Дропчекер наполняется индикатором и погружается в аквариум. В аквариумной воде растворено какое-то количество СО2, концентрацию которого и следует определить с помощью дропчекера. Углекислый газ попадает в аквариум из воздуха, так как имеет хорошую растворимость в воде. Фактически, вода впитывает в себя СО2 из воздуха. Но впитывает вода его не бесконечно, а до установления равновесия между СО2 в воздухе и воде. При той концентрации СО2 в воздухе, которая нынче имеется в нижних слоях атмосферы, равновесная концентрация СО2 в водопроводной воде составляет около 3 мг/л. Как правило, такой концентрации СО2 для аквариума с растениями не достаточно, поэтому для хорошего роста растений осуществляется дополнительная подача СО2. Чем больше вода насыщается углекислым газом тем быстрее он выветривается из воды, так как в воздухе СО2 меньше (вспоминаем равновесие).
Вот этот же принцип равновесия СО2 между водой и воздухом и используется в дропчекере. Допустим, вы насыщаете воду углекислым газом. В аквариумной воде концентрация СО2 повышенная, а вот в воздушной зоне дропчекера концентрация СО2 осталась прежняя, как в атмосфере. После погружения дропчекера в аквариум, между концентрацией СО2 в аквариумной воде и концентрацией СО2 воздушной зоне дропчекера стремится установиться равновесие. Конечно, это происходит не моментально. Ведь это, по-сути, выветривание СО2. Такое же как выветривание хлора из водопроводной воды, которое требует времени. Но в случае дропчекера в его пользу играет его маленькая конструкция. Но об этом чуть позже. Давайте вернемся к газообмену.
После того как СО2 перешел из аквариумной воды в воздушную зону дропчекера, для того чтобы дропчекер дал показания, СО2 из воздушной зоны должен раствориться в индикаторе. Тут работает тот же принцип равновесия. В индикаторной жидкости мало СО2, поэтому он стремится в нее попасть из воздушной зоны дропчекера. СО2 растворяясь в индикаторе изменяет рН в нем, как и в аквариуме. Индикатор изменяет окраску в зависимости от рН.

Таким образом, с повышением концентрации СО2, индикатор меняет окраску от синего к зеленому и далее к желтому. Цвет меняется плавно и можно поймать разные оттенки синего и зеленого, тем самым оценив концентрацию СО2 с достаточно хорошей точности. Однако, из-за своей высокой инерционности (медленно реагирует), дропчекер не стоит использовать как точный тест СО2. Собственно, поэтому его и назвали – длительный тест. Фактически, он показывает значения концентрации СО2 которые были в аквариумной воде пол часа или час назад. Поэтому дропчекером лучше качественно (не количественно) оценивать недостаток, избыток и норму СО2. Если индикаторная жидкость синяя – СО2 мало (менее 10мг/л), зеленая - СО2 в норме (10-25мг/л), желтая – СО2 много (более 30мг/л).