией спросил Сергей, лицо которого Паша видел между сверкающими мечами.
- А тебе нужно большего? – спросил Паша в ответ. - Получишь!
Сердце парня вспыхнуло огнём ярости. Он ударил так сильно, что чуть не сбил Сергея с ног. На него посыпались сильные, быстрые удары, которые Сергей едва успевал отражать. Пашка замахнулся ещё раз, резко присел и быстрой подсечкой сбил Кола с ног. Тот рухнул на спину. Сергей не успел опомниться, как световое лезвие вошло ему в живот. По телу пробежали яркие голубые искры, парня дёрнуло несколько раз, меч выкатился из рук. Пашка стоял над ним с лицом победителя. Сергей подобрал свой меч, поднялся.
- Победил боец синего меча, - сказал тренер. – Пожмите руки и садитесь на места.
Прошло ещё несколько боёв. Занятия закончились. После полутора часов упорных и изматывающих тренировок парни освободились, вышли на улицу. Душный, жаркий день сменился прохладным вечером. В воздухе уже кружили первые сумерки.
- Хорошо дрался сегодня! – послышался сзади голос.
Пашка обернулся. Сзади стоял Кол.
- Ну да, неплохо. – сдержанно ответил Павел.
- Согласен, - Сергей подошёл ближе. – Но это были цветочки. Это был не бой. Так, детская потасовка.
- Можешь предложить что-то лучше?
- Могу, – глаза Сергея хитро заблестели. – Приходи сюда в одиннадцать вечера и увидишь, что такое бой!
Половина одиннадцатого. Пашка осторожно вышел из дома и направился к стоянке флипов. Быстро запрыгнув в ближайший шар, он настроил маршрут к школе владения световыми мечами недалеко от Гоголевского бульвара. Флип взметнулся в небо и, набирая скорость, полетел к школе.
Через десять минут Пашка был на месте. Небольшое двухэтажное здание школы, с красивыми рисунками, изображающими бойцов с мечами, сражающихся друг с другом, ярко освещалось разноцветными фонарями и синей неоновой дорожкой, слегка пружинящей под ногами.
Пашка осторожно вошёл в тёмное здание. Никого. Пусто, темно, мрачно. Даже немного страшновато. Но Кол должен быть здесь. Может ещё не пришёл?
Павел поднялся по лестнице. Приоткрыл дверь, ведущую на второй этаж. Вошёл в выложенный матами спортзал. По правой стене шла длинным рядом «шведская стенка». В противоположной стороне стояли несколько гимнастических турников – владение световыми мечами требует неплохой физической подготовки, гибкости и растяжки. Под турниками засветилась зелёная плазма меча, освещая перекладины. Сергей стоял там.
- Ваш световой меч, пожалуйста, – сказал он.
Пашка без слов включил меч. Подошёл. Противники скрестили клинки. Через секунду спортзал осветили яркие вспышки соединяющихся в ударах клинков.
Сначала бой был спокойный, противники не успели разогреться. Но после того, как Сергей пару раз загнал Павла в угол, парень рассвирепел. Парировав очередной удар, он выскочил из угла и осыпал противника целой серией молниеносных ударов. Воспользовавшись замешательством Сергея, неистовый Пашка быстрой подсечкой сбил его с ног. Тот едва успел откатиться в сторону – иначе бы меч Павла прошёлся ему по груди. Сергей вскочил.
- Ну что же, - сказал он, захмелев от боя. – Мечом махаешь ты красиво, однако. А как ты выстоишь против этого? – он громко свистнул.
Возле параллельных брусьев засветились ещё два меча – синий и зелёный.
- Ну да, честностью ты никогда не отличался, - вздохнул Пашка. Хотя в глубине души он был доволен, что в одиночку Сергей с ним справиться не может. Будет здорово, если он уложит всех троих.
Вспышки, блоки, удары, увороты, удары – всё сплелось в один сплошной гул. Пашка едва успевал уворачиваться, блокировать и сам наносить удары. А в соотношении 1 к 3, в нашем случае мечей, это было нелегко.
Многие думают, что спорт на мечах – очень лёгкий спорт, пришёл, помахал мечом, ушёл. Нет! Это дело требует выносливости, хорошей физической подготовки, так как здесь не только фехтование на мечах. Тут присутствуют приёмы рукопашного боя, причём боя в разных ситуациях. От городских драк до боёв в суровых горных или лесных условиях. Поэтому стоит заметить, что здесь также нужно иметь неплохие способности в акробатике, хотя лучше всего подходит Street Workout* – так называемый дворовый спорт на перекладине. Но буквально семьдесят лет назад это было чем-то новым и неизведанным для России. А теперь это очень популярный спорт среди молодёжи, почти такой же популярный как футбол.
Сверкали мечи. Пашка чувствовал, что в этой схватке он может не выиграть…
Из раздумий его вывел громкий крик.
- Подъём! Перекур окончен! – это крикнул Эдвард.
Отряд двинулся дальше. Пару раз над ними по деревьям прошла чёрная, как смоль, пантера.
- Здесь и вправду ходит кот, как направо, так поёт. Как налево, так загнёт анекдот**, – пошутил Пашка.
- Мы на месте, – сказал Робертс.
Перед глазами появилась небольшая поляна, заваленная огромными плитами. Сколько Алиса в них ни всматривалась, она не смогла определить, из какого материала они сделаны. Они были тёмного цвета, гладкие, словно колонны в музее. Напоминали бетон, камень, стекло и кораллит одновременно. Местами расколотые, некоторые – обвитые лианами. Даже не нужно иметь высшее образование, чтобы понять, что это место очень древнее.
- Древняя цивилизация… - прошептал Эдвард.
- Вперёд! – сказал Робертс.
Алиса только сейчас заметила, что в глубине переплетённых ветвей, лиан и листьев находится большое, высотой с четырёхэтажный дом, здание, сложенное из таких же тёмных блоков, лежащих на поляне. Робертс подошёл к нему. Остальные тоже приблизились. Джон положил руку в углубление в стене. Тут же стены разошлись перед ним, образовывая проём, схожий с дверью. Дальше – темнота. Мужчина вошёл в эту темноту. Щёлкнул кремень. Загорелся факел.
- За мной! – крикнул он. – Ничему не удивляйтесь и ни к чему не притрагивайтесь!
Команда послушно двинулась за ним. Дорога пошла вниз, изгибаясь, словно индийский питон. Стены были испещрены странными символами и знаками, которые словно слегка подсвечивали изнутри. Один из них Алисе показался знакомым, он изображал круг, из которого тянулось что-то наподобие трубы, изогнутой острыми углами и покрытой твёрдой коркой. Таких труб было около пяти. Она, может быть, и вспомнила бы, но пираты уходили дальше, и света становилось всё меньше. И Алиса поспешила за остальными.
Коридор кончился. Пираты вошли в огромное помещение, высотой, пожалуй, с пятиэтажный дом. Помещение в диаметре имело длину метров семьдесят – сто. Пол был неровный, посмотрев вниз, можно понять, что он имеет форму большого круга, внутри которого находился другой, поменьше, в нём ещё меньше и так далее, напоминая игру в дартс. В центре пола стояла подставка, на которой находился плоский круг, радиусом в полметра. Робертс подошёл к нему, положил руку в его центр. Нажал. Пол засветился. В двух местах открылись два прямоугольных длинных люка. Из них поднялись две высокие стены, образуя одну сплошную стену с широкой щелью. Робертс уверенно прошёл внутрь. Противоположная стена светилась различными знаками, выпуклостями и углублениями. Эдвард вышел вперёд.
- Мы на месте, – сказал Джон. – Вот он, этот чудо-механизм, который вы искали.
Эдвард неуверенно дотронулся до стены.
- И как им пользоваться?
В ответ на это Робертс молча подошёл к стене, провёл пальцем по какому-то символу.
- Элементарно. Это очень простая в использовании конструкция. Мы специально строили её здесь, чтобы никто не нашёл.
- Кто это «мы»? - спросила Алиса.
Джон загадочно улыбнулся.
- Нас называют по-разному. Драконы, Жнецы, демоны, змеи, ледяные драконы… Да каких только прозвищ нам не придумывают!
- Да о чём вы?! – почти закричал Аркадий, уже начиная догадываться.
- Через это место, - совершенно спокойно продолжал Робертс, - можно связаться с любым из нас, это очень просто, даже младенец справился бы, сейчас вы всё увидите.
Он приложил ладонь к углублению. Из-под его руки начал литься яркий свет. Он ослеплял, становился ярче и ярче и…потух. Яркие цвета поблекли. Стены перестали светиться, словно испустив последний дух, омертвели на веки. В помещении стало темнее. Эдвард немного поводил глазами. Подумал:
- В чём дело?
Робертс не успел ответить. В стене, изрыгая клубы белого пара, открылась небольшая квадратная ниша. Из нее выдвинулась маленькая платформа. На ней лежал куб. Казалось бы, обычный железный куб. Но он был покрыт какими-то линиями. Около секунды он светился, но тоже потух.
- Всё опять же просто, - сказал Джон, взяв в руки куб. – Эта вещь – источник силы всей конструкции. Без неё все остальное мертво.
- Села батарейка, – просто выразился Пашка.
Алиса чуть не разрыдалась. Они почти дошли до цели, были так близко, возможно даже вернулись бы домой! И тут на тебе! «Села батарейка»!
- И что, - спросил Аркаша, – больше нет этих энергоблоков?
Робертс почесал затылок. У Алисы шевельнулась в сердце надежда.
- Боюсь, что нет, – сказал Жнец.
Надежда погасла, как спичка.
- Впрочем, лет двести назад, мы вывезли всё на кораблях и утопили в море.
- Но зачем? – осведомился Эдвард.
- Чтобы такие, как вы не смогли этим воспользоваться.
С этими словами он достал карту и стал что-то отмечать на ней. Затем он отдал её капитану.
- Ищите здесь.
Не успел Эдвард убрать карту, как в дальнем углу помещения послышался шорох. Все пираты разом направили туда пистолеты.
- Стойте, не суетитесь, – послышался оттуда голос.
Затем из тени вышла молодая женщина. Незнакомая пиратам, но Алиса узнала бы её из тысячи.
- Кто такая? – спросил Эдвард, не опуская пистолета. – Откуда ты здесь?
Женщина не успела ответить, как крик Алисы разнёсся эхом по залу:
- Кора!

Примечания:

*Street Workout - одна из разновидностей массовых физкультурных занятий, включает в себя выполнение различных упражнений на уличных спортплощадках, а именно на турниках, брусьях, шведских стенках, горизонтальных лестницах и прочих конструкциях, или вообще без их использования (на земле).
**Здесь и вправду ходит кот, как направо, так поёт. Как налево, так загнёт анекдот. – Строчки из песни Владимира Высоцкого «Песенка-сказка о Лукоморье».

Глава 10. Поиски

Пашка рухнул на мат. Из губы сочилась кровь. Болела щека. Он, уже который раз пересчитывал языком зубы. Противники наседали.
- Вставай – вставай! – с наглой физиономией трещал Кол. - Или Пашенька сдался?
Пашка шипел от злости. Подниматься не было сил, дыхание сбилось. Он на пределе, они тоже, но их трое, а он один… или не один? Кто это возле входа? Там сверкнул чей-то меч…
Вдруг за спинами противников словно пронеслась молния… Один упал… Остальные обернулись, началась драка. Это… Костя! Старый друг! Костя отогнал Кола и его спутника и помог Павлу подняться.
- Вперёд, Волк! – крикнул он. - Покажем им!

***

Колокол бьёт о воду и быстро уходит в глубину. Прыжок. Ветер свистит в ушах. Удар о воду. Рука крепко держится за цепь. Погружение. Лишь бы хватило воздуха. Колокол остановился недалеко от дна. Двое заплывают под него.
- А-ах! - Пашка тяжело дышит. - Опустились!
- Приходилось заниматься этим раньше? - спросил Билл.
- Честно говоря, нет. Но слышал.
- Ну ничего, всё когда-то бывает в первый раз. Отдышался?
- Вроде да.
- Тогда за мной.
Они выплыли. Глубина была небольшая, так что было достаточно светло. Здесь, возле мели, на которую наскочил корабль Жнецов, было мелко, но он развалился и ушёл на дно, а не остался на камнях. Так что приходилось нырять.
Проплыв немного вперёд, Билл с Пашкой разглядели то, что осталось от корабля: куча дерева, напоминающая остов неплохого галеона, мачты, бесхозно лежащие на песчаном дне.
Билл сделал знак остановиться и указал вперёд. Чуть выше, прямо над скалой плавала большая белая акула. Её тело было длиной метра три, оскаленные зубы в два ряда наводили страх, при виде ритмично двигающихся жаберных щелей появлялось отвращение. Хищница беспокойно двигалась, поворачивая острую голову из стороны в сторону, выискивая добычу.
Билл повернулся и махнул рукой в сторону – «За мной!». Возле разрушенного борта корабля густо росли водоросли. Билл юркнул в заросли, Пашка – за ним.
Воздух заканчивался, но Пашка пока терпел. Акула проплыла совсем недалеко от них. Вблизи она казалась ещё ужасней. Сверкнул маленький злобный глаз. Хищница прошла мимо. Можно было вздохнуть спокойно, но под водой это сделать немного труднее.
Водолазы двинулись к следующей партии обломков. Осторожно обходя морских ежей, облепивших сгнившие доски, они проникли внутрь. Оба держались из последних сил. Ценность воздуха в лёгких росла буквально с каждой секундой. Пашка выпустил несколько пузырьков воздуха изо рта, надеясь, что станет лучше. Нет, не полегчало. Стало только хуже.
Билл заметил напряжение на Пашкином лице. «Потерпи чуток, скоро будет легче», - показал он знаками.
Они выплыли на палубу. На прогнивших досках лежало несколько бочек с драгоценным газом. Водолазы с жадностью прильнули к ним, и, меньше, чем через минуту, они продолжили путешествие.
Сундук с энергоблоком оказался не там, где они надеялись его найти. Он оказался немного дальше, в маленькой пещере. Сундук покоился на дне, засыпанный илом.
Павел осторожно стёр с него песок. На крышке была железная печать с изображением кольца, из которого лезли четыре щупальца. Оно. Билл поддел ножом проржавевший замок.
«Странно, вроде существа вполне разумные, создали своеобразную машину времени, а ящики запирают обычными замками, - подумал Пашка. – И ящики обычные деревянные. Почему?»
Тем временем, Билл, наконец, справился с замком. Он сбил его, затем поддел крышку сундука. На его дне лежал куб, подобный тем, что они видели в логове дракона. Билл осторожно тронул его. В ту же секунду куб ярко засветился. Штурман испуганно отдёрнул руку. На суше это выглядело бы энергичнее, но под водой…
Пашка уверенно взял куб. Он был тёплый, чувствовалась запертая внутри энергия. Билл довольно кивнул, затем поплыл вверх, поманив Павла за собой. За пару метров до потолка пещеры вода разошлась, и Гераскин с наслаждением вдохнул.
- Как я соскучился по воздуху, – сообщил он.
- Я тоже, - согласился Билл. – Но, похоже, нам повезло.
- Ты это о чём? – пытаясь отдышаться, спросил Павел.
- Смотри левее.
Гераскин скосил глаза в сторону. В двух шагах виднелись два бревна (Пашка удивился, что раньше их не заметил), которые поддерживали деревянную платформу. Прямо на платформе стояли два сундука, а рядом возвышался огромных размеров человек. Казалось, что кто-то взял оконную раму и засунул очень высокому человеку за спину.
Из глубины пещеры послышался чей-то голос, говоривший на испанском. «Рама» пошла в ту сторону.
- Здоровяки, - сказал Билл, вылезая на платформу. – Опасные противники. Если дерёшься с ними на палубе, то старайся их вымотать, бьют они медленно, но ещё никто не выживал после их ударов, особенно в спину.
- Кто эти люди? – спросил Павел, забираясь за товарищем.
- Контрабандисты, - ответил Билл, вскрывая один из сундуков. – О! Что я говорил!
Сундук был наполнен тканями.
- Шёлк, – определил Билл.
Затем он вскрыл второй сундук. Он был наполнен золотыми монетами.
- Хорошо живут, – хмыкнул Пашка.
- Ладно, пора уходить. Здоровяк скоро вернется, – Билл поспешил к воде. – И ещё, будет лучше, если Эдвард не узнает об этом месте. Усёк?
- Нет.
- Ладно, потом объясню. Насчёт три. Раз, два…
Напарники набрали воздуха и прыгнули в воду. Они стремительно поплыли из пещеры. Пашка задержался на секунду, хотел посмотреть, не засекли ли их контрабандисты.
Вдруг в пещере стало темнее. Пашка обернулся. Выход из грота загородила огромная здешняя хищница. Она рванулась к Биллу. Тот стал стремительно бить её кулаками по морде, затем попытался схватить и отвести чудовище от себя. Однако акула оказалась очень сильной и никак не поддавалась.
Павел рванулся на помощь другу, попутно доставая нож из-за пояса. Подобравшись к акуле, он наугад ударил её кинжалом. Хищница оставила Билла и занялась Павлом. Она подплыла к нему, скаля зубы. Гераскин попытался отогнать её ударами ножа. Бесполезно. Акула, хоть и отчаянно уворачивалась от лезвия, всё же стремительно прижимала Пашку к узкой нише между камнями.
Что-то опустилось на неё сверху, багровое облако скрыло хищницу так, что ничего не было видно. Павел понял только то, что это кровь акулы, и в облаке происходит какая-то борьба. Воздуха катастрофически не хватало. Багровое облако начало рассеиваться, туша акулы опускалась на дно.
Пашка смог, наконец, выбраться из ниши, при этом сильно поцарапался о камни. Затем он быстро поплыл к поверхности, чтобы снова вдохнуть. Пашка вынырнул, жадно глотая воздух. Рядом выплыл Билл.
- Ты цел? – спросил он.
- Я-то цел, - ответил Пашка.
Царапины побаливали. Наверно от того, что в них попала солёная вода.
- Отдышался?
Гераскин кивнул.
- Куб при тебе?
- Да, - Пашка похлопал по сумке, висевшей у него на поясе.
- Тогда вперёд!
Водолазы снова нырнули. До колокола добрались без происшествий. Только пришлось несколько раз обходить стороной медуз, размером с футбольный мяч, и с щупальцами по полтора метра…
…Колокол медленно поплыл вверх…

***

Алиса, Аркаша и Кора стояли, прислонившись к бортам корабля и разговаривали.
- Кора, откуда ты здесь?
- Я? Ищу Крыса.
- Крыса? – хором спросили Аркаша и Алиса.
- Тише, - шикнула Кора, - им может быть кто угодно. У тебя есть кто-нибудь подозрительный на примете?
- Да нет.
- А у тебя, Аркадий?
- Тоже. Ничего особенного мы не заметили.
- Жаль, так нам будет сложнее.
- Ты уверена, что он именно здесь? – усомнилась Алиса.
- Да, прости, ничего тебе рассказать не могу. Пока что.
- Кора, нам очень повезло, что ты здесь.
- Ничего, теперь вместе будем, – Кора обняла Алису за плечи. - Я поговорила с Эдвардом, чтобы он перевёл вас в мой экипаж.
- Ну а он?
- Немного надулся, но согласился. Ему понравилось, как вы владеете кораблём.
Алиса улыбнулась.
- И ещё, - добавила Кора Орват. - Я тут не одна.
- То есть? – глаза Алисы округлились.
- Билл, - Кора кивнула в сторону лебёдки, – на самом деле не Билл. Это агент второго отдела Института Времени Роман Князев.
- Вот как?
- Он здесь давно. И был неприятно поражён, когда узнал, что Институт разрушен.
- Как там наши? – вдруг спросила Алиса.
Кора помрачнела.
- Они… расстроены, – уклончиво ответила она.
Алиса с Аркашей поняли, что она не хочет им говорить. Ещё бы. Страшно представить, что сейчас творится дома.
- Я могу отправить вас назад, - сказал Кора, - на нашей Машине времени.
- Нет, – наотрез отказалась Алиса, – мы тебя не бросим. Вместе закончим это дело.
…А лебёдка тем временем поднимала тяжёлый колокол из-под воды.

***

Пираты снова остановились в Нассау. Пашке не понадобилось много времени, чтобы сделать из своих ремней страховку и снова крутить на деревянном турнике большие обороты. Пока Пашка повис в положении a escala en contra, Алиса, Аркаша и Кора с Романом стояли возле перил трактира.
- Ему не надоело? – спросил Роман, он же Билл.
- Не думаю, - ответила Алиса. - В нашей школе этим никого не удивишь, а здесь богатая публика.
Пашка выполнил элемент yo-yo, затем «испанский» выход силой.
- Мда, - усмехнулась Алиса, - Так зародился gimbarr*.
- Gimbarr зародился в Колумбии, - поправил её Аркаша, - а мы в Вест-Индии.
- Этот элемент называется «пёрышко». – сказал Пашка. – Подождите минуту.
Он отбежал к деревьям и повесил там рубашку. Затем вернулся к турнику. Пашка подтянулся, перенёс ноги, как на подъёме с переворотом, затем перенёс тело, не касаясь. И вдруг перекладина хрустнула, и Пашка вместе с ней упал на песок**.
Пираты вокруг расхохотались. Пашка поднялся, потирая ушибленное плечо, и осмотрел сломанный турник. Перекладина в поперечном разрезе была сломана только отчасти. Большая её часть была ровная, словно отпилена. Ясно, кто-то решил над ним подшутить!
- КТО?! – взревел Пашка.
Пираты загоготали ещё громче. Один из них, два роста метром, и столько же в ширину, вышел вперёд.
- Ну, я, – нагло, с вызовом, бросил он.
Пашка кипел от злости. Пираты от души наслаждались этой картиной.
Вдруг произошло то, чего никто из них не ожидал. Пашка размахнулся и со всей силы влепил огромному пирату пощёчину. По толпе прошёл вздох. Со стороны трактира, почуяв неладное, уже спешили Алиса, Роман и Кора.
Некоторое время здоровяк соображал, что произошло. Он никак не мог поверить, что сопляк посмел его ударить.
Взревев, словно пума, пират размахнулся, чтобы расплющить Пашку. Огромный кулак ударился о песок в том месте, где стоял юнец, но самого его там уже не было. Пашка отпрыгнул в сторону, встал за противником и приготовился к бою. Пират развернулся, замахнулся снова, но получил под дых и чуть не повалился на песок. Здоровяк пытался ударить Пашку ещё несколько раз, но тот только отпрыгивал в сторону и не терял возможности достать противника снова.
Вдруг, в момент очередного уворота, кто-то подставил Павлу ножку, и он, не удержавшись, полетел на песок. К нему подошёл Джек Рекхем.
- Сам виноват, - сказал он, - нечего было злить моего парня.
Он занёс ногу, чтобы пнуть лежащего на земле Пашку, но вдруг сам полетел с ног. Это Алиса влетела в него со всего ходу. Толпа зашумела, некоторые стали засучивать рукава.
- Ребята, бегите отсюда! – крикнула Кора.
Алиса подхватила Пашку под руку, и бросилась вместе с ним вдоль по берегу, пока агентка с помощью Била разбрасывала нападающих пиратов.
- Не останавливайтесь! – крикнула Кора, словно угадав их мысли. - Мы скоро вернёмся!
Пашка остановился.
- Стой! Алиса, мы не можем их бросить, - и он метнулся было назад, но Алиса ухватила его за рукав.
- Нет, ты сделаешь только хуже! Мы им не поможем, Кора специальный агент, Роман тоже не лыком шит, они справятся сами!
Алиса удивилась тому, что говорит. Она сама ежесекундно порывалась броситься на помощь Коре и Роману, но разум при этом настаивал, мол, опомнись Алиса! Нельзя бежать сломя голову на ополоумевших пиратов. Кора и Роман специально учились драться, а ты, хоть и тоже сильна, всё равно не сравнишься с ними.
- Нельзя их бросать, - сказал Павел. - Им нужно помочь.
- Не нужно никому помогать, – раздался откуда-то из-за ветвей глухой голос.
Алиса в одну секунду выхватила пистолет и направила его в том направлении. Пиратский опыт, приходящий в полной опасностей жизни, учит тому, что друзей здесь нет.
- Уберите оружие, юная леди. Я не опасен, – из-за ветвей вышел Робертс. Он ничуть не изменился с момента их последней встречи. Только сменил красную рваную повязку на чёрную пиратскую шляпу с черепом.
- ВЫ? – удивилась Алиса, опуская пистолет. – Но что вы здесь делаете?
- Отвечу вопросом на вопрос: а вы что здесь делаете?
Не дождавшись, ответа он продолжил:
- Хотите, я вам кое-что покажу?
Робертс зашёл за деревья. Ребята, ничего не понимая, шагнули за ним. Зачем-то он присел под пальмой, чем-то поколдовал на песке. Послышался шорох, словно двигали камнем по камню. В песке появилось тёмное отверстие.
- За мной! – сказал, спускаясь, Джон.
Алиса осторожно ступила за ним в темноту. Нога нащупала каменные ступеньки. Пашка и подбежавший Аркаша последовали за ней.
Лестница кончилась, идти пришлось вслепую, держась за холодные стены, покрытые углублениями в виде непонятных узоров. Впереди гулко звучали шаги Джона, пальцы чувствовали лишь холодные рисунки на стене.
Внезапно в глаза ударил яркий свет, словно зажгли сотню прожекторов и навели в одну точку. Алиса зажмурилась. Когда она открыла глаза, то поняла, что они находятся…
- …Логово дракона! – выдохнул Аркаша.
- Вы угадали, – деликатно заметил Робертс.
Ребята недоумевали, зачем они здесь, как сюда попали.
- Что мы здесь делаем? - спросила Алиса.
- Хотите знать, как пользоваться нашей машиной? – спросил Джон.
Алиса неуверенно кивнула.
- Тогда вы ответили на свой вопрос. – Джон подошёл к стене. Достал что-то из-под одежды, вставил в углубление. Мужчина сделал шаг в сторону, нажал на что-то. В центре пола засветилась маленькая точка. Из неё, словно стебли дикого бамбука, выросли четыре светлые линии, торчащие в разные стороны. Между ними появился огромный светящийся шар, диаметром метра два, он состоял словно из сотен маленьких светлячков.
- Земля – это огромных размеров шар, - начал Робертс, подошедший к шару, заложив руки за спину. – Думаю, вам это известно. Вселенная представляет собой то же самое. Только никто ещё не нашёл края этой вселенной.
С этими словами он ткнул в одну из точек, носившихся внутри шара. Одновременно его половины словно соединились друг с другом, при этом разорвавшись бесшумным взрывом, создав в воздухе сотни маленьких точек. Джон нажал на одну из них. Она на глазах увеличилась до шара полутораметрового диаметра и превратилась в Землю. Были видны материки, океаны. Всё было золотого цвета.
- Это ваша планета, - сказал Робертс. - А вот здесь мы. Здесь Нассау.
Ребята замерли, словно увидели извержение вулкана. Всё, что открывалось перед ними, было не таким, каким они привыкли видеть. Техника карты была похожа на карты Галактики в их времени, но здесь она была, мягко говоря, другой.
- Хочу увидеть Салуаса Тросса, – приказал Робертс.
Будто по команде, шар Земли уменьшился, удаляясь, а Робертс, словно перенёсся в другой конец Галактики. Рядом пронеслась система Медузы, в метре от Пашки пролетела Крина, и вот показалась другая, неизвестная планета. Она приблизилась, остановилась, вращаясь по орбите. Теперь Алиса узнала её. Эвридика. Вдруг одна точка планеты начала приближаться к глазам. Было чувство, будто идёт съёмка со спутника, с мгновенным многократным увеличением. Появились моря, реки. Чуть позже можно было различить деревья, перевязанные лианами. «Объектив» остановился.
На голограмме была видна лесная поляна, на ней стоял один из Жнецов. Он менял цвет с золотистого, как вся картинка, на красный.
- Меняет цвет. Значит не в своём облике, – определил Джон. – Связать меня с ним.
От голограммы появились полупрозрачные золотистые нити. Они обвили голову Робертса, он зашептал что-то на непонятном языке. Интонация была вопросительная.
«Наверно спросил, слышно ли его», - подумала Алиса.
От голограммы послышался ответный удовлетворённый шёпот.
Они долго шептались. Затем Робертс сказал что-то заключительное, и вся голограмма исчезла.
- Ну как вам, друзья мои?
- Впечатляет, – сдержанно ответил Аркаша.
- Зачем вы нам это показываете? – задала напрямую вопрос Алиса.
- Почему? – задумался Робертс, делая шаг вперёд.
- Да, почему вы, скажем, не рассказали Эдварду? Вы скрыли от него это. Если у вас есть действующий энергоблок, почему вы показали всё именно нам?
- Возможно потому, - Джон сузил свои разного цвета глаза, - что в вас есть что-то особенное. Словно вы не от мира сего. Как я, появились здесь ниоткуда и исчезнете в никуда. По телу Алисы пробежала дрожь. «Неужели догадывается?»
- Вы особенные, - продолжал Робертс. – Вы не такие варвары, как другие пираты. Им нужно немного: деньги и слава. Путь к хорошей жизни. А вам нужно что-то ещё…
В коридоре послышался шорох. Все разом воззрились туда. Чья-то тень метнулась вверх по лестнице.
- За ним! – рыкнул Робертс. Вся компания, мешая друг другу, бросилась в узкий проход, ведущий наружу. Шаги неизвестного уже стихли. - Если он уйдёт… - задыхаясь, бросил Робертс, - то последствия… могут быть… трагичными!
Робертс и ребята, словно поток горной реки, вырвались из пещеры. Они осмотрелись. Незнакомца и след простыл.
– Ушёл, – упавшим голосом выдохнул Пашка.
- Ладно, - сказал Джон, - будем надеяться, что он не узнает, как открывается проход.
С этими словами Робертс присел возле люка и закрыл его.
- Видите этот рисунок? – спросил он, водя пальцами по выпуклому узору из скрещенных колец, переплетённых линий и символов, - достаточно простой комбинации, чтобы открыть его. Нужно лишь провести по любому из этих колец, нажать на символ большой воды…
- Интересно, - съязвил Пашка, - как мы узнаем символ большой воды, если тут тьма кромешная?
Спорить Жнец с ним не стал. К всеобщему удивлению, глаза Робертса ярко засветились. Пашка даже разинул рот.
Один глаз дракона горел синим цветом, второй – зелёным. Он навёл их на рисунок. Жнец указал на символ, напоминающий бьющий гейзер.
- Это большая вода, на неё нужно надавить. Затем в центре откроется маленькое углубление, в нём увидите небольшой крюк, наподобие наших щупалец. Нужно потянуть за него, и люк сам откроется. А теперь, дорогие друзья, я должен вас покинуть. Сказав это, Робертс отошёл за деревья.
- Подождите! – крикнула Алиса. – Но как вы…
Она хотела что-то спросить, но вопрос застрял в горле, а когда Алиса опомнилась, только ветер шумел в том месте, где стоял Жнец.
- Сказать Коре? – подумала вслух Алиса.
Ответа ждать не пришлось. Откуда-то, как из-под земли появились Кора и Роман.
- Быстрее, - поторопила ребят Кора, - завтра рано утром отходим.
В вечернем полумраке Алиса разглядела на её щеке большой кровоподтёк.
- Сейчас все в трактир, - скомандовал Роман. – Переночуем и вперёд. Отправимся на восток, на двух кораблях, считая бриг Эдварда.

***

Солнце поднялось над горизонтом. Корабли расположились недалеко друг от друга, у разных причалов, полностью готовые к путешествию. Алиса с Аркашей стояли на палубе "Сирены" - корабля, нанятого Корой. Они ждали Гераскина, который как обычно пропал в самый неподходящий момент.
- Ребята, - попросила Кора, - найдите Пашку, через пять минут отходим.
Алиса и Аркаша спустились на берег и поспешили к трактиру. Пашка убежал туда, сказав, что забыл пистолет. Ещё не доходя до трактира, они увидели своего друга. Он стоял возле перил, играя с пуговицами.
- Пашка! Быстрее, скоро отходим, – поторопила друга Алиса.
- Куда? – с равнодушным выражением лица спросил тот.
- Искать кубы, - Алиса непонимающе воззрилась на Пашку.
- Зачем? – всё тем же равнодушным тоном снова спросил он.
- Да что за вопросы?! – воскликнул Аркаша. – Как мы без кубов вернёмся домой?
- А может, я не собираюсь возвращаться? – сказал с кривой усмешкой Пашка.
- В смысле?
- А почему бы и нет?
- Пашка, - возмутилась Алиса, – шутки в сторону.
- Я уже всё решил. Я остаюсь.
«Этого только не хватало!» – подумала Алиса.
- Пашка, не глупи. Нам надо вернуться домой. Мы и так натворили дел, нас ждут дома…
- Вас ждут, а нас – нет.
- Да ты о чём?! – всё больше удивлялся Аркаша.
- Всё о том же. Я остаюсь.
- Так затянула пиратская жизнь? Я чувствовал, что твоя дружба с Эдвардом плохо кончится! – возмутился Аркаша.
- Связать его что ли? – выдохнула в отчаянии Алиса. – Паша…
Девочка сделала шаг к Пашке.
- Стоять, – в лицо Алисе уткнулось металлическое дуло пистолета.
Селезнёва опешила. Она не могла поверить, что её лучший проверенный годами друг мог наставить на неё оружие. Настоящее оружие.
- Да ты что? Совсем… - Аркаша тоже сделал шаг вперёд.
- Тебя это тоже касается, – теперь дуло второго пистолета смотрело на Сапожкова.
– Я повторяю для особо непонятливых. Я. Остаюсь. Здесь. И я опаздываю на рейс.
Пашка рванулся к причалу. Алиса с Аркашей бросились за ним. Пулей пролетев по причалу, Гераскин взлетел по трапу. «Галка» уже отчалила от пирса, когда Алиса с Аркашей добежали до края платформы.
- Эх, зараза… - переводя дух, выдохнул Аркаша. – Опоздали.
Вдруг дуло фальконета*** на борту корабля повернулось и нацелилось прямо на них.
- В воду! – крикнула Алиса, сталкивая друга и прыгая за ним. В следующую секунду ядро разнесло причал в щепки.
Через несколько долгих минут, показавшихся им вечностью, Селезнёва и Сапожков осмелились вынырнуть.
- Да что он, - выругался Аркаша, - совсем рехнулся?!
- Не знаю, - ответила Алиса, выбираясь на сушу. - Но что-то здесь не так.
Всё здесь было не так. И странное шипение Эдварда, и подозрительные вопросы Коры относительно Крыса, и просто очень странное поведение Пашки, как будто его подменили. Хоть Гераскин и отчаянный, можно сказать, ненормальный, дом он ни на что не променяет. Шипение Эдварда – вопросы Коры – поведение Пашки. Что-то не то было в этой цепочке, но что именно, Алиса не могла понять.
- Шипение – вопросы - поведение… Шипение – вопросы – поведение, – бормотала Алиса.
- Что? – не понял Аркаша.
Алиса коротко пересказала ему свои мысли, не переставая думать: «Эдвард – Кора – Пашка… Эдвард – Кора – Пашка… Как же это связано». Внезапно всё сошлось.
- Как же я раньше не догадалась! - прошептала она. – Это был не Пашка…
- Не понял.
- Это был не Пашка, это был Крыс! Скорее, их нужно догнать!
А от «Сирены» уже спешила к ребятам Кора…

Примечания:

*Джимба́рр (исп. Gimbarr) — один из стилей уличной (дворовой) гимнастики, родиной которого является Колумбия, включает в себя выполнение различных элементов (в том числе специфических, характерных только для джимбарра) и их комбинаций на турнике (перекладине), развивает гибкость, силу, настойчивость, выносливость, координацию движений.
** Писалось под впечатлением от видео Михаила Баратова http://www.youtube.com/watch?v=kG2OzgYfAeg
*** Фальконе́т или фалькон — название артиллерийского орудия небольшого калибра один — три фунта, состоявшего на вооружении в армиях и флотах, в XVI—XVIII веках, из чугуна или меди.

Глава 11. Пока боги спят

Корабль нёсся по волнам. "Галка" пиратов летела далеко впереди, но Кора не спешила идти на сближение.
- Как ты поняла, что Эдвард это Крыс? - спросила Кора Алису.
- По лексическим особенностям, - Алиса во все глаза смотрела на «Галку».
Кора задумалась.
- Но зачем ему Пашка? Что он замыслил?
- Эх, если бы я знала!
«Галка» приблизилась к острову, обошла его и скрылась в бухте.
Корабль Коры подошёл к нему с противоположной стороны.
Бросили якорь. Кора проверила оружие и собралась на берег.
- Ребята, - обратилась она к Алисе с Аркашей, - мы с Ромой на берег. Вы останетесь здесь.
Алиса уже было открыла рот чтобы поспорить, но Кора её опередила. Ни слова не говоря, они с Романом прыгнули за борт и поплыли к берегу.
Алиса не могла сидеть без дела. Неизвестно, когда они вернутся, когда найдут Пашку и справятся ли с толпой пиратов.
- Аркаша, остаёшься здесь! - скомандовала девушка, когда Роман с Корой скрылись из виду.
С этими словами она сиганула за борт, оставив корабль на попечительство Аркаши и старого Джека - одноглазого матроса, которого наняли агенты.
Доплыв до берега, она осмотрелась. Кора с Романом ушли вдоль пляжа, значит Алисе нужно было идти в противоположную сторону, чтобы не столкнуться с ними.
Сторона суши, вдоль которой она шла, представляла собой одну сплошную скалу. Идти приходилось по выглядывающим из воды камням.
Обогнув скалу, Алиса вышла к заросшему зеленью берегу. Чтобы определить дальнейший путь нужно было забраться на вершину холма. Цепляясь за деревья, растущие под наклоном и лианы, она упрямо лезла вверх. Вот и пригодились многолетние занятия спортом!
Поднявшись на вершину, Алиса увидела такую картину: внизу протекала бурная река, на противоположном берегу высилась скалистая гора. На её вершине стоял дом. Отсюда разглядеть его было сложно, но ясно было, что этот дом - не простая хижина.
"Может, какой-нибудь колонист?" – пронеслась мысль.
Но едва она так подумала, как поняла: это база пиратов. Окна смотрели прямо на неё, значит напрямую подойти не удастся. Придётся искать обходной путь. Обход занял порядка получаса, пока ей удалось найти поваленное дерево, чтобы перебраться через реку. Затем следовал новый подъём на скалы. Ещё более сложный, чем предыдущий...


***

Павел открыл глаза. Он находился в небольшой комнате, совершенно пустой, без всякого освещения. Единственное, что давало свет - большое окно, выводящее на улицу. Судя по пейзажу, они были не в городе, а где-то в лесах, среди скал. Невдалеке шумела река.
Гераскин огляделся: он был привязан к железному крюку на потолке, руки стягивала верёвка. При этом он похвалил себя за то, что напряг руки, когда его связывали. Так хотя бы будет шанс вырваться. Он перевёл взгляд на дверь. За ней послышались шаги.
Павел приготовился увидеть своего врага, но к его удивлению, когда дверь распахнулась, вошёл Кенуэй.
- Эдвард? Ты здесь?
Вместо ответа тот отвесил ему пощёчину.
- Эдвард, в чём дело?!
- А ты так ничего и не понял, - зло усмехнулся Кенуэй. - Глупый пфффрррхз.
Пашка удивлённо воззрился на него.
- Это ведь...
- Язык космических пиратов, ты угадал, - ответил Эдвард и прямо на глазах у Гераскина превратился в Крыса.
Павлу одновременно стало всё понятно и ничего не ясно. В голове сразу возник ряд вопросов, на половину из которых он не знал ответа.
- Значит, вы с Весельчаком У тоже угодили в это время?
- Не совсем, мы рассчитывали уйти на пару часов назад, ещё до того, как наш корабль попал на Землю. Да вот только я зря доверил это дело Весельчаку. Этот кретин указал дату 1710 год, дурак, даже с самой простейшей техникой разобраться не может. А сам угодил в 1714.
- Так значит вы тут уже несколько лет?
- Да, мы в этой дыре уже не один год. По крайней мере я. И что самое худшее: отсюда нет выхода, хоть я и ищу его с тех самых пор, как попал сюда.
- В облике Эдварда Кенуэя?
- Точно, а вот каким чёртом вас сюда занесло, я понять не могу.
Пашка съязвил:
- По вашей милости, террористы хреновы. За то, что Институт разнесли отдельное спасибо.
Вновь раздался удар по щеке.
- Не умничай мне тут, нам не нужны были свидетели.
- Шутите что ли? Да вас вся Солнечная система видела, когда вы её барьеры проходили.
- Как мы прошли сюда, это долгая история.
- А мы тебе зачем?
Пашке жгло щёку, из-за связанных рук даже нельзя было её потереть. Приходилось терпеть. Крыс стал ходить по комнате из стороны в сторону.
- У вас есть то, что нужно мне.
- О чём ты?
- Машина времени, а точнее две. Одна у вашей подруги спецагента, а вторая...
- ...В подземелье дракона.
- Верно, мне нужна вторая. Она может перемещать не только во времени, но и в пространстве. С помощью неё я смогу попасть отсюда прямо на космодром. Можно и дальше, только энергии мало. Трёх энергоблоков хватит только до космодрома, а дальше я могу взять любой корабль и рвать когти.
- Далеко вы всё равно не уйдёте, патрули вас накроют мгновенно.
- Поверь, есть много способов уйти так, чтобы нас не достали. Самый элементарный: заложники.
Внезапно распахнулась дверь, на пороге появился Весельчак:
- Крыс! Корабль в бухте!
- Вот же комету тебе в глотку! Ладно, сопляк, - обратился он к Пашке, - с тобой поговорим потом, а пока займёмся твоими друзьями.
Он кинулся к двери, на ходу превращаясь в Пашку. Как только дверь за ними захлопнулась, Гераскин предпринял попытку вырваться. Напряжённые сухожилия сделали своё дело, оставив между руками и верёвкой немного места. Но всё же на выскальзывание потребовалось не меньше десяти минут.
"Давай же, ну, давай", - думал Пашка, стирая запястья едва ли не в кровь. В тот же миг дверь открылась и появился Крыс в сопровождении двоих роботов.
- Стоять! - закричал пират. - Взять мальчишку!
Его телохранители тут же бросились к Пашке. Путь через дверь был отрезан, оставался только один. В окно. Пашка резко развернулся, в два шага преодолел расстояние до окна, взлетел на подоконник и сиганул в оконный проём.
Тут надо сказать, что если бы он посмотрел заранее, куда прыгать, то ещё десять раз бы подумал, прежде чем совершать такой отчаянный поступок. Однако времени у него на это не оставалось, и он не знал, что прыгает с высоты пятого этажа. Хотя падение и длилось несколько секунд, из его уст успел вырваться непроизвольный крик, разнёсшийся эхом по скалам.

***

Алиса замерла на месте, услышав странные звуки над головой. И буквально через секунду из окна дома выскочила знакомая худощавая фигурка. Раздался всплеск.
"Пашка...", - одними губами прошептала Алиса.
Забыв обо всех мерах предосторожности, она рванулась по скалам вниз. Старательно обходя камни и торчащие ветви, она неслась к реке.
"Только бы успеть... Паша, держись, я сейчас..."
Река виляла, приходилось нарезать немалые крюки. Ко всему этому по всему берегу плотно росли деревья, как кусты картошки. Но вот пробор между деревьями, скорее туда...
Порой наша жизнь зависит от любой случайности. От прыжка с большой высоты, от камешка на дороге, от чуткого уха или слабого глаза. Так вышло и теперь.
Краем глаза Алиса заметила какое-то движение на берегу. Ещё не осознав опасность, она встала как вкопанная. На берегу в метре от воды стоял большой тёмно-зелёный крокодил. Его зубастая пасть была широко раскрыта, хищные глаза с узкими зрачками с животной леденящей яростью смотрели прямо на Алису.
"Да-а, у Бронти не такой взгляд, - подумала девочка. - Спокойно, дружок. Ты ведь меня не тронешь? Ты же хороший? Я тебе не хочу плохого, ты мне тоже, - успокаивала то ли себя, то ли крокодила Алиса. - Всё нормально, я ухожу".
Осторожно отступая как можно дальше от берега, Алиса краем глаза следила за окружающим пространством. Мало ли, какой гад попадётся на этот раз. Может огромный удав?
Отойдя в сторону, Алиса заметила под корнями дерева кладку белых яиц. "Защищает гнездо" - поняла она.
- Спокойно, Бронтя-младший, мне твои детки не нужны, я сейчас ухожу, ага?
Крокодил ещё долго провожал её взглядом, но к счастью так и не напал. Отдалившись от рептилии на почтительное расстояние, Алиса вновь помчалась.
Добежав до реки, она огляделась. Хоть девочка и потеряла много времени, осторожность теперь явно не мешала. Течение здесь сильное, кто знает, как далеко могло унести шестидесятикилограммового юношу.
Алиса выскочила на излучину и поняла, что опоздала. Ей открылся вид на шумящий водопад, в середине потока торчал каменный островок. На островке лежал, окружённый двухметровыми амбалами, Пашка. Он растянулся на животе и делал тщетные попытки подняться. Однако тогда один из здоровяков резко прижимал парня прикладом ружья к земле.
Алиса замерла. "Так, Пашка жив. И вроде даже невредим. Ждём".
Вдруг произошло то, чего не ожидал никто. Из-за дерева, растущего на острове, вышел... ещё один Пашка! Он подошёл к своему двойнику, лежащему на земле, и носком ботинка перевернул того на спину. Алиса мигом убедилась в своих предположениях: лже-Пашка никто иной, как сам Крыс. Но тут же возникала целая куча вопросов, на которые Алиса в данной ситуации не видела смысла искать ответ. Тем временем двойник присел над парнем.
- Что, Павел Гераскин? - спросил он, - сбежать хотел? Ну-ну, хорошая попытка. Только в этот раз тебе не повезло. Парни, берите его.
Самый здоровый и толстый бугай неодобрительно взглянул на своего командира.
- Крыс, зачем ты под него косишь?
- Надо так, Весельчак, их корабль здесь, значит у нас есть реальный шанс получить куб. В образе этого недоноска это получится идеально. А пока от него надо избавиться, как и планировали.
- Зачем же ты его тогда держал?
- Думал, он не будет таким прытким, и сможем договориться. Но, как видишь, пришлось действовать решительно. А главное, проще. Берите его, парни!

***

"Догнали-таки..." - думал Пашка, когда двое дюжих парней подняли его за руки и за ноги и принялись раскачивать над водопадом.
- И рррраз! И дввва!...
- Паааааа-шшшш-кааааа!
Крыс обернулся:
- Девчонка! Чёрт, её тут только не хватало!
В тот момент, когда сильные руки отпустили Пашку, прозвучал выстрел. Павел полетел в поток. Водопад целиком поглотил парня, вода заливалась в рот, в нос, в глаза, не давая ни дышать, ни смотреть. Ко всему этому примешивалось захватывающее дух чувство полёта, из-за чего Гераскин инстинктивно сделал резкий вдох и... захлебнулся...
Алиса пронеслась по склону стрелой, выбежала на берег. На песчаной косе лежал без движения Павел.
Она подскочила к нему, подхватила и потащила от воды. Тяжесть сдавила плечи, но Алиса выдержала.
Девочка проверила дыхание, Пашка не дышал. Тогда Алиса, вспомнив уроки ОБЖ, перевернула друга на спину, животом положив себе на колено, ударила по спине. Вода хлынула у парня изо рта. Алиса перевернула его на спину, он по-прежнему не дышал. Тогда она сделала несколько вдохов Пашке в рот, не забыв зажать ему нос. Затем нажала пятнадцать раз на грудь. Вдох, массаж, вдох, массаж...
"Ну давай же, давай! - метались в отчаянии мысли Алисы. - Что я делаю не так?!"
И тут, как ответ на её вопрос, Пашка сделал глубокий вдох самостоятельно и открыл глаза.
- Очнулся! - Алиса едва не плакала от счастья.
Гераскин взглянул на неё мутными глазами.
- Алис.. - он закашлялся, - Ты как здесь...кха-кха... оказалась?
- Морем, Паша, морем, - она провела ладонью по его мокрым волосам. - Как ты сам?
- Вроде ничего, только ногам мокро.
Алиса взглянула на его ноги: Пашка во время одного из своих полётов умудрился потерять оба сапога. Девушка едва сдержала смех. Главное, что уцелел сам. Пашка уставился на неё благодарными глазами. Алиса подумала, что он на неё ещё никогда так не смотрел, сколь бы она его ни спасала, он всегда считал, что та ему помешала или влезла тогда, когда её не просили. Но теперь... Казалось он сам рад её видеть.
Вдруг Гераскин посмотрел куда-то ей за спину и его взгляд мгновенно изменился. Пашка резким движением выхватил из-за её пояса пистолет. Алиса отпрянула: дуло смотрело прямо на неё.
- Пашка! Ты чего?
- Алиса, в сторону! - крикнул он.
Она отскочила, Павел выстрелил. Девушка проследила за его взглядом и всё поняла: в реке по колено в воде стоял один из людей Крыса - Амбал. Непонятно было, как он сумел подкрасться к ним незаметно.
Пуля попала в плечо. Дыра в плече немного искрила, оттуда торчали обрывки проводов. "Робот!"
Механический пират посмотрел на дыру, анализируя тугим электронным мозгом ущерб, затем перевёл взгляд на ребят, потянулся за пистолетом.
- Стреляй, Алиска! - крикнул Пашка. - В голову целься!
Алиса выхватила пистолет, прицелилась. Прогремел выстрел. Пуля пробила электронный глаз робота, новая дырка заискрила. Амбал покачнулся и рухнул, подняв тучу брызг. Алиса взглянула на друга.
- Как ты узнал?
- Крыс проболтался, - Пашка привстал. – И элементарное знание анатомии роботов даёт свои плоды.
Она выдохнула:
- Надо уходить, пираты скоро снова будут тут. Встать можешь?
- Попробую.
Алиса помогла Пашке подняться. Но едва он ступил ногой на камни, как она подогнулась, и Гераскин вскрикнул.
- Сильно больно?
Пашка стиснул зубы.
- Идти сможешь?
- Постараюсь...

Глава 12. Роковой поворот

Идти по камням было тяжело. Каждый шорох заставлял оборачиваться, была иллюзия, что пираты идут по пятам. Так оно скорее всего и было, а ребята шли невероятно медленно. Сквозь деревья уже мелькало море, а в бухте...
- «Галка»... - произнёс Пашка.
- Что? - Алиса проследила за его взглядом.
- Нам надо туда. Кубы сейчас там.
- Откуда ты знаешь?
- Крыс при мне запирал сундуки с кубами. Один сейчас в их особняке. Второй - на «Галке», - объяснил Гераскин.
- Это всё успеется, пока надо найти своих и не попасть на зубок пиратам.
- С пиратами можно совладать, а вот если они перепрячут кубы...
- Сказал человек, который идёт с трудом, - усмехнулась девочка.
Пашка старался изо всех сил, но всё же, едва ему стоило наступить на больную ногу, как он корчился от боли.
"Хоть бы не перелом" - думала Алиса.
Вдруг она резко отпустила Пашкину руку и выхватила пистолет. Его дуло уставилось куда-то вверх, в сплетение лиан. Тут же раздался вопль, и с веток свалился большой живой комок.
- Сдаюсь! Сдаюсь! - комок поднял руки вверх.
- Аркаша! - Алиса опустила оружие.
- Да, это я, - Аркаша поднялся, тряхнув рыжими кудрями.
- Ты как тут оказался? Я же сказала тебе, чтобы ты остался на корабле!
- Хоть в будущем и демократия, но не матриархат, а значит мужчина сам будет принимать решения, - с важным видом изрёк Аркаша.
- Надо же, - хмыкнул Пашка, - выбрался из-под каблука.
- Я, между прочим, никогда под ним и не был.
- Ладно, мальчики, хватит, - Алиса убрала пистолет, - надо найти Романа с Корой.
- Не думаю, что это проблема. Аркаша нажал на кнопку на браслете связи и произнёс:
- Кора, где вы? Да? Мы совсем рядом, сейчас придём.
- Уже не нужно, - Кора вынырнула из-за дерева подобно тени. - Не усидели-таки!
- А как бы ты поступила на моем месте? - улыбнулась Алиса.
- Кинулась бы спасать своего друга, - Кора усмехнулась в ответ.
- А где Роман? - Едва Аркаша успел задать свой вопрос, как со стороны скал послышался топот. Через секунду появился Роман.
- Куб у тебя? - осведомилась Кора.
- Да, - юноша хлопнул по сумке на боку, - пираты возвращаются в особняк, скоро хватятся. Давайте пошевелимся...
- У нас проблема, - Алиса кивнула на Пашку, поджавшего ногу.
- Ничего, сейчас доковыляем, - Роман уже сделал шаг чтобы помочь, как со стороны деревьев послышался выстрел.
- Пираты! - Роман бросил сумку с кубом Коре. - Бегите! Я придержу их!
И вновь Пашка попытался спорить, но даже не успел раскрыть рта. Кора просто закинула его на плечи и понеслась к берегу. Алиса с Аркашей припустили следом. Девочка бросила последний взгляд на Романа, окружённого пиратами, затем они скрылись за деревьями. Времени спускаться на пляж не было. Пришлось прыгать прямо со скалы в море, затем плыть до «Скифа».

***

Кора, Алиса, Пашка и Аркаша сидели в капитанской каюте на «Скифе». Кора занималась лечением Пашкиной ноги, втирая в неё бальзам.
- Через пару минут пройдёт.
- Надо Ромку вытаскивать, - спохватился Пашка.
- Вытащим мы его, не гони лошадей. Сейчас мы ему ничем не поможем.
- Кора права, - заметила Алиса, - лучше расскажи, как ты к пиратам попал.
- Да там вообще ерундовая ситуация вышла. Зашёл я, значит, в комнату, пистолет забыл. А там Эдвард. Говорит, мол, пистолет твой я себе забрал. Чтоб не терял.
- Отчасти правильно, - ухмыльнулась Кора.
- Я, понятно, возмутился. С какой, спрашивается радости, он мой ствол забирает? Начал спорить. Пока базар-вокзал, слышу, как кто-то входит. Внимания не обратил, кто-то из его головорезов. А Эдвард ему: "Денни, покажи-ка парню, чего мы стоим!" Тот берёт и ножом себе руку вскрывает! А под кожей - металл. Я ещё понять ничего не успел, поворачиваюсь к Эдварду, а вместо него пацан какой-то стоит. Сперва не понял, отчего же он мне таким знакомым кажется. Потом дошло: это же я сам!
- Вот так, с космическими пиратами встретишься - своих не узнаешь, - улыбнулась Алиса.
- А второй "я" значит ухмыляется, да и брызгает мне в лицо из баллончика. Помню, на пол упал, а здоровяк какой-то ящик приволок и меня туда закинул. Ну, думаю, прямо в нём и закопают. А очнулся уже в той хижине. Вот.
- Странно то, что он выложил перед тобой карты.
- Ему нужна машина времени в логове дракона, - Пашка пересказал диалог с Крысом в особняке.
- Вот всё и стало ясно, - Кора откинулась на спинку стула, - Рому они теперь точно не тронут. Он им пригодится.
- Капитан! - Джек влетел в каюту, - пираты уходят!
Они выскочили на палубу. Солнце зашло, лишь на западе догорала алая заря. На востоке небо уже было тёмным. По морской глади мчалась «Галка». За ней, чуть поодаль, шёл второй корабль.
- Почему их два? - Аркаша непонимающе уставился на них.
- Второй стоял в бухте, - ответил Пашка. - Что и говорить, Крыс предусмотрительнее, чем мы думали. Пушки к бою!
Матросы разбежались по местам. Едва «Скиф» поравнялся с «Галкой», разом грянули пушки. Ядра со свистом разнесли часть борта, лишив вражеский корабль почти половины орудий.
Ещё один залп бортовых пушек, и «Галка» остановлена. Пашка схватился за трос тарзанки, готовясь перелететь на палубу застывшего брига. Аркаша и Алиса последовали его примеру. Все трое знали, что то, что находится на этом корабле – их обратный билет. И вот заветный борт уже совсем близко.
- На абордаж! – крикнула Кора.
И матросы «Скифа» дружно бросились на палубу врага. Ребята встретились с врагом саблями. Каждый удар, каждый манёвр следовало делать максимально осторожно, дабы никого не поранить.
- Алиса, проверь капитанскую каюту! Он должен быть там! – крикнул Пашка.
Девушка, услышав команду, тут же бросилась в каюту. В полумраке комнаты она разглядела на столе небольшой сундук. Алиса вскрыла его, сбив замок. Яркий светящийся куб ударил светом ей в глаза.
На палубе кипел бой. Пашка с Аркашей уже с трудом сдерживали натиск пиратов.
- Ребята! Оно у меня! – крикнула девушка, показывая друзьям куб.
- Алиса, берегись! – отчаянно заорал в ответ Пашка.
Позади девочки выросла огромная фигура, напоминающая живую гору. "Весельчак!!!" – узнала его Алиса. Пират вскинул меч. Удар…
Следующий миг Пашка помнил плохо. А только пальцы сами собой разжались, сабля упала на дощатый настил палубы со звоном, который утонул во всеобщем грохоте. Лезвие меча пронзило спину девушки насквозь, выйдя через грудь, и Пашка даже не понял, кто кричал: он или она. Алиса, буквально повиснув на лезвии, удивленно взглянула на окровавленный конец меча, губы приоткрылись в неслышном стоне. Пират выдернул меч, вырвал из ослабевшей руки куб и сиганул за борт, ко второму кораблю. Алиса покачнулась, сделала шаг, будто пытаясь догнать обидчика. Её ноги подкосились, и она рухнула спиной вперёд. Прямо на руки к Пашке. Он едва успел подскочить к ней на ватных ногах. Девушка тихо всхлипывала от боли, лежа у него на руках.
- Тише, Алис, тише... - шептал Пашка, глядя на расплывающееся алое пятно на рубашке Алисы.
Он почувствовал что-то тёплое и липкое на своих ладонях. Взглянув на пальцы, он увидел, что они все в крови. И снова кровь была на его руках... Девушка прерывисто дышала, вздрагивая при каждом вздохе. Но всё же нашла в себе силы взглянуть на Пашку. И, увидев этот взгляд, он понял: этот взгляд последний.
- Алиса, не надо... Пожалуйста, не надо...
Её брови страдальчески качнулись. Она протянула дрожащую ладонь к лицу Пашки. Он понял её без слов и прижал руку к своей щеке.
- Прости, Паша... - Алиса выдохнула, её голова опустилась на Пашкину руку, глаза застыли. Девушка была мертва.
Вокруг бушевал бой, а он не видел ничего. Ни как Кору скрутили два здоровенных мужика и кинули на палубу второго корабля. Ни как огонь подбирался к пороховому складу. Ни как Аркаша падал, не сдержав натиска пиратов. Ничего больше не было. Ни земли, ни неба. Нет её, нет ничего.
Он уткнулся головой в её светлые волосы и тихо всхлипнул. И этот всхлип перерос в дикий крик-вопль, слышный, наверное, на том конце вселенной. Столько было боли и отчаяния в этом крике, что все мечи пиратов, разом вонзенные в грудь, не смогли бы заглушить её.
- Парень, - непонятно откуда перед глазами вырос одноглазый Джек, - всё сейчас рванёт!
Пашка взглянул на него пустыми глазами. Пусть рванёт. Пусть его накроет вместе со всеми пиратами. С тем уродом, который посмел это сделать. И плевать на всех и на всё...
- Сэм, беги! – крикнул одноглазый.
Аркаша выскользнул из-под большого ятагана и бросился за борт. Джек подхватил слабо сопротивляющегося Пашку и прыгнул за ним. Тело Алисы безвольно обмякло на палубе. Гераскин безумно хотел остаться. Или хотя бы забрать тело, чтобы похоронить и не оставлять на этом поганом корабле. Но цепкая рука одноглазого держала его крепко.
- Вдохни!
Вода взбурлила вокруг. Он не вдохнул, Джек утягивал его в глубину. Пашка попытался вырваться, не вышло. Уже теряя сознание, он увидел, как в воду прыгали остальные матросы. Один из них держал на руках чьё-то тело, может, своего товарища. А потом на поверхности грянул взрыв. Из-под воды он казался мутной вспышкой с гулом, будто кто-то резко заглушил бас-гитару. Последнее, что видел Пашка - матроса, плывущего к нему с телом на руках, последнее, что чувствовал - крепкая рука Джека, тянущая его во тьму...

Глава 13. Отчаяние

Слепая ночь легла у ног
И не пускает на порог
Брожу по дому как во сне
Но мне покоя нет нигде
Тупая боль пробьёт висок
И пальцы лягут на курок
А в зеркалах качнётся призрак
Призрак любви

Возьми моё сердце
Возьми мою душу
Я так одинок в этот час
Что хочу умереть
Мне некуда деться
Свой мир я разрушил
По мне плачет только свеча
На холодной заре

Ты умерла в дождливый день
И тени плыли по воде
Я смерть увидел в первый раз
Её величие и грязь
В твоих глазах застыла боль
Я разделю её с тобой
А в зеркалах качнется призрак
Призрак любви…

Группа «Ария» — Призрак любви.

Пашка открыл глаза. Взгляд упёрся в потолок. Первый вопрос, возникший у него в голове: «Где я?» Он перевёл взгляд вперёд.
Обыкновенная комнатка, какие бывают в стандартных портовых трактирах. Стол, пара стульев, на стене небольшое зеркало. На столе кобура с пистолетом, оставленная кем-то из пиратов. «Наверное, раз я здесь, значит остальные где-то поблизости».
Голова упала на подушку, юноша расслабился. Но отчего-то было чувство, что произошло нечто нехорошее. Будто на душе лежит пятитонная глыба. Переведя взгляд в сторону, он понял, откуда взялось это чувство. На соседней кровати лежала Алиса. Сперва Пашке показалось, что она спит. Но почти сразу он увидел, что её грудь не движется как при дыхании, лицо покрыла мертвенная бледность.
Юноша вскочил и подошёл к ней. Он увидел на рубашке небольшое алое пятно. И тут же в голову ударил целый поток воспоминаний: абордаж, светящийся куб, огромная фигура пирата, удар, лезвие, торчащее из груди Алисы, кровь на его пальцах…
«А-А-А-А-А-А-А-А!!!» — Пашка рухнул на пол, смачно ударив пол кулаками. Это был не сон. Это правда. Страшная, жуткая, непоправимая правда. Её нет. Она мертва. Он вновь ударил пол. Ещё раз. Ещё. Его взгляд, тут же опустевший, сверлил пол, даже не видя красных отметин, оставленных его костяшками. На доски упала слеза, смешавшись с кровавым мазком, впиталась в дерево.
Почему? Почему это случилось? Почему он это допустил? Зачем этот подонок её убил?! Что Алиса ему сделала?! Пашка перевел взгляд на мёртвую девушку.
Говорят, что мёртвые некрасивые. Но она… Даже смерть не смогла изуродовать милое личико. В нём по-прежнему оставалась тень доброты, уверенности, ответственности. Но теперь к этому всему примешалась и предсмертная боль. Боль умирающего человека. Пашка поднялся и присел на край кровати. «Всё-таки она красивая».
Он осторожно провёл по её лицу пальцами и тут же отдернул их. Раньше он никогда не прикасался к мертвецам и не знал, какими холодными бывают их тела. А теперь щека, которая ещё вчера горела румянцем, была холодная как лёд. И теперь всё окончательно встало на свои места. Это конец. Теперь ему нет смысла искать остальных, пытаться выбраться из этого проклятого времени, да и вообще нет смысла жить.
Зачем? Ведь её всё равно не вернуть. Как теперь смотреть в глаза Игорю Всеволодовичу? Как он будет относиться к человеку, который не уберёг его дочь?
Её нет. В голове понеслись кадрами воспоминания о детстве, о школе… Вот они погружаются в батискате в глубину лагуны атолла Моруту. Вот купаются в водах озера на Пенелопе. Вот они на мостике лучшего в мире корабля Гай-до…
А теперь всё это уйдёт. Она ушла, а значит и тёплые воспоминания тоже… Память о её счастливом взгляде уйдёт, в некогда смеющихся глазах останется только боль…
...Пашка даже не услышал, как открылась дверь, и кто-то вошёл. Он очнулся лишь когда чья-то рука легла ему на плечо. Пашка обернулся — Аркаша. «Я, наверное, выгляжу не лучше, чем он».
И правда. У Аркаши были красные глаза, недавно он плакал. Должно быть, он хотел поддержать друга, успокоить. Но, как сказал Глеб Жиглов, какое тут к чёрту успокоение. Пашка тоже не мог вымолвить ни слова.
— Аркаш… — наконец выдавил он из себя, — как она… сюда…попала?
— Её один из матросов принёс, — смог выдохнуть Аркаша, — принёс и передал вот это.
Он положил на стол небольшой кожаный мешочек.
— Сказал, что Кора велела передать, если с ней что-то случится.
— Ах, Кора… Её же повязали.
Аркаша вздохнул.
— Я не знаю, что там, но…
— Это не важно, — Пашка резко оборвал его.
— Пашка, друг, тебе не одному плохо.
— И это тоже не важно, — Павел не смотрел в его сторону, его взгляд зафиксировался на пятнах на полу.
— Я лучше пойду…
— Это действительно лучше.
Аркаша вышел. Он был подавлен. Ещё бы. Алиса убита, Кора с Романом пропали, Пашка никакой, они одни. Помочь им некому. Что теперь делать? С чего начинать? Мысли путались.
С одной стороны, нужно скорее разыскать Кору, нужно похоронить Алису, нужно привести в порядок Пашку…
Но с чего начать? Парень совсем разбитый, даже не узнал, где они находятся. А находились они в небольшом портовом трактире, там же, откуда они ушли, отправляясь на остров. Он шёл по улицам порта, не видя ничего перед собой. Он потерял свою лучшую подругу, и может потерять друга. Вот теперь он задумался, зачем он так вёл себя с Гераскиным? Зачем не принимал его идей раньше? Ведь, хоть они и были безумными, но порой, верными. И теперь Пашка не прислушается к нему в этой ситуации. А значит они по разные стороны баррикад…

***

Пашка лежал на полу, головой уткнувшись в руки. Он уже не сдерживал слёзы, они текли непрерывным ручьём. Вся боль, скопившаяся в нём, выходила через этот молчаливый плач. И не могла выйти целиком. Казалось, что, выйдя, она накапливается снова. Особенно тогда, когда его взгляд натыкался на неё.
Сколько он так лежал он не знал. Час? Два? Сутки? Не важно. Так можно лежать вечно. Всё равно ничего никуда не денется. Её нет. Её нет. ЕЁ НЕТ!!!
«Она умерла из-за тебя!» — орал мозг голосом профессора Селезнёва.
«Почему ты не защитил её?!» — вторил ему голос Коры.
«Ты виноват!» — хором пискнули сёстры Белые.
«Моя дочка! Это ты виноват!» — подтвердил голос её мамы.
«Тоже мне, кавалер, слабак!» — рявкнула мать Пашки.
— АРРРРРРААААРР! — зарычал он сам.
Гераскин вскочил, пнул стул, врезал кулаками по столу, ударился спиной об угол. Медленно он сполз спиной по стене, издавая тихий стон. В глубине души он понимал, что на самом деле ничего подобного ему никто не скажет. Что это всё говорит его совесть. И его боль.
А что если это правда? Что он потерял не только Алису, но и всех близких ему людей? Он вновь взглянул на мёртвую девушку.
— Не хочу так жить! — Пашка схватил со стола пистолет.
Приставляя его к виску, он взглянул на своё отражение в зеркале. Даже на него ему было тошно смотреть. Встрёпанные волосы, мокрые красные глаза, вздрагивающая нижняя губа. Ну ничего, сейчас всё закончится. Одно нажатие и всё… Он зажмурился.
— Паш, не надо.
«ЧТО?» Этот голос! Такой знакомый…
— Алиса? — Пашка открыл глаза.
Из зеркала на него смотрела Алиса. Живая и невредимая. Смотрела с жалостью и состраданием.
— Алис, ты жива?
— Нет, Паш, — она сделала шаг вперёд, — но ты жив. Не меняй ничего.
Она вышла из стекла и приблизилась к нему.
— Алис, я жить без тебя не могу… — всхлипнул Пашка.
— Нет, Павлик, можешь, — мягкий голос лился мелодично, затмевая всё вокруг, — ты сильный. Я это знаю.
— Это я виноват.
— Неправда, ты ни в чём не виноват. Всё будет хорошо, — призрак улыбнулся, — не рушь ещё одну жизнь. Вы вернётесь домой, найдёшь себе девушку, всё забудешь. А вспоминать, то что сегодня случилось, будешь как страшный сон.
— Мне не нужна другая…
— И всё же это не значит, что нужно умирать из-за меня. О маме подумай.
— Мама… Да ей плевать на меня! Ей бы только орать и выговаривать…
— Тем не менее, Паша, не надо ломать свою судьбу. Одна жизнь ушла, не дай погаснуть другой. Жить нужно, несмотря ни на что.
— Ты думаешь? — Пашкины пальцы сошли с курка.
— Конечно! — Алиса вновь улыбнулась.
Её рука взяла пистолет, который Пашка так и не отвёл от виска, и вдруг резко увела в сторону. Тут же Пашка понял, что призрака давно нет, а вместо лица Алисы, появилось взволнованное лицо Аркаши.
— Прости, Пашка, — крикнул он и ударил Гераскина по лицу. Юноша рухнул на пол.

***

— Пашка, ты больной? — Аркаша метался по комнате. — Ну признайся, что ты больной, и всё встанет на свои места!
Гераскин сидел на полу после двухминутной отключки, на щеке его светился большой синяк.
— Занесло меня, конечно, но бить меня по моське не стоило.
— Да! Конечно! Ещё немного и ты бы себе пулю пустил!
— Не пустил бы. Она бы не позволила.
— Кто?
— Алиса.
Аркаша бросил взгляд на тело.
— Совсем спятил…
— Нет, ты не понимаешь, она говорила со мной. Её душа была со мной рядом…
— Вернёмся — запишу тебя к психиатру.
— Аркаш, выйди пожалуйста.
— Ну уж нет! — Сапожков упёр руки в боки. — Теперь-то я тебя точно не брошу!
— Аркаш, оставь нас, — Павел взглянул ему в глаза, — очень тебя прошу.
Сапожков не уходил. Он стоял посреди комнаты и смотрел на своего обезумевшего от горя друга.
— Обещаю, стреляться не буду. Просто дай проститься.
У Аркаши оттаяло сердце.
— Я ненадолго, - тихо произнёс он и вышел.
Пашка присел на кровать Алисы и взглянул на неё.
— Знаешь, Алис, когда мы познакомились, я знал, что ты будешь со мной. Это было, кажется, в первом классе. Я ещё тогда и не понимал, что девчонок любить можно, а всё равно знал, что ты всегда будешь со мной. Так оно, в сущности, и было. Каждый раз, когда я куда-нибудь вляпывался, ты вытаскивала меня буквально за уши. Спасала меня, заботилась, переживала. А я, дурак, этого не ценил. Прости меня, пожалуйста. Прости, если только можешь. Я всё бы теперь отдал, лишь бы вернуть это. Жизнь за тебя готов отдать.
Он наклонился к ней. Что там делают в мелодрамах? Целуют мёртвых? Нет, он не сможет. Он отстранился. Не сможет он поцеловать мёртвую. Это только в кино герои прикасаются к мертвецам так, будто это живые люди. Ну конечно, актёры-то живые. А это совсем другое. И живую он её целовал всего раз, да и то в щёку. А вот до настоящего не дошло. И как он теперь жалел, что не сделал этого тогда…
Из кармана выпала записная книжка. Он поднял её и открыл на первой странице. Номер её браслета. Пашка улыбнулся. Это был её подарок, когда ему исполнилось 10 лет. Тогда у неё появился новый браслет связи. А потому первая запись, которую он сделал, был её номер.
Так, что там дальше? Формулы по физике, чертежи ядерного реактора, тут же шпаргалки по биологии, несколько генетических заметок по скрещиванию, рисунок комгуся, фотография на права на вождение флаера…
А это что? Он рассматривал какой-то алгоритм. Да это же… ритуал вызова Жнеца!
— Интересно, — Пашка сам не знал, зачем сказал это, ведь когда-то учил этот алгоритм наизусть. — Так, что тут нужно? Перекрёсток, коробка с твоим фото, часть предмета с вызывающего (можно волос).
Всё закрутилось в его голове: Джон Робертс, драконы, сделки, договоры…
«Я готов отдать жизнь за неё…» Пашка вскочил, обронив записную книжку. Вынул нож, срезал на макушке клок волос, оторвал от рубашки кусок ткани. Кинул туда волосы, туда же своё фото. «Так, вроде, всё». Он выбежал из трактира.

***

Аркаша не находил себе места. Бродя по окрестностям, он лазил по деревьям, по скалам, умывался морской водой, бегал по пляжу, пытаясь заглушить своё отчаяние. И волнение.
«Что там Пашка делает?» Занятый беспокойными думами, он вернулся в трактир. Поднялся по скрипучей лестнице на этаж их комнаты. В коридоре на полу лежала Пашкина записная книжка. Аркаша её поднял. «Неужели сбежал? Этого только не хватало! Теперь придётся искать и его. Впрочем, стоит сперва посмотреть в комнате, может он здесь».
Аркаша вошёл в комнату и… застыл на месте.
— Аркаша, привет! — Алиса стояла у зеркала и поправляла волосы. — Ты Пашку не видел?

Глава 14. Ещё не конец

Глубокий вдох. А-ах! Алиса распахнула глаза. Она лежала в знакомой комнате. «Трактир? А где все?» Она испытывала странное ощущение, как будто лёгкие заново расправились. Такое ощущение возникало обычно, когда она долго плавала под водой. Обычно это был побочный эффект специальных пилюль, но в этот раз было что-то иное.
В первые минуты казалось, что всё тело задеревенело. Алиса вытянулась, хрустнула суставами, размяла затёкшие мышцы, взглянула в зеркальце. «Да уж, Селезнёва, сошёл с тебя загар». Густые, но короткие светлые волосы, чуть курносый нос, синие глаза, слегка по-мальчишечьи грубоватое выражение лица.
А это что? Красное пятно на рубашке. Откуда? Алиса расстегнула верхние пуговицы и даже удивилась тому, что на том месте нет даже царапины. Но рубашку всё же лучше сменить. Повезло, что в этом трактире Кора «забронировала» комнату, и здесь остались кое-какие вещи.
Переодеваясь, Алиса напрягла память: а что же вчера было? Последнее, что ей удалось вспомнить, это как она выскочила из капитанской каюты с энергокубом, а потом…
Что же было потом? Кажется, Пашка что-то кричал. Что именно и что произошло дальше мозг вспоминать упрямо отказывался.
Кстати, где все? Где Пашка? Где Аркаша? Где, наконец, Кора?
Дверь распахнулась и появился Аркаша. «Лёгок на помине. Что это у него с лицом?»
— Аркаша, привет, — Алиса поправила торчащий светлый локон, — ты Пашку не видел?
Глаза Аркаши расширялись всё больше. Он хотел что-то сказать, но так и замер с открытым ртом. Алиса забеспокоилась: неужели что-то случилось?
— Аркаша, всё в порядке? Ты будто привидение увидел.
«Ты не далека от истины», — подумал Аркаша.
— Д-да, всё нормально, — рассеянно ответил он.
Сапожков не понимал решительно ничего. Буквально час назад Алиса лежала мёртвая, он лично несколько раз проверил её пульс, а теперь стоит как ни в чём не бывало. Малость бледная, но в целом как новенькая. Как это вообще возможно? Это рушило все мыслимые и немыслимые представления Аркаши как биолога о жизни и смерти.
— Так где Пашка-то?
— Пашка… Да… Самому, знаешь интересно, — Аркаша расстегнул верхнюю пуговицу.
Алиса заволновалась. Пашка опять пропал! Не иначе, как вляпался в очередную неприятность.
«Паша-Паша, ну куда ты вечно лезешь…» — Едва она успела так подумать, как дверь вновь открылась, на пороге появился Пашка.
Что-то в выражении его лица Алисе не понравилось, но что именно, она уловила не сразу. Может усталый погасший взгляд? Может красные как от дыма глаза? Или разорванная рубашка? Но едва Пашка увидел её, как глаза его засветились.
— Нашлась пропажа, — Алиса улыбнулась.
Пашка рванулся к ней и резко и крепко прижал к себе. Лицом он уткнулся в её шею и тихо выдохнул:
— Алис, как я рад тебя видеть…
Девушка была в шоке. Чего-чего, а такого она от Гераскина ну никак не ожидала.
— Паша, ты что, заболел?
— Всё нормально, — он крепче сжал её.
— Паш, это, конечно, очень мило но… — прокряхтела Алиса, —…мне дышать нечем.
— Ой, извини, — Пашка тут же отпрянул.
За секунды этой сцены, Аркаша начал что-то улавливать.
— Мальчики, можете выйти на пару минут? Мне бы переодеться.
— Да, конечно, — кивнул Аркаша, и шепотом добавил, — а заодно переговорю с тобой. Последняя фраза была адресована Гераскину.
Аркаша вышел, Пашка поплёлся за ним, как на казнь. Как только они вышли на улицу, Аркаша схватил Павла за воротник и припёр к стене. Тот совсем не сопротивлялся.
— Ты что натворил, дурак?!
Пашка сделал глупое лицо.
— Ты о чём?
— Давай ты не будешь сейчас дурака включать! Думаешь, я про Жнецов не знаю?
— Да отпусти ты! — Пашка оттолкнул его руки. — У меня выхода другого не было.
— Мы одного человека потеряли, хочешь, чтобы лишились и тебя?
— Жизнь Алисы поважнее моей будет. Чёрт с тем, что скоро за мной придут, но она пусть ещё поживёт. Это лучше, чем смотреть на её окоченевший труп. А потом в глаза её матери.
Аркаша вздохнул:
— И сколько он тебе дал?
Пашка опустил глаза.

***

Гераскин выскочил на улицу, когда уже смеркалось. Найти перекрёсток не составило труда, а вот место, где нет людей — сложнее. Пришлось побегать по окрестностям, пока не удалось найти что-то подходящее. Пашка выбежал из посёлка и оказался на перекрёстке двух дорог. Обе вели в лес. Пусто, темно. «То, что надо». Он разрыл землю на дороге, кинул в ямку свёрток, присыпал землёй, начертил символ драконов: кольцо, из которого выглядывали пять щупалец. Затем прочитал заклинание на их тарабарском языке. Хотя это был спорный вопрос: заклинание или пароль? Он даже не знал, что сейчас произойдёт. Откроется ли портал в ледяную бездну, появится ли за спиной Робертс…
Но ничего такого не случилось. Вместо этого песок засветился и на том месте, где был рисунок, возникла металлическая крышка. С тем же рисунком, что нарисовал Пашка, но теперь к нему прибавился гейзер — знак Большой воды. Так, теперь придётся напрячь память.
«Что там Джон говорил? Провести по щупальцу и нажать на Большую воду?»
Пашка повторил манипуляции, и люк открылся, вниз вела лестница. «Ну, дальше вроде всё понятно». Он спустился вниз, прошёл по коридору и оказался в той самой комнате. Механизм связи уже работал, образовав сферу Земли. Пашка приблизился к нему. «Так, что дальше?»
— Робертс, — неуверенно начал он, — или как там тебя по-настоящему зовут… Жнец. Ты мне нужен.
— Да здесь я.
Пашка обернулся на голос. Перед ним стоял Робертс. Пашка даже удивился тому, как приятно увидеть его разные глаза и взлохмаченные волосы. Чёрт возьми, да сейчас это первый человек на Земле…
— Джон, я хочу заключить сделку.
Жнец ухмыльнулся:
— Твои условия?
— Верни Алису. И дай мне три года.
— Алису? Ту белокурую красавицу?
— Да. Именно её.
— Хм, — Робертс подошёл поближе, — знаешь, детям до восемнадцати такие вещи предлагать незаконно, а если нет шестнадцати, то и вовсе, запрещено.
У Пашки на щеках качнулись желваки. Зачем он сейчас всё это говорит? Ну вот зачем?..
— Джон, мне есть восемнадцать.
— Хорошая шутка. Но на самом деле возрастные ограничения здесь ни при чём. Я лишь хочу знать: готов ли ты отдать жизнь за другого человека?
— Готов!
— А готов ли встретиться с тем, что ждёт тебя за гранью?
Пашка озадачился. О чём он? Впрочем, какая разница? Если он может вернуть Алису, то какая разница, что там за гранью?
— Готов.
— А ведь ты даже понятия не имеешь, что там, — Джон зашагал из стороны в сторону, — Жнецы не сразу поглощают энергию человека. Даже после его смерти они играют с его сознанием, вытягивая ВСЁ.
Пашка вздрогнул, стоило при этом Жнецу взглянуть ему в глаза. Зелёный и синий цвета его глаз словно жгли очи Павла, заглядывали прямо в душу, сверлили её. Казалось, что он оценивает, дорого ли стоит его жизнь?
— Спрашиваю последний раз: ты готов отдать жизнь за другого?
Пашка взвесил все «за» и «против». Раньше он не задумываясь отдал бы хоть чёрту душу за Алису, но теперь… Теперь слова Жнеца поколебали его уверенность. Против: через три года Жнец придёт за ним и заберёт его юную жизнь, жизнь, ещё не успевшую создать потомство, ощутить всю прелесть приключений и настоящей любви. За: он откажется, и Алисы нет. Он проживёт долгую и, возможно, счастливую жизнь, но чего будет стоить эта жизнь, если в ней не будет её? Ответ очевиден.
— Готов.
Жнец улыбнулся.
— Ну что, герой, тогда за героизм я даю тебе шесть лет. Я ещё не получал предложений от таких юных людей, поэтому сегодня я буду благороден. Не сказать, что Пашка был в восторге от этой щедрости, но шесть лучше, чем три. — Так, теперь формальности, — Жнец потёр руки, — засучи рукав.
Пашка послушался. Джон взял его одной рукой за предплечье и протянул вторую. Кожа на запястье раздвинулась и оттуда показался небольшой коготь. Коготь выдвинулся на костяном щупальце из руки, обвил предплечье Павла. Глаза Жнеца вспыхнули алым пламенем, коготь из бледно-жёлтого стал кроваво-красным. Пашка сжал от боли зубы. Через несколько секунд хватка когтя ослабла, и он ушёл обратно. На месте прикосновения остался ярко-красный след.
— Что это? — морщась от боли спросил Пашка. — Я тебя пометил. Так я смогу запомнить твою ДНК и везде тебя найду, — Жнец взглянул прямо в глаза Павлу, — от меня ты не скроешься, мальчик…

***

— Значит шесть?
— Шесть. — Аркаша снова вздохнул. — И что теперь будешь делать?
Пашка пожал плечами.
— Не знаю. Наверное, ждать шесть лет и идти на заклание. Ладно, это всё лирика. Главное, что Алиса жива.
Аркаша взглянул на друга и ему стало горько. Странно было видеть Пашку таким. Таким печальным, таким сознательным. И таким героем. И таким постаревшим.
Пашка всегда был готов к безрассудным и героическим поступкам. Из-за чего заслужил репутацию романтика без головы. Аркаша не сомневался, что его друг был способен пожертвовать собой ради другого. Но вот теперь, убедившись в этом, Аркаша понял, что это за человек, Пашка Гераскин. Это человек с большой буквы, сильный и мужественный.
— О чём секретничаем?
Задумавшиеся парни не заметили появления Алисы. Но едва звонкий голосок коснулся ушей, как оба встрепенулись.
— Да мы так, — Пашка ухмыльнулся, — мужские секреты.
— С каких же пор у тебя, пятнадцатилетний капитан, появились от меня секреты? — Алиса ухмыльнулась в ответ.
Пашка с Аркашей только переглянулись.
— Ладно, глупый вопрос задала, — Алиса махнула рукой. — Где Кора? Чем вообще абордаж закончился?
Пашка молчал. Аркаша решил ему помочь, и так многое на него свалилось.
— Тебя оглушили, Кору взяли. Где она, мы не знаем.
— А куб?
— Тоже у них.
Пашка вздрогнул. При слове «куб» в его глазах всплыла рука, вырывающая куб из ослабевшей руки Алисы, и он вновь увидел кровь на своих ладонях.
Иначе была настроена Алиса. Конечно, её опечалило известие о полном провале их плана. Но успокаивало то, что они хотя бы живы. А ведь всё могло окончиться иначе. А раз Кора в плену, то, вероятнее всего, тоже жива. Но вот ребята… Алиса чувствовала, что с ними что-то не так. Почему они такие напряжённые? Что со взглядом? Оба избегают смотреть в глаза. Неужели что-то скрывают?
Они двинулись по песчаному пляжу.
— Ребята, — Алиса тронула мальчиков за плечи, — ну что с вами такое?
— Смотри! Что это? — Аркаша указал на песок. Вдалеке на песке лежало тело.
— Да это же…
Они бросились к нему. Алиса первая подскочила к нему, перевернула.
— Роман…
Юноша открыл глаза.
— Ребята… — прохрипел он, — я знаю, где Кора…

Конец Первой части

Часть II. Спаси его, Алиса…

Глава 1. В пасть врага

Свет был ярче тысяч солнц.
Я понял: это Бог.
Не бездушный идол,
А живой сверкающий поток
Свет заставил вспомнить всех,
С кем дрался и грешил,
Он заставил вспомнить
Каждый шаг бунтующей души…
Группа «Ария» — «Не хочешь, не верь мне»

Куда бы ни уплыл моряк,
От смерти не уплыть ему…

Группа «Агата Кристи» — «Моряк»

Бежать… Бежать… Не останавливаться… ОН совсем рядом… Пашка споткнулся о камень и рухнул на чёрный жёсткий песок. Это было похоже на ад, каким его изображал Данте, только вместо огня здесь было чёрно-красное небо, расстилающееся над бескрайней пустыней. Пустыня была испещрена многочисленными ущельями и скалами.
Каждый раз из новой пещеры или расщелины появлялся ОН. ОН не отставал ни на шаг. Пашка бежал, как только мог, но жуткие щупальца с костяным когтём доставали его везде. Вот и теперь Гераскин сидел на песке, почти совсем обессилевший и пытался отдышаться, как услышал из ближайшего ущелья жуткий звук. В тот момент, когда юноша обернулся, из ущелья, подобно руке Фреда Крюгера, выскочило длинное щупальце и уцепилось когтём за скалу. Пашка инстинктивно отскочил, но сил подняться уже не было. А щупальце тем временем тянулось к нему… Нет, уже два… Нет… Пять жутких крюков тянулись к парню. Два ближайших, словно жала скорпиона, попытались ударить его. Из последних сил ему удалось увернуться от них, вскочить и сделать несколько шагов. Но тут же третья конечность обвилась вокруг его икры и дёрнула к себе. Юноша рухнул. Чудовище продолжало тащить его к себе. Пашка в отчаянии попытался уцепиться за камни, но тут же щупальце вспыхнуло алым пламенем, и парень ощутил страшную обжигающую боль. Боль заставила вспомнить миг подписания договора, ожог на руке, а главное, то, ради чего он пошёл на это. Ту, ради которой он согласился… Цель оправдала средства. Настал час расплаты. Чудовище рвануло сильнее и быстро поволокло Пашку к расщелине, до крови расцарапывая его спину и руки о песок и камни. «Нет! Нет! Я не хочу!» Пашка продолжал попытки ухватиться за любой выступ, чтобы задержать падение в бездну. Это была расплата. Но он не думал, что она придёт так скоро. «Не хочу умирать! Не хочу этой пустоты! Неее-ееееее-т!» Чудовище наконец притянуло его к краю, подбросило вверх над расщелиной, буквально расколов им песчаные глыбы, закрутило вокруг своей оси, освобождая от пут и отправляя в свободное падение. «Я не прошёл всего пути!..» Пашка полетел вниз. А там, на дне бездонной ямы… Разверзлась гигантская пасть, усеянная огромными зубами, а над ней светились маленькие злобные глаза ярко-красного цвета. Страшно медленно падал он к ней, попытался перевернуться лицом кверху, чтобы не видеть монстра. Из последних сил Пашка протянул руку к небу, уже не надеясь ни на что. В тот миг, когда пасть сомкнулась над ним, он понял, что надежды нет. Щупальца со всех сторон тянулись к нему, обхватывали его лицо, вонзали когти в тело…
— ААААААААААААААА!!!
— Пашка, проснись! — перед глазами, словно из тумана, возникло лицо Алисы.
— Где мы? Почему тут так темно? Где оно? — Павел вскочил, не до конца придя в себя.
— Мы на «Сирене», Паш, — лицо Алисы было едва видно в неверном свете масляного фонаря, — темно здесь, потому, что ночь. А о ком ты говоришь?
Только теперь Пашка понял, что лежит не в пасти у дракона, а в гамаке трюма «Сирены», перед лицом не горящие алым пламенем глазища чудовища, а лишь большие голубые очи Алисы, и держат его за лицо вовсе не щупальца, а её теплые руки.
— Да что с тобой, Пашка?! — Алиса повернула его лицо к себе, пытаясь поймать его взгляд.
Пашка, не зная, что ответить, просто уткнулся ей в плечо. Его трясло.
— Тебе уже неделю снятся кошмары, — произнесла Алиса, непроизвольно гладя его по густым волосам, — с тобой же не было такого.
— Верно, не было, — Павел не отрывал лица от куртки Алисы, — я не знаю, что происходит.
Пашка кривил душой. Как раз он-то лучше всех понимал, что происходит. Он знал, что жить ему оставалось каких-то шесть лет. Всего лишь шесть. И никто, вообще никто не должен знать об этом. То, что посвящён Аркаша, просто абсурд. Теперь приходилось включать всё своё актёрское мастерство, чтобы скрыть от Алисы правду.
— Что тебе снилось? — Алиса чуть приобняла друга. — Может, хоть мне расскажешь?
— Помнишь, меня как-то раз акула чуть не съела? — Пашка поднял голову. — Вот каждый раз заново переживаю!
Гераскин озорно улыбнулся. У девочки отлегло от сердца. Пашка тогда был на волосок от гибели, и его нужно и можно понять.
— Крепись, матрос, — Алиса улыбнулась, — скоро подойдём к Грозовой крепости, нужно найти Кору. Будь готов.
Алиса вышла из трюма. Пашка упал в гамак и прикрыл глаза. Пальцы ходили мелкой дрожью. Сон был настолько реальным, настолько близким, даже боль от острых когтей до сих пор ощущалась в теле. Гераскин знал, что это глупость, но всё же задрал рубашку и осмотрел живот и спину. Ни ссадин, ни крови, ни порезов. Всего лишь сон, но до такой степени похожий на явь… Будто бы ты находишься на космическом тренажере с эффектом полного погружения, а потом резко выходишь оттуда. А у тебя перед глазами до сих пор звёзды и летящий прямо в тебя астероид.

***

К рассвету «Сирена» добралась до Грозовой крепости — одинокого острова, окружённого скалами и гротами. Почти весь остров занимала большая каменная крепость, служившая английской тюрьмой для пиратов.
— Как ты узнал, что Кору держат здесь? — обратилась Алиса к Роману, стоящему у штурвала.
— Когда меня и Кору схватили, — ответил он, выворачивая штурвал вправо, — нас обоих бросили в трюм. Краем уха мы слышали, как они что-то говорят именно про это место. У пиратов есть такая привычка: сдавать себе подобным за помилование. Так они решили поступить и с нами. Кора смогла вытащить кожаный мешок со своим оборудованием. Мне удалось вынуть оттуда резак и перерезать верёвки. Она была ранена и не смогла бы доплыть до берега, корабль пиратов ушёл уже достаточно далеко. Мне с трудом удалось дотянуть. Ещё немного, и я бы просто опустился на дно.
— Что ещё ты слышал? — Алиса проследила взглядом за Пашкой, зависшим на вантах вниз головой.
— Крыс что-то говорил про Машину времени Жнецов. По его словам, энергетических кубов, которые есть в их распоряжении, хватит только на одно перемещение. Однако она не сможет переместить всю его команду. По той же самой причине. Поэтому пираты намерены замести следы.
— Каким образом?
— Они хотят уничтожить своих роботов, из которых состоит почти вся их команда, а также уничтожить и нас. Весельчак сказал, что одного из нас он уже убрал. И мне кажется, — он скосил глаза на девушку, — что он имел ввиду тебя.
— Но этого не может быть, — усмехнулась Алиса, — ведь я стою перед тобой, живая и невредимая.
Роман не ответил, только смерил Аркашу и Пашку подозрительным взглядом.
— Мда, однако загадка.
— Неужели они решили сами разделаться с Корой? — ахнула Алиса.
— С их стороны это было бы рационально, но конкретно над ней они хотят поглумиться, и лицезреть, как её казнят у всех на виду. Ты, должно быть, не знаешь, но она не один год гоняется за этими пиратами. На её счету много арестованных и ликвидированных дружков Крыса и Весельчака У.
— Неужели Кора занималась ликвидацией?
— Зря я это сказал…
— Ну уж нет, — девушка решительно встала перед штурвалом, — договаривай, раз начал. Галактические службы безопасности не гнушаются убийствами?
— Ты ещё юна, Алиса, — Роман вздохнул, — и понятия не имеешь, как строилась мирная эпоха в галактике. Многое вычеркнуто из учебников по истории, однако для уничтожения космических пиратов требовались решительные меры. Чтобы поймать преступника, нужно думать, как преступник. Высшей целью спецслужб была безопасность галактики. Пираты подключали все свои средства, мы — свои. Пираты грабили торговые и грузовые суда, мы обеспечивали их защитой, они загрязняли планеты радиацией, газами, мутировавшими и быстро размножающимися видами животных, насекомых, растений…
Тут Алиса вспомнила про червей, которыми пираты пытались уничтожить воздух на Блуке.
— …А мы очищали их, проводили эвакуации, оказывали медицинскую и гуманитарную помощь. Пираты убивали, грабили, насиловали. А мы попросту устраняли самых опасных из них. Многих даже до суда. Фактически это вылилось в настоящую войну. Так её впоследствии и назвали: Первая Галактическая. Я рассказываю тебе, Алиса, это потому, что пока вас не было, эти данные рассекретили, и почти все знают об этом. В мире такая шумиха творится теперь, когда граждане галактики узнали об этих ужасах. Пираты занимались тиранили и насиловали целые планеты, нередко занимались даже работорговлей, распространением и созданием новых наркотических веществ, к чему принуждали местных учёных. Тогда галактическое содружество усилило меры предосторожности, на помощь были вызваны лучшие силы, среди которых были и три легендарных капитана. Тогда они втроём практически освободили одну из захваченных пиратами планет, подняв на ней восстание. Их лидер, Всеволод Буран (он же Первый капитан), как раз возглавил отдел, который занимался внедрением наших сотрудников в ряды пиратов.
Роман как-то странно взглянул на Пашку.
— Не желательно мне тебе об этом говорить, но…поскольку с этого сняли гриф секретно…
Алиса почувствовала, как у неё защекотало под ложечкой. Что такого может сообщить Роман, связанного с Пашкой?
— Один из самых отличившихся сотрудников, кавалер ордена «Свет звёзд», был внедрён в самую опасную космическую банду. Ей-то и руководил пират Крыс на пару с Весельчаком. Но его раскрыли, я не знаю деталей, но он не дал пиратам уничтожить город на планете Паталипутра… Пираты казнили его.
Роман помолчал.
— Этим человеком был капитан Николай Гераскин.
Алиса застыла.
— Пашка ничего не говорил про это, — прошептала она.
— Он и не мог знать. По легенде его отец пропал при взрыве сверхновой звезды. Его мать так же была нашей сотрудницей. Она не имела права рассказывать сыну до определённого момента, кем был его отец. Гриф секретности сняли совсем недавно, за пару дней до взрыва в Институте времени.
— Почему ты рассказываешь это мне? Почему не сразу Пашке?
— Я не знаю, как он отнесётся к этому. Боюсь, что при получении такой информации от меня, ему придётся слишком тяжело, хотя он уже и взрослый парень. Поэтому лучше расскажи ему ты при удобном случае.
— Может это лучше сделает его мать, когда мы вернёмся?
— Понимаешь, Алиса, — Роман взглянул неё, — риск слишком велик. Мы можем и не вернуться…

Глава 2. Бег сквозь джунгли

Роман не спешил подходить к острову. Порядка часа он кружил на большом расстоянии от него, выискивая биноклем "Галку". Портативный супербинокль, прихваченный из будущего Корой, оказался как нельзя кстати. Его окуляр был настолько мощным, что позволял детально рассмотреть объекты на расстоянии, при котором в обычную подзорную трубу нельзя будет даже определить тип корабля.
- Есть! - провозгласил он, - кажется нашёл. Паша, влево руль!
- Принял! - Пашка, стоящий у штурвала, послушно вывернул его.
"Галка" появилась в поле зрения неожиданно, будто вышла из тумана. Видимо, пираты меняли курс и подошли к острову с другой стороны намного позже "Сирены".
- Почему они опоздали? - недоумевал Пашка.
- Что если они уже побывали в этой крепости и теперь возвращаются назад? - предположила Алиса. - А Кору они оставили здесь.
- Сомневаюсь, - Роман подкрутил окуляр, увеличивая изображение, - их корабль не настолько быстр, чтобы обскакать нас настолько. Да и нет здесь поблизости обжитых островов. Если только...
Он снова принялся регулировать бинокль. К счастью, матросы на палубе были слишком заняты надвигающейся тучей и не видели необычный прибор. Грозил начаться шторм, и матросы прикидывали ближайшее укрытие, а заодно готовили корабль.
- Если что? - спросил Аркаша.
- Если только они ввязались в бой, - Роман передал бинокль ему, - на "Галке" свежие следы от ядер и пожара. Не помню, чтобы они были, когда я сбежал от них.
- А что это вон там за точка? - Аркаша взглянул в бинокль.
- Ну-ка передай, - Алиса взяла бинокль, - похоже на остров. И дым оттуда идёт.
- Дым?! - Роман посмотрел в окуляр, - да, действительно. Что там может гореть?
- Дайте я гляну, - подскочил Пашка.
С видом знатока он взглянул на остров через окуляр. Долго регулировал увеличение и наконец провозгласил: - Судя по густоте дыма, горит лес. Только вот зачем ему гореть?
- Что пираты могли там жечь? - задала вопрос Алиса.
- У космических пиратов, - заговорил Роман, - была традиция. Иногда они опускались на какую-нибудь дикую планету, где были лес или джунгли, и начинали "охоту". В качестве жертвы использовали захваченных пленных. Их выпускали в лес, давали минуту-две форы, а затем гнались за ними на флаерах и вездеходах. Если жертва каким-либо непостижимым образом ускользала от них, то лес поджигался космонапалмом. В таких случаях шансы выжить у жертвы сводились к нулю.
- Космонапалм? – вмешался Аркаша. - То самое вещество, которое при горении даёт температуру плавления металла?
- Точно.
- Но откуда у пиратов здесь космонапалм? - удивилась Алиса. - Его же получают в ходе сложного химического синтеза под действием марсианских кристаллов как побочный продукт при производстве большого количества абсолютного топлива, формулу которого привёз из соседней галактики Третий капитан.
- Чтобы поджечь лес, необязательно использовать такую штуку, - Роман что-то высматривал на острове. - Да и дым при горении даже обычного напалма намного гуще. Они подожгли лес с помощью пороха или чего-то другого. Если Кора жива, то она может быть только там. Проблема в одном: если мы сейчас отправимся туда, то скорее всего потеряем пиратов.
- Куда они могут отправиться, кроме Кингстона? - Аркаша тряхнул рыжими кудрями. - У них есть кубы, они, скорее всего, будут рваться к Машине времени. Я думаю, только там мы можем их настичь.
- Но сначала разыщем Кору! - Алиса была настроена решительно.
- Тогда курс на горящий остров, - Роман встал за штурвал. - Поднять все паруса!

***

Подходить к острову напрямую не рискнули: "Галка" была достаточно близко, чтобы пираты могли их заметить, поэтому пришлось сделать немаленький крюк, дабы выйти из их поля зрения. Только спустя примерно три часа нашим героям удалось добраться до острова. Алиса вновь прильнула к биноклю.
- Я вижу Кору! - послышался её крик с носу корабля.
И действительно: не успели они дойти до острова ярдов двести, как на берегу замаячила чья-то фигурка. Через окуляр Алиса первой рассмотрела машущую им агентку.
Спустили шлюпку, и чуть более, чем через полчаса, Кора стояла на палубе "Сирены". Ей определённо досталось: чёрная пиратская куртка разорвана во множестве мест, брюки прожжены, щека расцарапана, кончики светлых волос опалены. На руке под разорванным рукавом красовался большой ожог. Из-под оборванной рубашки на животе была видна окровавленная повязка, сделанная, очевидно, из этой же рубашки, и скрывавшая большой порез.
- Давай я тебя осмотрю, - предложил было Роман, но Кора отказалась.
- Лучше я сама, - она улыбнулась опухшими, видимо от удара ветки, губами, - я никому себя не доверяю.
Через пятнадцать минут, облепленная пластырем из походной аптечки, Кора собрала всех в капитанской каюте. Пашка мысленно молился, чтоб Кора не заметила гибели Алисы и не начала задавать неудобные вопросы. Но всё обошлось.
- Рассказывай, - коротко произнёс Роман.
- Думаю, что про то, как нас схватили, и про освобождение Ромы, вы знаете.
- Да, это мы знаем, - подтвердила Алиса. - Что было дальше?
- Пираты хотели было оставить меня в крепости. А для схваченных преступников там два пути: или виселица или долгая мучительная смерть в клетке от обезвоживания. Однако Весельчаку с Крысом этого было мало, и они решили одновременно повеселиться и попытаться меня унизить. Они решили погонять меня, как дичь. Едва живую они выбросили меня на берег, дали минуту форы...

***

- Ну что, Орват, - Крыс в образе Эдварда заряжал пистолет, - долго ты на нас охотилась. Теперь мы поохотимся на тебя. Даю минуту. Если ты везучая, то ни джунгли, ни мы, ни огонь, тебя не получат. А если нет, кого винить...
Кора стояла в замешательстве. Бежать было унизительно, да и куда? В джунглях дикие звери, а у неё даже ножа нет...
- Время пошло! - скомандовал Крыс и дал сигнал выстрелом.
Пуля скользнула в сантиметре от ноги Коры. Девушка поняла: надо бежать. Прихрамывая она кинулась в лес. В нормальном состоянии агентка могла бы пробежать многокилометровый кросс на уровне олимпийского чемпиона, но сейчас...
Позади застучали выстрелы. Кора понимала, что сейчас они стреляют, чтобы подстегнуть её, но шальных пуль ещё никто не отменял. Просвистевшие совсем рядом кусочки свинца придали космическому агенту дополнительное ускорение. Она неслась на полной скорости, насколько это позволяли камни и ветви под ногами. Приходилось постоянно лавировать в густой чаще и перепрыгивать препятствия. Постепенно Кора углублялась всё дальше в джунгли.
- Кончилось время! - с трудом расслышала она голос пиратов за спиной. - Выходим искать!
Нельзя останавливаться! Сейчас ноги - самая важная часть тела. Вокруг порхали спугнутые вмешательством человека тропические птицы разного размера и окраса. Большая полосатая змея юркнула в сторону. Грозно мяукнув, пролетела над головой чёрная пантера. Скользнула по камням большая игуана. Кора неслась сквозь джунгли, едва успевая уклоняться от многочисленных колючих кустов и лиан. Не заметив оврага, она покатилась вниз. Ударила по лицу ветка, разбив губу. Кора вскочила, взбежала по склону оврага, обернулась. Поодаль шевелились кусты. Идут!
Кора пробежала километра три, остановилась отдышаться. Заодно и осмотрелась. Она стояла на маленькой полянке, справа и слева - густые кусты, впереди - относительно чистая местность, лучше направляться сразу туда.
Едва успев сделать шаг, она тут же поняла: вперёд нельзя. Там, за стеной из тропических деревьев, мелькали фигурки роботов-пиратов.
"Окружили!" Нетрудно было догадаться, что пираты взяли остров в кольцо и медленно его сжимали. Она рванулась было вправо, но впереди увидела металлические блики. Сабли! Пираты со всех сторон. По левую руку была небольшая прогалина, там бандитов не было видно. Кора понеслась туда. Нужно было вырваться из кольца, пока оно не сжалось в петлю на шее. Вот только как проскользнуть через стену из роботов?
"Не стреляют, значит не видят!" - думала на бегу Кора. Она бежала изо всех сил и едва успела заметить обрыв. Чиркнув подошвами по камням, она чуть не сорвалась вниз, где водопад разбивался о голубую водную гладь.
Река! Это может стать козырем, вот только как его использовать?
- Шестой! Проверь реку! – послышалась команда по рации.
Кора услышала приближающиеся шаги. Совсем рядом. Окинув взглядом скалу, на которой стояла, Кора заметила прямо под ногами маленькую нишу. Она спрыгнула на каменный выступ и юркнула туда.
Тяжёлые шаги загромыхали прямо над ней. Девушка замерла.
Робот остановился, сканируя поверхность реки, в поисках добычи. Кора резко выскочила из своего укрытия и что есть силы рванула его за тяжёлую ногу.
Не ожидавший нападения тугой мозг робота не успел среагировать. Пират попытался зацепиться второй ногой за камень. Но она заскользила по влажной поверхности. Железный пират рухнул на платформу перед Корой.
Воспользовавшись секундной заминкой, девушка упёрлась руками в выступающие скалы и со всех сил толкнула робота ногами в спину.
Взмахнув руками, он, не издав ни единого звука, полетел вниз, по дороге ударившись несколько раз головой о камни. Посыпались мелкие детали, кристаллики главного чипа, кусочки обшивки и механические приводы.
Кора посмотрела вниз. Тело робота погружалось на дно. "Минус один". Девушка перевела взгляд на его напарника.
- Потерял шестого из виду! - сообщил второй робот командиру. - Веду поиск.
Он двинулся в направлении Коры. К несчастью она высунулась слишком далеко, робот её заметил.
- Вижу цель! - пират поднял пистолет.
Нельзя был терять ни одной доли секунды. Кора оттолкнулась настолько, насколько позволял выступ, дабы не повторить судьбу робота, и прыгнула.
Вслед зазвучал выстрел, но пуля агента уже не достала: девушка летела вниз. Вытянувшись стрункой, она подобно ножу вошла в воду, и сразу же поплыла. Преодолев под водой несколько метров, Кора жадно вдохнула воздух и тут же вновь нырнула. Пират её потерял.
Здесь, возле скал, было глубоко. Настолько, что Кора не видела в темноте тонущего робота. "Хоть бы нож по дороге выронил. Или кинжал," - с сожалением подумала она.
Девушка подплыла к скале. Прямо за водопадом виднелась небольшая пещера. Кора укрылась там. Немного отдышавшись, она выглянула из-за растущего возле входа папоротника. Пираты потеряли её и теперь хаотично бродили вокруг.
Понимая, что долго отсидеться не получится, девушка вновь вошла в реку. Нырнув у скалы, она проплыла под водой до самого берега. Края берега камнями выступали над песчаным откосом. Кора поползла по песку, как можно плотнее прижимаясь к земле.
Она проползла вдоль берега несколько метров, пока не увидела возле скалы, с которой спрыгнула, пиратов во главе с Крысом. Тот яростно что-то говорил своим подопечным и обильно жестикулировал. "Как же это они не заметили моего прыжка?" – удивлённо подумала она.
Взмахнув рукой от досады, Крыс удалился прочь. Остальные рассредоточились по берегу.
За это время Кора успела нырнуть в заросли папоротника. Рядом росло массивное дерево с толстыми гибкими ветвями. Однажды Кора столкнулась с таким и знала, с какой силой может ударить отогнутая ветка. Шанс маленький, но попытаться нужно.
Девушка с трудом оттянула тяжёлую ветвь и стала ждать пирата. Но он шёл не торопясь, к тому же в другую сторону. А сил у Коры оставалось всё меньше. Нужно было как-то приманить его. Одной рукой Кора держала ветку, а второй швырнула в кусты камешек. "Роботы тугодумы, вряд ли догадаются, что их заманивают в ловушку", - успокаивала себя Кора.
К счастью удача была на её стороне. Робот засёк движение и двинулся в ту сторону. Как только он подошёл достаточно близко, Кора отпустила ветку. С силой средневековой катапульты, она ударила пирата вперёд и вверх, отчего тот рухнул на береговую каменистую линию.
Тут же Кора вскочила, схватив увесистый камень с остриём, и прыгнула на него. Замахнувшись в прыжке, агентка вонзила острый конец камня прямо в электронный глаз робота. Почти мгновенно она ударила и во второй окуляр.
Раздался треск, сверкнули электрические вспышки. Девушка отскочила. Ослепший робот нелепо шарил вокруг руками.
Сидевшая рядом с ним Кора даже не увидела, а скорее почувствовала, что на неё смотрят. Причём смотрят через прицел.
Инстинктивно она соскочила с робота, укрывшись за ним, и тут же грохнул выстрел. Пуля чиркнула по массивной груди пирата, но не убила его. Кора решила пойти на очередную хитрость. Сняв со лба чёрную повязку, она накинула её на лоб робота, который по-прежнему неуклюже шарил вокруг.
Хитрость сработала. Запомнивший Кору с повязкой робот выстрелил прямо по ней. Пуля пробила металлический череп и окончательно вывела ослепшего из строя. "Минус два!" Но нужно было разобраться со стреляющим.
Кора вынула из-за пояса мёртвого пирата пистолет и прицелилась в стрелка.
Выстрел. Попадание. Падение.
Понимая, что на звук выстрелов сейчас сбегутся остальные, Кора схватила второй пистолет и снова бросилась сквозь джунгли.
Ещё около часа она бегала по лесу, прячась от пиратов, пока Крыс не вышел из терпения. Он приказал разлить из бочонков ром и рассыпать порох по территории леса. На берегу пират запалил горючее. Пламя быстро охватило чащобу, облизывая деревья и щекоча камни.
Крыс с Весельчаком смотрели на пожар и самодовольно улыбались. Они были уверены, что в пламени, разгоревшемся почти до небес, выжить нереально. Но они ошиблись. Несмотря на то, что Кора всё же получила ожоги, она смогла укрыться в реке и дышать через мокрую одежду. Когда пираты отчалили, чащоба полыхала вовсю. Но когда к острову добралась "Сирена", лес почти погас.

***

- Вот так мне и удалось сбежать от пиратов, - подытожила свой рассказ агент 003.
- Ну ты, Кора, даёшь! - восхитился Пашка. - Уложила трёх роботов!
- Я поражаюсь Кора, - произнесла Алиса, - какая ты сильная. Ты разбила зрительные контакты боевого робота!
- Не такие уж они и боевые, - фыркнула Кора, - очень старая разработка, даже обычной пулей обезвредить можно. Очевидно, пираты украли или выкупили их за бесценок как списанных. Но это нам на руку.
- А если этих роботов кто-то обнаружит? - забеспокоилась Алиса. - Вы представляете, что будет?! Роботы в XVIII веке!
- Не обнаружат, - успокоила её Кора, - хоть они и тяжёлые, но под прикрытием дымовой завесы, окутавшей джунгли, мне всё же удалось их дотащить до глубокого места в реке. Там их не найдут ещё долго. А если даже и найдут, что толку? Что эти тёмные люди поймут?
- Позовут священника, - ввернул Пашка, - решат, что это демоны беснуются.
- Как бы то ни было, сейчас у нас другая задача, - Кора оперлась о стол, - сейчас нам нужно как можно скорее нагнать пиратов, перехватить кубы, уничтожить оставшихся роботов, обезвредить Весельчака с Крысом и запустить машину времени.
- Сейчас шторм, - сказал Аркаша, - вряд ли они уйдут далеко.
- Ввязываться в морской бой мы больше не станем, - заявил Роман, - слишком рискованно. Команда пиратов более опытная в этом плане, скорее всего мы снова потерпим поражение. Нам ещё повезло, что в прошлый раз обошлось без потерь.
Пашка поёжился. Хорошо, что Роман не знал, о той страшной потере...
- У меня есть план! – гордо заявил Гераскин.

***

- Ты правда думаешь, что это сработает? - спросил Аркаша.
Он и Пашка стояли у левого борта. Шторм прошёл, но море пока не успокоилось окончательно. Ещё бились о борт неспокойные волны, не очистилось небо от туч, но уже было ясно, что буря не вернётся.
Уставшие матросы разбирали такелаж, висели на вантах, кто-то просто сидел, прислонившись к борту.
- Мои планы всегда срабатывают, - Пашка ухмыльнулся своей фирменной самодовольной ухмылкой.
- Я лучше промолчу.
- Правильно, потому что права на ошибку у нас нет, - Пашка швырнул в море маленькую щепку, отломанную от борта.
- Кошмары не прекращаются?
Пашка помрачнел:
- Нет.
- Мы не дадим дракону добраться до тебя, - сказал уверенно Аркаша, - расскажи о сделке Коре, она что-нибудь придумает.
- Зачем? Ведь мы уходим в будущее. А если моя идея с самоуничтожением машины сработает, то он меня не достанет. Мы просто улетим отсюда и поминай как звали!
- Мне бы твой настрой, - Аркаша вздохнул, - а если план не сработает?
- Должен сработать.
На горизонте замаячили огоньки Кингстона. А впереди чернела точка корабля: "Галка".

Глава 3. Пламя, спасшее нас

Но мы, мы должны
Победить, иначе
Для чего на свете рождены?
И пусть этот путь нами трудно начат,
Будем до конца ему верны!
Гр. "Альфа" - "Шторм".

Через несколько часов после того, как "Галка" причалила к столице Ямайки Кингстону, Крыс сошёл на берег и с двумя роботами-телохранителями двинулся вдоль побережья. Солнце клонилось к закату, отчего на жёлто-красном фоне неба листья пальм казались чёрными. Волны ласково накатывались на берег, иногда обнажая выброшенные на песок ракушки и причудливые камешки.
Но пирату не было дела до красоты природы в этот момент. Да и в другие моменты тоже. Сейчас он горел только одной мыслью. И эта мысль вела его в логово дракона. Теперь не было необходимости пробираться через джунгли. Пирату было достаточно лишь найти вход в убежище Жнеца.
Под той самой пальмой, где дракон впервые показал вход Алисе, Аркаше и Пашке, Крыс присел на корточки, раскопал песок и обнаружил там каменную эмблему. Глаза его засветились, рот искривился в злобно-счастливой усмешке. Он нашёл то, что искал. Матёрый пират провёл по изображению чудовищного щупальца, затем нажал на символ большой воды. Створки эмблемы растворились и наружу показался крюк. Крыс потянул за него и проход открылся. Поманив бойцов за собой, пират вошёл туда.
Как и в предыдущие разы, его путь сопровождался свечением непонятных символов на стенах. Технологию этого Крыс не знал, да и знать не хотел. В его сумке лежали энергоблоки - его путь домой. Три энергоблока - одно перемещение. Главное, разобраться в управлении машиной. Но, по словам Робертса, она проста в использовании. Значит и простой космический разбойник разберётся.
Он прошёл по длинному коридору и вновь оказался в огромном помещении со стенами золотистого цвета. Как и прежде многие стены были частично разрушены, заросли лианами, где-то поодаль лежали обломки стройматериалов.
Едва Крыс вошёл в этот зал, как откуда-то сверху загрохотали выстрелы. Его телохранители, получив в железную голову по пуле, рухнули на каменный пол. Пират не успел ничего понять, как на него сверху прыгнула чья-то тень. Тень ударила его ногами, повалила на пол, заломила руки.
- Попался, красавчик!
Крыс ощутил, как его руки стягивают веревки.
- Это ты, Орват? - зарычал он. - Почему ты не сдохла на том острове? Почему ты опять мне мешаешь?
- Это моя работа, - усмехнулся Кора, затягивая узел, - выживать в нестандартных ситуациях и мешать таким, как ты. Ребята, отлично стреляете!
Сверху по лианам спустились Алиса и Аркаша. Это их выстрелы поразили роботов-пиратов. Кора приставила к виску Крыса ствол пистолета:
- Почему ты один? Где остальные роботы? Где Весельчак У? Отвечай!
- И что ты сделаешь, полицейская ищейка? - зло процедил Крыс. - Застрелишь меня? Тебе это ничего не стоит, то же самое ты сделала и с Чёрным псом, и с Кезимиром, и с Большим Пу, и...
- Заткнись! - Кора пнула пирата под дых. - Да, я не брезгую устранять таких, как вы. Вы должны благодарить нас за это, ведь смерть для тех, кто убивал, насиловал, грабил, забирал последнее, слишком лёгкая участь. Если ты не хочешь, чтобы твои крысиные мозги оказались на этом холодном полу, отвечай!
Алиса с Аркашей стояли поражённые. Они никогда не видели космического агента в таком облике. И уж конечно они не могли представить, что службы безопасности могут убивать без суда.
Ответить Крыс не успел. На верхнем ярусе зала, где размещались заросшие, полуразрушенные каменные платформы, появился Пашка:
- Весельчак с роботами возле входа в джунглях! Они идут сюда!
- Идиоты! - хмыкнул Крыс. - Вы правда думали, что я приду сюда без страховки? Весельчак со своими вышел раньше и отправился через джунгли, чтобы быть здесь в аккурат со мной.
- Паша! - крикнула Кора. - Бери бомбы, они в рюкзаке рядом с тобой. Задержите пиратов в главном коридоре, мы запускаем машину!
- Понял! - Пашка исчез.
Кора выхватила сумку у Крыса, извлекла оттуда кубы и бросилась к стене. Произведя манипуляции со своеобразной клавиатурой в виде символов на камнях, она запустила механизм. Круги на полу повернулись, образуя из узоров дорожку, ведущую к центру.
- Зачем тебе это? - спросил связанный Крыс, лежа на боку, - против роботов вам всё равно не выстоять. Там вся моя команда, они сомнут вас как фольгу!
- Ничего ты не знаешь, - Кора по очередности вставляла энергоблоки в открывшиеся ниши, - мы не просто так заманили вас сюда. Мы предполагали, что вы разделитесь. Пашка знает механизм этой машины, а я проверила. Технология необычная, но подчиняется общим законам программирования. Здесь есть команда самоуничтожения на случай обнаружения и непосредственной опасности для убежища. Осталось только заманить твоих бойцов сюда и им всем крышка.
- Чёртов юнец, - Крыс в бессильной злобе сплюнул на пол.
- Алиса, - обратилась Кора к девушке, - когда в центре появится стена, вбивай дату переброски и точные координаты Института времени, которые я тебе дала! Аркаша, следи за входом!
Через несколько секунд подставка в центре зала скрылась в открывшемся в полу люке. Как только створки люка захлопнулись, в полу образовалась узкая щель, из которой буквально выросла золотистая стена с такой же светящейся клавиатурой. С помощью несложной операции Алиса перевела язык драконов на английский, используемый в этом времени. Тут же вместо непонятных символов на стене выстроились самые обычные арабские цифры и сокращения на английском, который Алиса знала в совершенстве.

***

- По моему сигналу, - прошептал Роман, извлекая из сумки небольшой коричневый шар размером чуть побольше теннисного.
Они сидели в полуразваленном коридоре над основным, через который когда-то сюда пробиралась команда Крыса. Своевременное изучение строения комплекса позволило организовать грамотную засаду, а крупные обломки, в избытке наваленные с потолка, надёжную защиту от огня неприятеля.
В этот момент впереди замаячили фигуры пиратов. Пашка вовремя заметил их снаружи и тут же предупредил остальных, пока Роман готовил ловушки. Как и следовало ожидать, трусливый Весельчак У не шёл впереди. Во главе отряда двигалась тройка наиболее крупных роботов, за ними уже шёл лидер, а замыкали шествие около десятка вооруженных железных бандитов.
- Как только сработает первая ловушка, - шепнул Роман, - поджигаем и бросаем бомбы в арьергард.
Первый робот уверенно шагал вперёд, внимательно анализируя окружающую обстановку. Однако и его электронный глаз не заметил натянутую на уровне колен тонкую проволоку. Ничего не подозревающий киборг задел проволоку, тем самым приведя в действие хитроумный механизм, сооружённый Пашкой в коридоре. В результате подвязанная под потолком каменная глыба рухнула прямо на него, раздавив главный чип. Дезориентированный робот-пират пошатнулся, сделал несколько неуверенных шагов и рухнул на каменный пол. Немного досталось и его напарнику: большая глыба слегка задела лицо второго робота, расцарапав человекоподобную обшивку и обнажив серебристый металл.
Увидев произошедшее, Весельчак У в ужасе скомандовал остальным прийти в боевую готовность. Роботы выхватили оружие, и в этот момент в них полетели шарики с горящими фитилями. Пара из них приземлилась прямо под ноги арьергарду. Два взрыва прогремели почти одновременно, лишив ещё двоих пиратов ног. Ещё две бомбы взрывом оторвали руку третьему железному пирату и обрушили надтреснутую стену прямо на них. Весельчак несмотря на свою массу оказался достаточно проворным, чтобы не угодить под обломки. Подобно шарику он перекатился вперёд и сделал ответный выстрел в сторону, откуда прилетели бомбы.
- Орват! - завопил он. - Я знаю, это ты! Выходи, раздери тебя малый дракон!
Вместо ответа из-за камня высунулась рука Романа с пистолетом и ответила ему выстрелом. Сделанный вслепую, он не смог напугать прожжённого пирата, но вызвал грохот стрельбы от оставшихся роботов.
Пашка с Романом сжались за камнем. Как только стих первый залп, агент скомандовал Пашке ползти по коридору дальше, к следующей ловушке, а сам, перезарядив пистолет, остался на месте.
Весельчак бросил быстрый взгляд на бойцов, покалеченных разрушившейся стеной. Один из безногих роботов был начисто раздавлен, второй лежал рядом, неуклюже водя руками в поисках опоры. Пират без одной руки каким-то чудом уцелел и уже выбирался из-под обломков.
- Выходите, поговорим по-мужски! - пискнул Весельчак У, весьма тонким для его туши голосом.
- Ты и "говорить по-мужски" - это две несовместимые вещи, Весельчак, - ответил Роман.
- Не знаю, кто ты, и знать не хочу! Хочу знать, откуда тебе известно моё имя!
- Вся галактика знает толстого подонка по имени Весельчак У! - Роман тянул время, чтобы Пашка успел занять позицию.
- Убить его!!! – взвизгнул разозлённый злодей.
Пираты снова дали залп по укрытию агента, но достать его не могли.
- Заберитесь туда, идиоты! И достаньте мне его! - Весельчак изнемогал от гнева.
Обычно весёлый, сейчас пират представлял собой буквально комок злости, который грозил вот-вот разорваться как воздушный шар.
Послушные роботы ни секунды немедля рванулись к стене и начали предпринимать попытки забраться в коридор.
- Не дождётесь, железки! - раздался из-за скалы голос. Вслед за ним послышалось шипение горящего фитиля.
- Он бросит бомбу! - закричал Весельчак, - от стены!
- Чёрт! - коротко выругался в укрытии Роман.
Тут же камни над головами роботов разлетелись мелкими осколками от потрясшего их взрыва. Сверкнули капли крови. В наступившей тишине, прерываемой лишь падающими камешками, раздался радостный возглас Весельчака:
- Сам себя подорвал дурак!
Невозможно было понять, к кому же он обращался. К роботам не было смысла, поскольку они лишены эмоций и не смогли бы разделить с ним его восторга. К Роману? Позлорадствовать над мёртвым? Кто поймёт этих пиратов...

***

...В коридоре послышался первый взрыв. За ним второй. Следом - выстрелы.
- Они уже рядом, - Кора вставила в разъём последний куб, - Алиса, поспеши! Только не жми на центральную клавишу, это запустит перемещение.
Алиса тем временем уже заканчивала набирать координаты.
- И что дальше? - спросил Крыс. - Всех ваши сосунки уничтожить не смогут. Сколько-то, всё одно придут сюда. Вам не выстоять против них.
- Не забывай, Крыс, - Кора дождалась, пока кубы начнут действовать и индикатор покажет полный заряд, - я одна справилась с тремя твоими головорезами. И это я ещё была ранена и безоружна.
- А что после? Хочешь стать героем галактики? Поймать пару самых известных пиратов? Получить новое звание, новую должность, да, сучка?
Кора подобно кошке подскочила к нему и с размаху пнула его по лицу.
- Молчи, подонок! У меня приказ: в крайней ситуации живым тебя не брать. Так что держать язык за зубами в твоих же интересах.
По спине Алисы пробежала дрожь. Неужели Кора действительно убьёт его? Просто за то, что у него чересчур длинный язык? "Да нет, быть не может. Она просто пугает его».

***

Пашка выглянул из щели в скале. Потрёпанные пираты двигались дальше. Только теперь они шли гораздо осторожнее, опасаясь новых ловушек. Весельчак У постоянно смотрел вверх, подсвечивая факелом, ибо знаки на стенах давали свет в очень ограниченном радиусе, на что и делал акцент Пашка, составляя свой план. Их не могли заметить пираты, поэтому были хорошие шансы подобраться ближе и уничтожить максимальное количество роботов. Весельчака же надо было взять живым.
- Ему предстоит ответить в суде за свои преступления, - сказала тогда Кора.
Пашка подсчитал пиратов. Не считая Весельчака - девять роботов, один без руки. Чуть поодаль за ними ползёт робот без ног.
"Вот настырный какой", - подумал Пашка. - "Всё равно от безногого толку не много".
Подполз Роман.
- Они клюнули? - спросил Пашка.
- Ага, - Роман вытер пот со лба, - решили, что я подорвался. Болваны, даже красные чернила от крови отличить не могут.
Внезапно Весельчак У приказал остановиться. В факельном свете прямо в центре пола лежала завитая в петлю веревка, напоминающая силок для ловли животных.
- Хех, - процедил Весельчак, - умники.
Он осмотрел ловушку и проследил, куда она ведёт. Даже его пропитому пиратскому мозгу хватило ума, чтобы понять: ловушка для дураков.
- Думали, я на это куплюсь? - прокричал он куда-то в потолок, - Черта-с-два! Вперёд, пираты!
- Купился на обманку, - усмехнулся Роман, - запускай бревно.
- Принял! - Пашка дернул за узел, примотанный к торчащему куску камня. Конец верёвки тут же уполз вниз, освобождая висящее впереди под потолком бревно. Весельчак заметить бревно успел, даже успел среагировать и пригнуться. А вот головному отряду не повезло: мощным ударом тяжёлое бревно снесло головы обоим железным пиратам, оставив их висеть на спине на паре проводов. Как только рухнули первые жертвы второй ловушки, в ход снова пошли бомбы. Ещё два смертоносных шарика полетели вниз, подорвав ещё троих пиратов.
- Н-н-н-н-н-а-а-а-а-а-а-а!!! - орал Весельчак, стреляя изо всех своих четырёх пистолетов по камням.
Одна из пуль пошла рикошетом и задела ему щеку, расцарапав её в кровь.
- Достаньте мне их, идиоты! Достаньте!!! – вопил знаменитый бандит.
- А вот теперь уходим! - шепнул Роман, бросая новую бомбу. Ещё не утихла очередная взрывная волна, а они уже ползли по узкому проёму, полученному от полуразрушенного верхнего коридора. Это напоминало старый фильм "Терминатор", когда солдаты сопротивления ползали по руинам, охотясь на роботов. Как только ребята преодолели завал, они встали в полный рост и побежали. Нужно было спешить. Свою задачу они выполнили и теперь должны возвращаться, чтобы достойно встретить врага.

***

- Идут! Они идут! – возбуждённо доложил Аркаша, вернувшись из коридора. – Уже совсем рядом!
- Работаем! - Кора вынула из кармана дымовую шашку и спряталась за выступом у входа в зал.
Пираты вошли внутрь. Весельчак, увидев своего напарника связанным и с кляпом во рту, не спешил бежать к нему на помощь. Опыт предыдущих двух ловушек заставил его помедлить и осмотреться. Это и сыграло против него. Пока пираты осматривались, Кора метнула в их сторону дымовую шашку. Глаза старых боевых роботов не были приспособлены к ведению боя в задымленном помещении, поэтому дезориентированные пираты застыли на месте. Закашлявшийся Весельчак пытался протереть глаза и выйти из дыма.
- Ууууу-хууу!!!
Пират обернулся на голос и тут же полетел вперёд. Это его ударила ногами Алиса, подобно Тарзану летящая сверху на лиане. Ловко перехватившись, она перепрыгнула на другую ветвь, соскочила с неё на скалу, оттолкнулась от той, приземлилась на пол и тут же потянула за рычаг. Тяжёлая дверь отгородила арьергард пиратов от Весельчака и ещё пары его телохранителей.
- Почти идеально! - Аркаша высунулся из-за стены и сделал один-единственный выстрел.
Пуля попала прямо в голову роботу-пирату. Заискрив, он полетел на каменный пол.
- ТЫ?!! - завопил пират, глядя на Алису. - Как ты смогла выжить?! Это невозможно!!!
Алиса отвлеклась на его крик, и пропустила момент, когда начал действовать второй, однорукий робот, который оказался проворнее первого. Вырвав из-за пояса веревку, он метнул петлю на шею Аркадию и резко дернул. Не ожидавший такого нападения, Сапожков упал на пол, петля стянула ему горло. Мгновенно подскочившая Кора одним взмахом ножа перерубила веревку, а очередным выстрелом добила однорукого бандита. Появились Пашка с Романом. Теперь вся команда стояла вокруг одинокого пирата, оставшегося без своих телохранителей.
- Вы проиграли, сдавайтесь, - произнесла Кора.
Весельчак смерил всех злобным взглядом, остановился на Алисе, сплюнул и обречённо протянул руки:
- Вяжите!
Через две минуты вся команда уже стояла возле стены работающей машины времени. Роботы-пираты скреблись в дверь, пытаясь её открыть. Связанные Крыс и Весельчак сидели рядом и злобно косились на остальных.
Пока Кора запустила машину, прошла минута. Пока активировала режим самоуничтожения - ещё полминуты. В это время роботы уже не скребли, а долбили дверь чем-то тяжёлым. Круги вокруг центральной площадки пришли в движение, между ними разверзлись узкие щели. Через эти щели над ребятами развернулись несколько разных по размеру энергетических колпаков. Колпаки имели форму полусферы и не стояли на месте, постоянно вращаясь и периодически открывая доступ воздуху.
В это время пираты всё же разломали дверь своеобразным тараном, коим оказался безногий робот. Так как дверь была не каменная, а тонкая металлическая, роботы пробили её с нескольких ударов. Они бросились к машине, но вращающийся энергетический колпак не дал им этого сделать, обрубив одному из них руку.
- Запускаю перемещение! – предупредила Кора.
Увлечённые процессом, они не заметили, что Крыс попытался сбежать. Никто не ожидал от него столь опрометчивого поступка, ибо опасно было выходить из работающей машины. Но именно это он и задумал. Как только колпак открылся он резко рванулся в сторону, перекатился, попытался вскочить. Но тут ему помешал Весельчак.
- Ну уж нет! - он кинулся за ним, уцепившись за шиворот связанными руками, - один я СБГшникам не дамся!
Он рванул Крыса назад и в этот момент его ноги оказались над щелью. Энергия при вращении встретила его колени, подобно руке робота. Крыс закричал от боли, все обернулись на крик, но было уже поздно: перемещение началось. Непонятно откуда возник гигантский огненный шар. Пламя обернулось вокруг застывших Коры, Романа, Алисы, Пашки и Аркаши, не причиняя им никакого вреда, заплясало по цифрам на стене, разверзлось огненной пастью, плавя всё, что не было в пределах площадки, в том числе зазевавшихся роботов. Огонь, температурой в тысячи градусов, пронёсся по коридорам, вырвался из здания в центре джунглей, буквально испепеляя его...
...Но ребята этого уже не видели. Для них пропало всё: верх, низ, право, лево, жар, холод. Осталась только яркая вспышка огня, которая несла их сквозь время...


***

Институт времени отстраивался заново. Молодой прораб раздавал команды помощникам и роботам-грузчикам. Нужно было закончить стройку в срок, а роботы медлили с подвозкой кораллита и основы для него. Большая часть разрушенного каркаса здания уже была заложена, кое-где уже даже нарастили стены, но работы было ещё уйма. Все знали о том, что здесь пропало несколько подростков, а оттого работали не то, что с неохотой, но в состоянии какого-то оцепенения, без жару. Дело было не в мистике, ведь в конце двадцать первого века люди почти полностью победили предрассудки. Просто многим людям казалось ненормальным, чтобы в центре Москвы произошёл захват пиратами научного здания, взрыв и исчезновение детей. Это никак не укладывалось в головы землян, привыкших к мирной эпохе. Работать здесь было для них чем-то парадоксальным. Только сообщение из служб безопасности о том, что скорейшее строительство поможет быстрее отыскать ребят, заставило рабочих трудиться резвее.
Прораб осмотрел строящееся здание изнутри, уже собирался выйти наружу, как вдруг... БАХ! БАХ! БАХ! - три громких взрыва, сопровождающихся яркими вспышками пламени раздались совсем рядом со стеной института.
- АААААААААААА! - сопутствующий взрывам крик одновременно семи голосов людей, падающих с высоты второго этажа на траву перепугал прогуливающегося рядом кота и спугнул стаю воробьёв, сидящих на деревьях.
Прораб выскочил из здания. На лужайке прямо перед стройплощадкой он увидел странных людей, одетых по моде восемнадцатого века. Среди них он с трудом узнал тех пропавших ребят, которых показывали во всех СМИ. Парень, недавно закончивший институт, увидев такое, едва не потерял самообладание. Девушка лет шестнадцати со светлыми волосами до плеч вскочила с земли и радостно воскликнула:
- Ребята, получилось! Мы дома!!!
- Аааааархххх!
Компания обернулась на звук. Рядом с ними лежал связанный мужчина лет тридцати со светлыми волосами, собранными в хвост, в синем кителе с саблей за поясом и тёмных брюках...
- Боже ты мой, - произнёс прораб.
У мужчины не было ног. На месте колен горели большие ожоги, они слегка дымились...
- Ненавижу тебя Весельча-а-ак!!!

Глава 4. Разбирательства, чувства и Пенелопа

Разбирались долго. Первым делом к зданию Института времени вызвали милицию и два флаера "скорой помощи". На одном из них тут же увезли, ставшего безногим, Крыса. А из второго выскочила бригада врачей, которая принялась осматривать путешественников во времени. Поскольку они в медицинской помощи не нуждались, врачи ограничились антисептиками и лейкопластырем. Сразу после этого всю честную компанию отправили в отделение служб безопасности, где они получили возможность переодеться и привести себя в порядок. Родители их были заранее предупреждены о том, что дети, вероятнее всего, живы и их ищут. Однако о возвращении сразу сообщать не стали. Вместо этого ребят допрашивали следователи, в частности, о событиях в Институте времени. Затем в том же отделе к ребятам по очереди заходили временщики, в числе которых был и Ричард. Он признался, что чувствовал себя виноватым в произошедшем. Однако поговорить нормально им не удалось: временщиков очень интересовало происходящее в пиратском веке. Они подолгу беседовали с каждым, оценивали каждое событие.
- Но, вроде бы, ничего глобального в мире не случилось, - говорили они, - так что всё в порядке. Однако время - дело нешуточное, поэтому учёные разбирали все детали до мелочей. Больше всего вопросов было к Коре, как к руководителю операции.
- Как вы скрыли тела роботов? - спрашивали у неё.
- Большую часть киборгов сожгло взрывом Машины времени, - отвечала Кора, - другая утонула. Следов мы не оставили.
- Что с командами кораблей?
- Перед завершающей фазой операции мы отпустили их. Заплатили причитающееся и предоставили самим себе.
- Вы уверены, что ваши действия не нанесли вреда временному континууму?
- Абсолютно, - врала Кора, - все действия тщательно рассчитаны и выверены. Подробности в отчёте.
Об убийстве, совершённом Пашкой, сообщать не стали. Это было попросту ни к чему. Оставалось надеяться на лучшее.
Спустя несколько часов ребята были отпущены прямо в руки к родителям. Как оказалось, весть об их возвращении мигом облетела всю Москву и тут же дошла до родственников. Они были ярости, узнав, что прибытие ребят от них пытались скрыть. А посему уже через час после возвращения пленников времени родители буквально штурмовали отдел спецслужб.
Но радость при виде живых и невредимых детей полностью перекрыла злость. Даже Пашкина мать была в этот день совсем другой. Так крепко она ещё не обнимала сына. И такого серьёзного взгляда у него ещё не было. Привыкшие к авантюрам родные в этот миг не могли сдержать слёз, ни мать Пашки, ни папа с мамой Алисы. Что же касается родственников Аркаши, то здесь была в сборе вся его семья, включая прабабушку и троюродную сестру. Здесь же был и весь их класс, друзья с биостанции, прилетела и Ирия вместе с Тадеушем и дочкой Вандочкой. Счастье от долгожданной встречи захлестнуло абсолютно всех, лишь Алиса не была спокойна. Причиной была истерика Весельчака У в момент приезда милиции. В момент, когда его грузили во флаер, он кричал:
- Ты должна быть мертва! Как ты выжила?!!
Никто, кроме Алисы не обратил на это внимания. Однако девушка не могла забыть его слов. Не исключено, конечно, что это было следствием ненависти пирата к ней, но... Всё равно непонятно.
Через несколько дней, за пару часов до суда, Алиса через Кору смогла всё же добиться аудиенции с Весельчаком. Та добыла Алисе пропуск в изолятор временного задержания, по которому Алиса прошла в отделение.
Камера Весельчака представляла собой серое помещение, одна стена которого была изготовлена из полистекла, через которое можно было наблюдать за преступником и которое невозможно никак разбить. Даже здоровый Весельчак У при всей своей силе не смог бы выбраться из этой тюрьмы. Алиса подошла к стеклу.
Весельчак сидел на кушетке и швырял об стену маленький резиновый мяч - единственное развлечение в камере два на два. Завидев её, Весельчак ухмыльнулся и отложил в сторону мяч.
- Пришла, Алиска, - прошипел он.
Через стекло его голос звучал чуть приглушённо, хотя звукоизоляции стекло почти не давало.
- Здравствуй, Весельчак, - Алиса улыбнулась уголком рта, - как поживаешь?
- Спасибо, хорошо, благодаря твоей милости, - Весельчак поднялся с кушетки и приблизился к прозрачной стенке. - А ты, я смотрю, тоже жива-здорова.
- Я об этом и хотела поговорить, - улыбка исчезла с лица Алисы. - Когда мы вернулись, что ты имел ввиду?
- А ты сама не догадываешься? - Весельчак скривил толстые губы.
- Нет, не догадываюсь.
- Забыла совсем, что было, когда вы нас брали на абордаж?
Алиса молчала. Она действительно не помнила, что произошло в последние минуты боя. Она помнила, как держала в руках энергоблок, как ей что-то закричал Пашка, а потом... Потом - темнота. Сознание будто бы погасло, а очнулась она уже в трактире. И это странное пятно крови на рубашке. Тогда она подумала, что это чужая кровь, потому что на её теле не было ни царапины. Но теперь это казалось более чем странным. А потом пришёл Аркаша. И лицо его было таким, будто он привидение увидел. А Пашка... Глаза заплаканные, костяшки на кулаках сбиты, кошмары... Как всё это связано и как это можно объяснить?
- Последнее, что я помню, как вытащила из сундука куб, - проговорила Алиса, - потом как отрезало.
- Хах, - Весельчак усмехнулся, - так уж и быть, расскажу. Дело в том, Алиса Селезнёва... Он приложился лбом к стеклу и злобно прошипел: - ...что я убил тебя! Проткнул мечом насквозь! Потому что ненавидел тебя всем своим кибернетическим сердцем! Потому что ты всё время мне мешала!! Потому что я не один год провёл в тюрьме из-за тебя!! Потому что мой напарник потерял ноги, сошёл с ума и теперь ненавидит меня за это!!! Я до сих пор жажду твоей смерти, маленькая белобрысая дрянь!
Алиса молча выслушала, поправила локон вновь коротко постриженных светлых волос и усмехнулась:
- Не может такого быть, Весельчак, ведь я стою перед тобой, жива и невредима.
- Я тоже долго не мог этого понять, - Весельчак отстранился, - а потом Крыс мне поведал кое-что о Робертсе. Теперь остальное лучше спроси у своего дружка, Пашки Гераскина.
Алиса вдруг похолодела. Она не могла понять, отчего именно. Но поняла одно: Пашка опять что-то натворил. И это будет посерьёзнее всех прошлых его проделок. Она выходила из отдела как пыльным мешком накрытая. Не в силах понять произошедшее она села в парке рядом с отделением и решила подумать.
Алиса связала в один клубок всё произошедшее, попыталась установить связь... "Драконы могут заключать сделки" - прозвучал в памяти Пашкин голос. "Ты была мертва!!..." - вторил ему истеричный вопль Весельчака. "Сроку - три года" - вновь Пашкин голос. Провал в памяти. Кровь на одежде. Странный вид Пашки. Кошмары... - А-ах! - Алиса чуть не закричала, но закрыла рот рукой. Настолько страшной оказалась эта догадка, что она едва не лишилась чувств. И тут же, прямо из парка, девушка бросилась к стоянке флаеров и понеслась к Гоголевскому бульвару, на станцию юных биологов. Именно там сейчас должен был находиться Пашка.
Выскочив из флаера, она помчалась по пружинящей дорожке, спугнув Геракла, чуть не упала в бассейн, но дельфин Гришка вовремя подставил спину под её ногу. Жираф Злодей проводил её удивлённым взглядом. Алиса же бежала не замечая ничего на пути к коралловому домику биологов. На станции не было никого из юннатов, а значит Пашка точно должен быть там. В последнее время он часто оставался там один и работал в одиночку, не посвящая никого в свои планы. Товарищи боялись, как бы он не вывел очередного опасного гибрида, но Пашка убедил всех, что готовится к экзамену. Всё-таки, не один день в прошлом провёл. Как всегда, он сделал это настолько артистично, что больше вопросов ни у кого не возникло.
Алиса ворвалась в домик. В главном помещении было пусто.
- Пашка! - позвала она, - Пашка, я знаю, что ты здесь!
В ответ - тишина. Алиса испугалась, что Жнец уже нашёл его! Она кинулась к двери лаборатории и рванула дверь. Пашка был там. Он сидел за столом перед компьютером в наушниках, не слыша её, и внимательно следил за чем-то на экране. Алиса выдохнула: с ним всё в порядке. Приглядевшись, она поняла, что успокоилась рано.
Пашка слушал аудиопомощника, который зачитывал ему показатели с экранов и выдавал звуковую схему биоритмов. Биоритмов его, Пашки. А к его руке были подведены провода с присосками. Алиса широко распахнула глаза. На руке её друга красовался большой шрам, оставленный, видимо от ожога какого-то червя или щупальца. Было чувство, что оно обвилось вокруг его предплечья и выделило какой-то яд или кислоту. В этот шрам была воткнута иголка с анализатором, которая и выводила часть данных на экран и в наушник Пашки, который тот прижимал к уху, внимательно вслушиваясь в показатели.
- Пашка! - почти прокричала Алиса. Только теперь он услышал её и обернулся, сняв наушники.
- Алиска, я как бы занят немного... - начал было говорить он, но тут же увидел её обеспокоенный взгляд, тяжёлое дыхание и бледное лицо. Он отложил наушники, снял с руки присоски, спустил задранный рукав клетчатой рубашки и встал из-за стола.
- Алис, - Пашка приподнял бровь, - ты чего?
- Я чего? - выдохнула Алиса. - А ты?
Она без сил опустилась на стул.
- Что ты наделал, Пашка...
- Ты про колбу? Это Геракл разбил, я не при чём.
- Да какая колба, Пашка, о чём ты!..
Голос её вздрогнул. Она поняла, что вот-вот расплачется. Пашка уже начал понимать, к чему она клонит.
- Не смотри на руку, это червь с Фикса. Противоядие уже ввёл, просто изучаю ради интереса.
- Не ври мне, Пашка! - в глазах Алисы блеснули слёзы. - Не ври хотя бы сейчас. Что произошло тогда, в Карибском море? Когда мы брали пиратов на абордаж. Весельчак рассказал мне всё. Я умерла, да?
Пашка молчал. Он потупил взгляд и нервно покусывал нижнюю губу.
- Я умерла? - повторила Алиса. - А ты пошёл на сделку с Робертсом, да?
Пашка помолчал немного. Алиса выжидательно смотрела на него. Наконец он вздохнул, повернулся к ней спиной, упёр руки в бёдра, снова вздохнул.
- Да.
Алиса всхлипнула.
- И ты молчал! Пашка, что же ты наделал...
Из глаз девушки полились слёзы. Пашка услышал её плач и тут же бросился к ней. Он присел перед ней на корточки и попытался поймать взгляд.
- Алис, ну не надо, - проговорил он, - в кои-то веки я сделал что-то безумное не ради себя. Подумай сама, как бы я смотрел в глаза твоему отцу? Твоей маме? Друзьям? Учителям? Ирии? Что бы сказал Гай-до, когда бы он узнал, что я тебя не уберёг?
Алиса сорвалась с места, обхватила Пашку руками за плечи, уткнулась ему в плечо.
- Ты же умрёшь, Пашка... - произнесла она сквозь слёзы. - А обо мне ты подумал? Как я буду жить, зная, что ты умер из-за меня? Что я твоей маме скажу? Всегда спасала, а теперь не смогла?
- В этот раз я сам это выбрал, - Пашка приобнял Алису, погладил по волосам, - твоя жизнь важнее моей. Ты бы посмотрела, что было со мной, когда я увидел тебя мёртвой. Да мне самому застрелиться хотелось, лишь бы не было этого всего.
- Почему ты не рассказал мне? Зачем скрыл?
- А что я должен был сказать? - удивился Пашка. - "Алиса, ты тут умерла случайно, а я вот тебя с того света вернул". Так было бы лучше?
Алиса вздохнула. В это раз он был прав.
- И что теперь? - она подняла заплаканные глаза. - Он заберёт тебя? Как других забирал, так и тебя?
- Чёрта-с-два он меня заберёт, - Пашка усмехнулся, - он дал мне сроку шесть лет. Но мы же в будущем...
Алиса начала понимать, что он имеет ввиду.
- Ага, - Пашка улыбнулся, - Машина времени взорвана, мы улетели на триста лет вперёд. Столько не живут даже Жнецы! Не достанет он меня, Алис. А если и каким-то магическим, немыслимым, фантастическим образом достанет, то ты меня как обычно вытащишь. Договорились?
Алиса ощутила, как её глаза высохли, а на щеках выступил румянец. От этого у Пашки на лице вновь заиграла озорная улыбка. "А ведь он изменился" - подумала Алиса, - "вроде такой же, а всё равно... изменился."
Только сейчас она поняла, что её руки покоятся у него в ладонях, а его пальцы гладят их, проводя по каждой царапине, по каждому маленькому шраму, словно стараясь залечить.
"Что же ты чувствуешь к нему, Алиса? - спросила она себя. - "Друг он тебе или нет? Или уже не просто друг, а что-то...большее?? Парень?"
Алисе захотелось смеяться от этих мыслей. Пашка - её парень? Что за ерунда? Они столько лет знакомы, она даже не думала о нём никогда, как о своём парне.
Да что и говорить, она вообще о парнях не думала. Зачем ей эти бредовые мысли об отношениях, когда вокруг столько всего было интересного? Ведь она - биолог. Учёный. Она должна думать только о деле.
А занятия влюблённых парочек пусть остаются для обычных дурочек, вроде Ольки Никитиной из параллельного. Сколько уж влюблённостей у неё за шестнадцать лет было?.. И все настоящие.
Неужели Алиса такая же дурочка? И она тоже способна влюбиться? Причём в такого разгильдяя, как Пашка? "Да нет, он уже вовсе не разгильдяй".
Пашкина рука тем временем переместилась ей на щёку и лежала на ней. Его большой палец сдвинул локон её волос, упавших на глаза, в сторону. Алиса смотрела ему в глаза, а он - в её. Он пошёл ради неё на это. А она ради него пошла бы? Да о чём разговор?!! Конечно пошла бы! Ведь он...
А что он? Неужели она не пожертвовала бы собой ради своих друзей, например, ради Аркаши? "Да, конечно" Но это было не то. Каким-то другим казался ей Пашка. Не похожим на остальных. Он всегда был в центре её внимания, всегда затмевал собой остальных. "Конечно, он же такой авантюрист. Наверняка он так же светится в глазах остальных девчонок".
В этот миг его пальцы прошлись по её волосам, переместились на шею, вызвав на ней мурашки. Нет, дело было вовсе не в его безрассудном характере. Его глаза манили её, взлохмаченные волосы притягивали, а улыбка... Улыбка просто сводила с ума. "А ведь он лучше, чем хочет казаться. Он... он... он просто чудо. Пашка. Павлик. Паша...Паша..."
- Алиса, - из ступора девушку вывел его голос, - ты хоть понимаешь, что сейчас у тебя мысли вслух идут?
Вот тут-то Алисе стало плохо. Она испуганно расширила глаза и прикрыла рот кончиками пальцев.
- Какая же я дура...
- Пусть дура, но моя, - Пашкина рука прошла от шеи по плечу и вновь вернулась к её ладони. Он притянул её руку к своим губам. Алису пробила дрожь.
- Что ты чувствуешь, Паш? - пролепетала она.
- Думаешь, стоит говорить? - он не убирал её пальцы со своих губ. - Не забывай, Алиска, я ведь жизнь за тебя готов отдать. Сама подумай, что я к тебе чувствую.
Он разобрался. Он давно понял, что его чувства глубже и сильнее, чем обычная дружба. А она? Она дрожит всем телом, она хочет видеть его, прикасаться к нему. Что ещё тут нужно понимать?
Она срывается со стула и крепко-крепко обнимает его. Они встают. Его руки лежат на её плечах и спине. И она поняла, насколько теперь незначительны её страхи в отношении него, насколько всё мелко и неважно по сравнению с тем, что она теперь обрела. А вернее, кого обрела. Она смотрит на него и не хочет отворачиваться. Не хочется моргать, лишь бы не упустить ни единой доли секунды этого мгновения, этого взгляда. Его взгляда.
Он обнимает её крепче, и девушка понимает, что пол уходит из-под ног, а она вот-вот потеряет сознание от счастья. "Тоже мне, вторая Констанция" - язвительно шепнуло сознание. Алиса было хотела отмахнуться от внутреннего биолога, заставляющего держать свои позиции, но почти сразу поняла, что истина в его словах есть. Она заставила взять себя в руки и не висеть безвольным телом в его руках. Она уткнулась ему грудь, ощутив его губы на своей макушке. Как это было прекрасно в этот момент. Как всё преобразилось в один миг, стоило ей узнать, чего стоит для него её жизнь. А может её уносит от шока от его поступка? Пашка осторожно тронул губами её лоб, и она буквально послала к чёрту все свои сомнения. Какие ещё могут быть сейчас мысли? Когда он так нежно держит её, так бережно касается губами, что...
...Дверь лаборатории резко открылась. На пороге появилась Маша Белая.
- Ой! - пискнула она, - я кажется не вовремя.
- Маш, подожди! - окликнула её Алиса, которая так и не отстранилась от Пашки, - что ты хотела сказать?
- Я хотела сказать, чтобы вы готовились интенсивнее. Экзамены проведут досрочно.
- Это ещё почему? - возмутился Пашка.
- Поскольку вы у нас, можно сказать, герои, министерство образования решило продлить каникулы и отправить нас на два месяца на Пенелопу. Так что готовьтесь!
Маша исчезла за дверью.
- Есть и плюсы в нашем спонтанном путешествии, - произнесла Алиса.
- Лучше б меня дракон съел, - вздохнул Пашка, - высшую математику я завалю. Как пить дать!
Алиса сердито взглянула на него, пропустив мимо ушей его шутку, затем прижалась головой к его груди. Чуть потёрлась.
- Скажи, зачем ты проводил анализ своего ожога?
- Это не простой ожог, - Пашка засучил рукав, - это метка.
Он рассказал про заключение договора.
- Я хотел понять технологию этой метки, как он её сделал: яд или термическое воздействие. Пока не затянулась, решил изучить.
- И как успехи?
- Скорее всего, это что-то вроде слабой кислоты. Кажется, он ввёл её прямо в кожу, чтобы отслеживать меня. Она болела, пока мы были в прошлом, но сейчас она почти не напоминает о себе. Наверное, скоро затянется и забудется. Вряд ли он теперь меня отыщет, и я не умру, - Пашка подмигнул Алисе. Она взглянула ему в глаза.
- Ты не умрёшь, Пашка, - она уткнулась лбом ему в грудь, - даже если он тебя найдёт, я не дам ему этого сделать. Никогда.
Она ещё раз обняла Пашку и отпрыгнула к двери, заставив его удручённо поджать губы.
- Успеем ещё наобниматься, а я пока пойду займусь историей, - Алиса погрозила ему пальцем, - и попробуй только завалить хоть один экзамен. Тебя вся наша биостанция со свету сживет.
Сказав это, Алиса выбежала из лаборатории, оставив Пашку в одиночестве. Да, у космобиолога по-прежнему были проблемы с этим предметом, а посему Алиса прямиком двинула в библиотеку и взяла книжку с историей Отечественной войны 1812 года. Учительница была очень дотошной до дат и требовала учить их по старым учебникам. Она считала, что данные из инфосети не дают всего объёма информации, в отличие от устаревших книжек. Засев в коралловом домике в плетёном кресле, Алиса углубилась в изучение, но мысли её постоянно улетали обратно в Пашкины объятия. Как же она допустила такое...
Хоть Алиса не так хорошо знала историю, но кое-что её взгляд уловил. Сперва она подумала, что это опечатка в тексте, но, вызвав с браслета данные информатория убедилась, что ошибки нет. Информаторий гласил: "...Бородинская битва... крупнейшее сражение Отечественной войны 1812 года между русской армией под командованием генерала от инфантерии Михаила Голенищева-Кутузова и французской армией под командованием императора Наполеона I Бонапарта. Состоялось 5 июля (июля!) 1812 года у деревни Бородино..." Но Алиса точно помнила, что дата была совсем другая. Кажется, 7 сентября. И тут её осенило. Они изменили будущее! Поняв это, Алиса резко захлопнула учебник и долго сидела со стеклянным взглядом.